El obús de 240 mm M1 , apodado popularmente como "Dragón Negro", [1] fue un obús remolcado utilizado por el Ejército de los Estados Unidos . El M1 de 240 mm fue diseñado para reemplazar al obús de 240 mm M1918 de la Primera Guerra Mundial , que se basaba en un diseño francés de 1911 y quedó obsoleto en la Segunda Guerra Mundial.
El proyecto para reemplazar al M1918 comenzó en 1941. [2] El obús de 240 mm fue el arma más poderosa desplegada por las unidades de artillería de campaña estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial , capaz de disparar un proyectil de alto explosivo de 360 lb (160 kg) a 25,225 yardas (23,066 m). [3] Fue la pieza de campaña más grande utilizada por el Ejército de los EE. UU. Durante la guerra, a excepción de la munición naval adaptada a los cañones ferroviarios . [4] El arma abordó el requisito de artillería de campaña superpesada capaz de atacar objetivos fuertemente reforzados, como los que probablemente se encontrarían a lo largo de la Línea Sigfrido de Alemania .
El obús M1 de 240 mm fue diseñado junto con el cañón M1 de 8 pulgadas de mayor alcance , y compartían un carro relacionado. [3] Si bien el uso del cañón de 8 pulgadas fue limitado debido al desgaste excesivo del cañón y la poca precisión, el obús vio acción considerable durante la Segunda Guerra Mundial en Europa debido a su efectividad contra objetivos difíciles como las fortificaciones de hormigón pesado. También se utilizó en la campaña del Pacífico , en particular en la recuperación de Manila en 1945 , pero pocos objetivos allí estaban lo suficientemente fortificados como para justificar su uso. [5]
El ejército estadounidense conservó el obús de 240 mm después de la Segunda Guerra Mundial y más tarde lo utilizó en la Guerra de Corea . El obús permaneció en servicio en Estados Unidos hasta que se agotaron las existencias de munición a fines de la década de 1950. [4]
El obús M1 de 240 mm todavía está en servicio en Taiwán , estacionado en búnkeres reforzados de las líneas del frente de las islas Kinmen y Matsu .
Durante la Primera Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos recibió varios obuses británicos de 233,7 mm (9,2 pulgadas) , pero quedó más impresionado por el Mortier de 280 modèle 1914 Schneider francés . 330 de esta última arma, en una forma ligeramente modificada, se construyeron bajo licencia a mediados de la década de 1920 como el obús M1918 de 240 mm . En 1925, se concluyó que el diseño era defectuoso, por lo que se decidió construir una nueva arma; el trabajo de diseño, sin embargo, no comenzó hasta 1934 y resultó en la modificación de armas existentes como el M1918A1M1, pero el proyecto se estancó debido a la financiación limitada. En abril de 1940, se inició otro programa de diseño y dio como resultado el obús T1 de 240 mm. La producción comenzó en noviembre de 1942 y la pieza fue estandarizada en mayo de 1943 como Obús M1 de 240 mm sobre carro M1. [6]
Se desarrollaron un par de vagones de transporte de tres ejes y seis ruedas: uno para el tubo del cañón y otro para el carro. Estos vagones de transporte también se utilizaron con el cañón de 8 pulgadas. Se estandarizaron como M2 y M3. El vagón M2 transportaba el carro y el vagón M3 transportaba el cañón y el sistema de retroceso. Esta configuración separada requería el uso de la grúa M2 de 20 toneladas montada en el camión para su instalación. La grúa también incluía un balde con forma de concha que se transportaba en un remolque y se usaba para cavar el foso de retroceso para el cañón. Se necesitaban aproximadamente dos horas para colocar el cañón. [7]
Inicialmente, estaba previsto que fuera remolcado por el camión pesado Mack NO 7 + 1 ⁄ 2 toneladas , pero se descubrió que tenía problemas en terrenos blandos debido a su alta presión sobre el suelo . Su reemplazo previsto fue el tractor de orugas M6 , que fue diseñado explícitamente para remolcar el cañón de 8 pulgadas y el obús de 240 mm. Este se estandarizó en junio de 1943, pero no entró en producción hasta febrero de 1944, por lo que el Departamento de Artillería improvisó mientras tanto. Los vehículos de recuperación de tanques M31 y M32B1 y los destructores de tanques M10A1 excedentes basados en M3 Lee se modificaron y probaron rápidamente. Estos demostraron ser satisfactorios y se adoptaron para su uso como los M33, M34 y M35 Prime Movers, respectivamente. [8] Asimismo, los vagones de transporte con ruedas cargados con los componentes pesados del cañón a menudo se atascaban en terreno blando, por lo que el Departamento de Artillería desarrolló el vagón de transporte de carro T17E1 con un par de bogies con orugas y el vagón de transporte de cañones T16E1 con tres bogies para tanques medianos en cada lado. Un batallón de obuses de 240 mm fue desplegado en el Pacífico en 1945 equipado con estos carros. [9]
