O'Shea y Whelan era una empresa familiar irlandesa de albañiles y escultores de Ballyhooly , en el condado de Cork . Se destacaron por su participación en la arquitectura gótica ruskiniana de mediados del siglo XIX.
La empresa estaba formada por los hermanos James y John O'Shea , junto con su sobrino Edward Whelan . James y John eran hijos de un artesano que llegó a Cork para trabajar en la construcción de Convamore House, y que se quedó y montó un taller en el cercano pueblo de Ballyhooly. [1] Después de su muerte, el taller fue heredado por James y John, y a menudo se los conoce como "Los hermanos O'Shea". Sin embargo, el papel de Whelan en la empresa fue igualmente significativo. No obstante, James O'Shea fue el más notable de la familia. Además de su trabajo como albañil arquitectónico, exhibió esculturas de bellas artes en estilo clásico. [2]
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Los O'Sheas inicialmente alcanzaron notoriedad por sus tallas florales y grotescas en edificios de Dublín, en particular en el Trinity College y en el Kildare Street Club , incluida la famosa pieza de la ventana que muestra a los miembros del club como monos jugando al billar.
En aquella época, John Ruskin buscaba recuperar el estilo de talla en piedra a mano alzada, típico de la arquitectura gótica medieval. Los arquitectos Thomas Newenham Deane y Benjamin Woodward propusieron trabajar con Ruskin en el diseño del nuevo Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford . Woodward, que había trabajado con ellos en Dublín, contrató a los O'Shea por ser los talladores mejor cualificados para el trabajo. Los O'Shea trabajaron en colaboración con Ruskin y los arquitectos para producir una serie de elaboradas tallas de formas vegetales y animales. Cada una de ellas era un diseño único e individual.
James O'Shea también intentó establecerse como un artista plástico con la ayuda de Ruskin, aunque Ruskin finalmente se declaró "decepcionado" con el trabajo del escultor. Ruskin afirmó más tarde que "el placer de la libertad y el poder que habrían sido los elementos de toda salud para un trabajador capacitado fueron la destrucción para él... Esperaba que encontrara su camino con el tiempo, pero esperé, como tantas otras veces, en vano". [3]
Surgieron más problemas cuando la Convocatoria de la universidad se negó a pagar más esculturas, que habían sido financiadas en gran parte por suscripciones públicas. Cuando los O'Shea se ofrecieron a trabajar sin cobrar, algunos miembros de la Convocatoria los acusaron de "desfigurar" el edificio con trabajos no autorizados. Según Henry Acland , el profesor que se puso en contacto con Ruskin, James O'Shea procedió a tallar caricaturas de miembros de la Convocatoria en la entrada del edificio en forma de loros y búhos. Acland lo obligó a quitar las cabezas, que permanecen desfiguradas hasta el día de hoy. [4]
Los O'Shea también trabajaron en otros proyectos. Uno de ellos talló estatuas para la iglesia de Santa María en Rhyl, Gales. Uno de ellos también trabajó para el arquitecto JF Bentley , quien describió su actitud como "insoportable". [5] Thomas Deane más tarde contrató a Whelan para trabajar en Oxford en el edificio Meadow y en la oficina Crown Life de Fleet Street. [5]
Thomas Woolner , un escultor que también participó en el proyecto de Oxford, contrató a James O'Shea para crear esculturas para su casa. Los O'Shea y los Whelan trabajaron con Woolner y el arquitecto Alfred Waterhouse en el diseño de los juzgados de lo penal de Manchester , donde produjeron una serie de capiteles que representan formas espantosas de castigo en la historia. Aunque el edificio original fue demolido tras los daños causados por las bombas en la Segunda Guerra Mundial, las esculturas sobreviven en el edificio de reemplazo.
James O'Shea regresó a Irlanda para trabajar en Callan como escultor monumental, especializándose en cruces celtas y estableciendo una nueva firma con su hijo Edward. Un buen ejemplo de este trabajo es la cruz celta en memoria del autor infantil Talbot Baines Reed , que se encuentra en el cementerio de Abney Park en Stoke Newington , Londres .
