Oenothera biennis , la onagra común , [3] es una especie de planta con flores de la familia Onagraceae, nativa del este y centro de América del Norte, desde Terranova al oeste hasta Alberta, al sureste hasta Florida y al suroeste hasta Texas, y ampliamente naturalizada en otras partes de las regiones templadas y subtropicales. [4] El aceite de onagra se produce a partir de la planta. [5]
Otros nombres comunes incluyen estrella vespertina , gota de sol , onagra maleza , rapón alemán , hierba de cerdo , panacea del rey y planta de la fiebre . [5] [6]
Oenothera biennis suele tener una vida útil de dos años ( bienal ) y crece hasta 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) de alto en el año de la siembra. [7] Las hojas son lanceoladas, de 8 a 18 cm (3 a 7 pulgadas) de largo y de 2 a 6 cm ( 3 ⁄ 4 – 2+1 ⁄ 4 in) de ancho, [7] producidas en una roseta apretada el primer año y en espiral sobre un tallo el segundo año. Sin embargo, se han documentado plantas con ciclos de vida anuales y se han seleccionado para condiciones experimentales en entornos con baja competencia. [8]
Por lo general, O. biennis crece como una hierba baja y extendida durante el primer año, de apenas unos centímetros de altura, con sus hojas extendiéndose en una roseta para cubrir el suelo, mientras almacena energía en una raíz gruesa. En el segundo año, crece mucho más alto, hasta alrededor de 1,6 metros (5,2 pies) de altura, sobre un tallo semileñoso, que luego florece y produce semillas. Este suele morir con las primeras heladas, pero ocasionalmente desarrolla otro tallo en el tercer año.
La floración dura desde finales de primavera hasta finales de verano. Las flores son hermafroditas , se producen en una espiga alta y solo duran hasta el mediodía siguiente. Se abren visiblemente rápido todas las noches produciendo un espectáculo interesante, de ahí el nombre de "ongra".
Las flores son amarillas, de 2,5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de diámetro, con cuatro pétalos bilobulados . La estructura de la flor tiene un patrón brillante de guía de néctar , invisible a simple vista. Este patrón es evidente bajo luz ultravioleta y visible para sus polinizadores , polillas, mariposas y abejas.
El fruto es una cápsula de 2–4 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 2 pulgada (1,5 cm) de largo y 4–6 mm (0,16–0,24 pulgadas) de ancho, que contiene numerosas semillas de 1–2 mm (0,04–0,08 pulgadas) de largo , liberadas cuando la cápsula se divide en cuatro secciones en la madurez. [9] [10] [11] [12]
Esta planta es una especie maleza que prefiere ambientes perturbados . [13] [14] Se ha introducido y se ha establecido en todos los continentes excepto la Antártida. [15]
Las semillas de la planta son un alimento importante para las aves, [16] incluyendo el jilguero americano, la codorniz norteña y la tórtola, y es un huésped larvario tanto para la polilla de la prímula como para la polilla esfinge de líneas blancas . [17] Los abejorros y las abejas melíferas también visitan las flores. [13]
La polilla de la prímula ( Schinia florida ) es un consumidor común de Oenothera biennis . Los adultos ponen huevos en la flor y las orugas que emergen se alimentan de la planta.