El primer uso operativo del obús superpesado de 240 mm fue por parte de los Batallones de Artillería de Campaña 697 y 698 del 5.º Ejército de los EE. UU. en la cabeza de playa de Anzio en Italia en enero de 1944. [5] [10] Los obuses de 240 mm y los cañones de 8 pulgadas (203 mm) de las Baterías A y B, 575.º Batallón de Artillería de Campaña (adjuntos al 697.º y 698.º, respectivamente), se utilizaron como fuego de contrabatería contra los cañones alemanes de su clase. [5] Su fuego era lo suficientemente preciso no solo para dejar fuera de combate a la artillería enemiga, sino también para destruir objetivos tan pequeños como los tanques pesados alemanes . [5] La artillería superpesada estadounidense también jugó un papel en contrarrestar el infame cañón ferroviario Anzio Annie y ponerlo fuera de combate. [5] En Italia, el obús de 240 mm era muy valorado por su capacidad para destruir puentes clave a larga distancia. [11] Los oficiales de artillería del ejército atribuyeron el "poder de fuego devastador y la precisión increíble" del obús de 240 mm al jugar un papel decisivo en la Campaña italiana . [1] Durante la Batalla de Montecassino , el arma se utilizó en la destrucción final del monasterio, ya dañado por ataques aéreos. [11] En el teatro italiano , un pequeño número de obuses de 240 mm también vieron acción con el Octavo Ejército británico . [4] A pesar de sus dudas iniciales sobre el despliegue de un arma tan pesada y difícil de manejar, los comandantes del V Ejército apodaron al obús de 240 mm como "el arma más satisfactoria en general" en servicio en 1944. [11]
Sin embargo, en noviembre de 1944, todos los cañones de 8 pulgadas y obuses de 240 mm habían sido retirados de Italia y enviados al Frente Occidental . El obús de 240 mm tuvo un amplio servicio en Europa, reduciendo los objetivos reforzados que requerían artillería superpesada. [11] Quince batallones de obuses de 240 mm sirvieron en el Teatro Europeo; el 265, 266, 267, 269, 270, 272, 277, 278, 538, 539, 551, 552, 553, 697 y 698. Cinco sirvieron en el Pacífico; el 543, 544, 545, 778 y 779.
Durante la Guerra de Corea , doce obuses de 240 mm fueron sacados de sus " balas de naftalina " y enviados al frente para ocuparse de los búnkeres y fortificaciones profundas construidas por los chinos que no podían ser atacadas eficazmente por las armas de artillería más pequeñas que había en ese momento. Fueron utilizados en dos unidades en Corea, los Batallones de Artillería de Campaña 213 y 159. Las armas entraron en acción el 1 de mayo de 1953. Ese día, la batería Baker del 213 disparó la primera ronda contra un objetivo en la cima de una colina llamada "la rosquilla" por los observadores aéreos . Se suponía que la primera ronda sería solo un disparo ceremonial; sin embargo, golpeó un depósito de munición directamente en la parte superior de "la rosquilla", lo que desencadenó una reacción en cadena y voló parte de la cima de la colina de manera espectacular. [12]
A finales de los años 1950, varios M1 fueron transferidos a la República de China en Taiwán y estacionados en las islas Kinmen y Matsu, en primera línea del frente . Los cañones se colocaron sobre raíles para permitir que los obuses se desplegaran en el exterior para misiones de fuego y se retrajeran dentro de sus búnkeres/túneles reforzados para protegerse (capaces de resistir impactos directos de bombas aéreas) cuando fuera necesario. [13] [14]
El obús M1 de 240 mm se dividió en dos cargas para su transporte (el cañón y el mecanismo de retroceso y el carro), cada una remolcada en un vagón de seis ruedas por un camión Mack NO 7½-ton 6x6 u otro vehículo pesado como el M33 o el M35 . Se requirió una grúa montada en el camión para ensamblar y desmontar el arma. Debido a los problemas para mover un arma tan grande y pesada, se fabricó una versión autopropulsada montándola en un chasis estirado del Heavy Tank T26E3 que presentaba una rueda de bogie adicional por lado, como el T92 Howitzer Motor Carriage . [15] Si bien se planearon 115, solo se construyeron cinco y la guerra terminó antes de que pudieran usarse y luego se desecharon. [16]
