James O'Kelly (1735 – 16 de octubre de 1826) fue un clérigo estadounidense durante el Segundo Gran Despertar y una figura importante en la historia temprana del metodismo en Estados Unidos. También fue conocido por sus opiniones francas sobre el abolicionismo , [1] escribiendo la sólida obra antiesclavista Ensayo sobre la esclavitud negra .
Designado como predicador itinerante metodista en 1777, organizó circuitos de predicación en la frontera en el centro y sureste de Carolina del Norte durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Continuó su afiliación con la Iglesia Metodista Episcopal desde su organización formal en 1784 en la Conferencia de Navidad , cuando fue ordenado anciano. Muy respetado como predicador, supervisó con éxito a pastores en varias regiones de Virginia y Carolina del Norte.
O'Kelly, que apoyaba el sistema congregacionalista de gobierno eclesiástico , llegó a oponerse al sistema de autoridad episcopal centralizada de la iglesia , que creía que infringía la libertad de los predicadores. En la Conferencia General de la Iglesia Metodista de 1792, presentó una resolución para permitir que el clero apelara a la Conferencia si creía que las asignaciones que le había dado el obispo no eran satisfactorias. Después de varios días de debate, la resolución fue rechazada.
En protesta, O'Kelly se retiró de la denominación y con sus partidarios fundó la Iglesia Metodista Republicana, más tarde conocida simplemente como la Iglesia Cristiana, o "Conexión" . El cisma liderado por O'Kelly es reconocido como el primer cisma de la Iglesia Metodista Episcopal. [2] Algunos de sus miembros también se involucraron en el movimiento relacionado Stone-Campbell . O'Kelly publicó más tarde su posición en un tratado titulado The Author's Apology for Protesting against the Methodist Episcopal Government (1798). En este artículo O'Kelly afirma que los obispos metodistas Francis Asbury y Thomas Coke no fueron elegidos para el episcopado por la Conferencia. O'Kelly recibe una respuesta en 1800 de Nicholas Snethen . Snethen acusa a O'Kelly de propagar "falsedades notorias". O'Kelly, que no es de los que deja descansar el argumento, responde con su A Vindication of an Apology.
La Conexión Cristiana o Iglesia Cristiana, como se la conoció más comúnmente más tarde, se fusionó con las iglesias congregacionalistas en 1931 para formar las Iglesias Cristianas Congregacionales . En 1957, la mayoría de las iglesias de esta asociación se fusionaron con la Iglesia Evangélica y Reformada , desarrollada por estadounidenses de origen alemán a partir de sus tradiciones históricas de inmigración, para formar la actual Iglesia Unida de Cristo . [3]
O'Kelly murió en 1826 en el condado de Chatham, Carolina del Norte , a los 90 o 91 años. La Capilla de O'Kelly , construida alrededor de 1900 y nombrada en su honor, [4] fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1985. [5]