Oak Alley Plantation es una plantación histórica ubicada en la orilla oeste del río Misisipi , en la comunidad de Vacherie , parroquia de St. James, Luisiana , EE. UU. Oak Alley recibe su nombre por su característica visual distintiva, un callejón (en francés allée ) o camino cubierto , creado por una doble hilera de robles del sur de unos 800 pies (240 metros) de largo, plantados a principios del siglo XVIII, mucho antes de que se construyera la casa actual. El allée o avenida de árboles corre entre la casa y el río. La propiedad fue designada Monumento Histórico Nacional por su arquitectura y paisajismo, y por la innovación agrícola del injerto de árboles de nuez , realizada allí en 1846-47 por un jardinero esclavizado. [3] Primero fue conocido como Bon Séjour . [3]
La plantación Bon Séjour , como se llamó originalmente Oak Alley, fue establecida para cultivar caña de azúcar por el criollo francés Valcour Aime cuando compró la tierra en 1830. Aime, conocido como el "Rey del Azúcar", era uno de los hombres más ricos del Sur. En 1836, Valcour Aime intercambió esta propiedad con su cuñado Jacques Télesphore Roman por una plantación propiedad de Roman. Al año siguiente, las personas esclavizadas por Jacques Roman comenzaron a construir la mansión actual bajo la supervisión de George Swainy. La mansión se completó en 1839. El suegro de Roman, Joseph Pilié, era arquitecto y probablemente diseñó la casa. [4]
Antoine, un esclavo y jardinero de Oak Alley Plantation, era un maestro en las técnicas de injerto y después de probar con varios árboles, logró en el invierno de 1846 producir una variedad de nuez que se podía partir con las manos desnudas; la cáscara era tan delgada que se la denominó nuez de "cáscara de papel". Más tarde se la denominó variedad Centennial cuando se presentó a concurso en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, donde ganó un premio. [5] Los árboles se pueden encontrar en todo el sur de Luisiana, donde la nuez fue una vez un cultivo comercial considerable. Aunque los árboles originales de Antoine fueron talados para más campos de caña de azúcar después de la Guerra Civil, se había plantado una arboleda comercial en la cercana Plantación Nita. Desafortunadamente, la grieta del Nita (rotura del río) de 1890 arrasó la Plantación Nita y todos los restos de las nueces Centennial originales. [6]
Jacques Roman murió en 1848 de tuberculosis y la finca pasó a ser administrada por su esposa, Marie Therese Josephine Celina Pilié Roman (1816-1866). Celina no tenía la habilidad para administrar una plantación de azúcar y sus grandes gastos casi llevaron a la ruina a la finca. En 1859, su hijo, Henri, tomó el control de la finca e intentó cambiar la situación. La plantación no sufrió daños físicos durante la Guerra Civil estadounidense , pero las dislocaciones económicas de la guerra y el fin de la esclavitud hicieron que ya no fuera económicamente viable; Henri se endeudó gravemente, principalmente con su familia.
En 1866, su tío, Valcour Aime y sus hermanas, Octavie y Louise, pusieron la plantación en subasta y fue vendida por US$32.800 (~US$536.157 en 2023) a John Armstrong y Hubert Bonzano. [7] [8]
Los sucesivos propietarios no pudieron afrontar el coste de su mantenimiento y, en la década de 1920, los edificios ya estaban en mal estado de conservación. En 1925, Andrew Stewart adquirió la propiedad como regalo para su esposa, Josephine, quien encargó al arquitecto Richard Koch que supervisara una amplia restauración y modernizara la casa. Como un virus había acabado con la industria de la caña de azúcar a principios de la década de 1900, los Stewart dirigieron Oak Alley Plantation como un rancho de ganado. Josephine se había criado en un rancho de ganado en Texas y estaba familiarizada con este tipo de industria. El cultivo de caña de azúcar se reintrodujo en la plantación en la década de 1960. Los Stewart fueron los últimos propietarios que vivieron en la residencia. Josephine Stewart dejó la casa histórica y los terrenos a la Fundación Oak Alley cuando murió en 1972, que los abrió al público. [9]
El diseño es de estilo arquitectónico neogriego . La mansión tiene una planta cuadrada, organizada alrededor de un salón central que va de adelante hacia atrás en ambos pisos. Las habitaciones tienen techos altos y grandes ventanales. El exterior cuenta con una columnata independiente de 28 columnas dóricas en los cuatro lados que corresponden a los 28 robles del callejón. Robles como estos son una característica común de las mansiones anteriores a la Guerra de Secesión del valle del río Misisipi.
Construida con ladrillos fabricados en el lugar, las paredes de 16" están revestidas con estuco en el exterior y pintadas de blanco para que parezcan mármol, y el interior está enlucido. El techo es de pizarra y originalmente tenía cuatro buhardillas, una a cada lado del techo a cuatro aguas.
Durante la restauración de la década de 1920, las habitaciones de la parte trasera del primer piso se dividieron y se adaptaron como cocina. Además, la escalera se trasladó de la esquina suroeste al salón central y los pisos de mármol blanco y negro se reemplazaron por pisos de madera. Finalmente, el número de buhardillas en el techo se aumentó a tres en cada lado. [10]
El terreno incluye un jardín formal , instalado por Josephine Stewart, que separa la mansión del antiguo garaje. El antiguo garaje es el sitio temporal del Teatro de la Caña de Azúcar, donde se explica la historia del cultivo de la caña de azúcar a través de un video y exhibiciones. Una herrería y el cementerio de Stewart también se encuentran en el terreno.
La plantación se utilizó como lugar de rodaje de la película de terror gótico de 1994 Entrevista con el vampiro , así como de películas como Netherworld , The Long Hot Summer y Hush... Hush, Sweet Charlotte . [11] Además de esto, Oak Alley Plantation sirvió como inspiración arquitectónica de Braithwaite Manor, una antigua plantación de esclavos en el videojuego de 2018 Red Dead Redemption 2. [ 12]
Bourgeois, Lillian C. (1957). Cabanocey: La historia, las costumbres y el folclore de la parroquia de St. James . St. James, LA: Pelican Publishing . ISBN 1455601705.
30°00′15″N 90°46′33″O / 30.00428, -90.775933