Las semillas de O. biennis pueden permanecer viables en el banco de semillas del suelo durante 70 años o más. [13] [15]
A lo largo de los siglos, los pueblos indígenas de América del Norte han utilizado la planta como alimento y medicina tradicional . [5] [18]
La onagra fue introducida en Europa a principios del siglo XVII como planta ornamental en jardines botánicos, donde sus flores son apreciadas por los polinizadores, como las abejas, por su néctar, y sus semillas son alimento para las aves. [5] [18]
La mayoría de las partes de la planta son comestibles y tienen un sabor suave. [18] Las raíces se pueden comer crudas o cocidas como las patatas. [18] Las hojas se pueden comer crudas en ensaladas o cocidas como las espinacas o en sopas. [18] Las tribus Anishinaabe tradicionalmente hacen té con las hojas de onagra para utilizarlas como ayuda dietética y para reducir la fatiga. [18]
Los tallos floridos se utilizan preferentemente cuando aún son jóvenes, en junio. Hay que pelarlos y luego se pueden comer crudos o fritos. Los capullos se consideran un manjar y se pueden recolectar de junio a octubre. [18]
Las semillas tienen un contenido de proteína de alrededor del 15%, un contenido de aceite del 24% y contienen alrededor del 43% de celulosa. [19] Las proteínas son especialmente ricas en aminoácidos que contienen azufre , metionina y cisteína , y triptófano . [19] [20] El ácido gamma-linolénico (GLA) y el ácido linoleico están presentes. [18] [21] [22] Principalmente por estos ácidos grasos poliinsaturados , el aceite de onagra se vende como un suplemento dietético . [18]
No hay suficiente evidencia clínica que respalde el uso del aceite de onagra como terapia para ninguna condición médica. [5] Una revisión Cochrane concluyó que no había ningún efecto del aceite de onagra sobre el eczema . [23] La Clínica Mayo declaró que no había buena evidencia de que afectara al eczema, la neuropatía diabética o el síndrome premenstrual . [24]
La Sociedad Estadounidense del Cáncer afirmó que había poca evidencia de su eficacia como agente anticancerígeno , por lo que a veces se lo promueve, y "ni el GLA ni otros suplementos ricos en GLA (como el aceite de onagra) han demostrado de manera convincente ser útiles para prevenir o tratar cualquier otra condición de salud". [25]
Se considera que el aceite de onagra es seguro en las dosis recomendadas. [5] [24] Puede aumentar el riesgo de sangrado, lo que es preocupante para los pacientes con trastornos hemorrágicos o que toman medicamentos que pueden aumentar el sangrado. [5] La Clínica Mayo recomienda precaución en personas con trastornos convulsivos o manía, y en mujeres embarazadas o en período de lactancia, y publica una larga lista de posibles efectos secundarios . [24] El uso oral de aceite de onagra puede causar dolores de cabeza o náuseas . [24]
Las tribus Anishinaabe tradicionalmente hierven toda la planta y, especialmente, las hojas para preparar té como estimulante energético y para facilitar la pérdida de peso. [5] Estas tribus también usan las raíces externamente como cataplasma para tratar hemorroides y forúnculos. [5] Además, se pueden masticar y frotar sobre los músculos para mejorar la fuerza. [18]
El conocimiento de las prácticas agrícolas en el cultivo de onagra es relativamente nuevo y sólo se refiere a la producción comercializada de aceite de semilla de onagra. Aún no se conoce información sobre las prácticas agrícolas para la producción de tubérculos u otras partes de plantas.
La onagra prefiere lugares soleados y áridos con suelo arcilloso y crece por debajo de los 700 metros (2300 pies) sobre el nivel del mar. [18] Un prerrequisito importante es satisfacer los requisitos adecuados de nitrógeno. Si bien los niveles demasiado altos de nitrógeno pueden provocar una disminución de la calidad y la cantidad del contenido de aceite en las semillas, los niveles moderados de nitrógeno conducen a un aumento de la calidad y la cantidad de las semillas. [21] Debido a que la onagra es una germinadora dependiente de la luz, es importante que las semillas no se planten demasiado profundamente en el suelo, aproximadamente 0,5-1,0 centímetros (0,2-0,4 pulgadas) de profundidad. El cultivo de onagra es, por lo tanto, adecuado para la agricultura sin labranza , pero las plantas requieren un intenso control mecánico de las malezas. Las semillas son diminutas, de aproximadamente 0,3-0,7 gramos (0,011-0,025 oz). Necesitan aproximadamente de dos a tres semanas para germinar y, por lo tanto, son muy susceptibles al crecimiento de malezas.
Las semillas de onagra se pueden sembrar en la primera quincena de abril (semillas de primavera) o desde mediados de julio hasta mediados de agosto (semillas de otoño). [18] [21] El tiempo de cosecha es de aproximadamente 75 a 80 días (semillas de primavera) o 100 días (semillas de otoño) después de la floración, y está claramente influenciado por la variedad de la planta, las condiciones climáticas, la fertilidad del suelo y el momento de la siembra. [21] [22] El desarrollo de la población y, por lo tanto, la maduración de las semillas de la onagra es muy heterogéneo, lo que es un factor de producción bastante difícil. [18]
Durante el período de vegetación no se necesita mucha agua. [18] Un estudio ha demostrado que el riego con agua salada podría aumentar la producción y la calidad del aceite de las semillas de onagra. Esta podría ser una gran oportunidad, especialmente en regiones con recursos hídricos limitados. Por lo tanto, la onagra podría ser un cultivo oleaginoso alternativo valioso en regiones áridas. [18]
Por último, el cultivo de onagra requiere un manejo adecuado del campo, de lo contrario la planta puede volverse invasiva. [18] Si las semillas se utilizan con fines farmacéuticos, también es importante cultivar la onagra sin pesticidas para evitar residuos químicos. [18]
