El ORP Wicher , el buque líder de la clase Wicher , fue un destructor de la Armada polaca . Entró en combate en la Invasión de Polonia , que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial en Europa. Fue el buque insignia de la Armada polaca, hundido por bombarderos alemanes el 3 de septiembre de 1939. [1]
El barco fue construido en Ateliers et Chantiers Navals Français, Blainville-sur-Orne , cerca de Caen y su construcción duró cuatro años, casi dos más de lo previsto inicialmente. Las turbinas de vapor fueron construidas por Ateliers et Chantiers de la Loire en St. Nazaire , mientras que el armamento se montó en el arsenal de la Marina francesa en Cherburgo . El barco fue botado el 10 de julio de 1928, pero no fue hasta el 8 de julio de 1930, cuando finalmente fue puesto en servicio por la Armada polaca en el puerto de Cherburgo .
El buque recibió el nombre de ORP Wicher ( en polaco : vendaval ), de acuerdo con la tradición francesa de nombrar a los destructores en honor a los fenómenos meteorológicos. Una semana después llegó a Gdynia bajo el mando del comandante Tadeusz Morgenstern-Podjazd y se convirtió en el primer buque moderno de las fuerzas navales polacas. Su buque gemelo, el Burza , se inició al mismo tiempo, pero se terminó dos años más tarde, unos cuatro años después de la fecha límite inicial.
En el periodo de entreguerras, el Wicher desempeñó varios papeles, principalmente políticos. Por ejemplo, el 15 de junio de 1932, durante la crisis de Danzig de 1932 , fue enviado al puerto de la Ciudad Libre de Danzig (actual Gdansk ) para encontrarse con dos destructores británicos que entraban en el puerto y para subrayar la influencia política polaca en esa ciudad. [2] En marzo de 1931 también navegó a Madeira , desde donde trajo al mariscal de Polonia Józef Piłsudski y su familia. Esta travesía fue la mayor distancia que el Wicher recorrió desde Polonia.
También visitó Estocolmo en agosto de 1932, Leningrado en julio de 1934, Kiel en junio de 1935 y Helsinki y Tallin al mes siguiente. En 1937, mientras servía como buque escuela , visitó Pärnu , Narva , Vyborg , Turku , Mariehamn , Nexo , Skagen , Assens y Helsingor , así como Tallin y Riga .
A finales de los años 30, se hizo evidente que el armamento era insuficiente. La artillería naval francesa tenía una baja cadencia de tiro y el barco no contaba con protección suficiente contra los bombardeos aéreos. Para solucionar el problema, en el otoño de 1935 se añadieron dos ametralladoras pesadas Hotchkiss de 13,2 mm .
El 18 de marzo de 1939, el buque, junto con toda la "flotilla de contratorpedos", fue puesto en alerta debido a la Crisis de Memel . La alerta se canceló una semana después y los cruceros de entrenamiento se detuvieron. Al mismo tiempo, la mayoría de los buques de superficie polacos se prepararon para ser retirados a puertos británicos en la Operación Pekín . Wicher y Gryf eran los únicos buques importantes que quedaban en el puerto de Gdynia para la protección de la costa polaca.
Tras la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, repelió un bombardeo en Gdynia, tras lo cual zarpó hacia la base naval de Hel , desde donde iniciaría la Operación Rurka, un intento de colocar un campo minado en las entradas de la bahía de Gdansk . El Wicher debía proteger la operación, llevada a cabo por el Gryf , un minador pesado , [1] desde el lado del puerto alemán de Pillau , asistido por seis dragaminas y dos cañoneras. Después de abordar minas navales desde un depósito flotante, el Gryf y su flotilla zarparon hacia la península de Hel .
En ruta, el Wicher fue atacado por un escuadrón de 33 bombarderos en picado Ju 87B de la Luftwaffe y sufrió varios impactos cercanos, que le causaron daños menores y mataron a su capitán. En lo que se conoció como la Batalla de la Bahía de Gdansk , el Wicher no fue alcanzado directamente, pero los aviones alemanes lograron varios impactos cercanos, rompiendo todas las ventanas del puente y fracturando el casco en varios lugares. Después de llegar al puerto de Hel a las 18:45, el Wicher zarpó hacia el área de operaciones, llegando alrededor de las 22:00. El capitán del Wicher , el comandante Stefan de Walden , no sabía que la operación había sido cancelada y, de hecho, protegió la bahía vacía y no a la flotilla polaca, que estaba anclada en Hel. [1]
Poco después de su llegada, la tripulación del Wicher avistó dos destructores alemanes. No abrió fuego contra ellos porque no quería llamar la atención sobre las unidades polacas que se suponía que estaban operando en la bahía de Gdansk. Más tarde esa noche, también avistó un crucero de la clase Leipzig . Alrededor de la 01:00 del 2 de septiembre, el Wicher regresó a Hel y descubrió que la operación había sido cancelada.
En la mañana del 3 de septiembre de 1939, mientras estaban amarrados en un puerto, el Gryf y el Wicher fueron atacados por dos destructores alemanes, el Z1 Leberecht Maass y el Z9 Wolfgang Zenker , que dispararon a una distancia de 9 millas náuticas. Buques de guerra polacos y una batería costera rechazaron el ataque, y el Gryf logró dos impactos. Después de eso, el escuadrón alemán levantó una barrera de humo y se retiró. [1]
Más tarde ese día, el Wicher , todavía en el puerto, rechazó dos ataques aéreos. Sin embargo, en el tercer ataque, alrededor de las 15:00, fue atacado por dos grupos de aviones alemanes, que lograron cuatro impactos. Dos bombas lo alcanzaron en el centro del barco, una impactó en la proa y la otra estuvo a punto de fracturar su casco en varios lugares del lado de estribor. El Wicher comenzó a hundirse y su tripulación logró llegar a tierra, donde se unió a la defensa terrestre de Pomerania . Un marinero murió y 22 resultaron heridos en el ataque aéreo.
Tras el fin de las hostilidades, en noviembre de 1939 los alemanes rescataron el barco y lo remolcaron hasta aguas poco profundas. Según algunas fuentes, el barco iba a ser rescatado, reparado y puesto en servicio en la Kriegsmarine con el nombre de Seerose . Sin embargo, estos planes no se llevaron a cabo.
El pecio del Wicher sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial . En 1946 fue nuevamente rescatado y remolcado fuera del puerto hasta la zona de Jastarnia . Allí sirvió como objetivo para prácticas de bombardeo aéreo hasta 1955. En 1963 fue desguazado parcialmente. La parte restante, en posición aproximada 54°40′N 18°32′E / 54.667, -18.533 , consta de una cuarta parte del casco, dos chimeneas y el timón.
