Nicholas Snethen (15 de noviembre de 1769 - 30 de mayo de 1845) fue un granjero, predicador itinerante, ministro y líder de la iglesia estadounidense.
Fue capellán de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y fundador de la Iglesia Metodista Protestante de ese país. El reverendo Francis Asbury se refirió a él como "mi trompeta de plata" . [1]
Snethen nació de Barak Snethen y Ann Weeks el 15 de noviembre de 1769 en Fresh Pond, un asentamiento cerca de la actual Glen Cove , en la provincia británica de Nueva York . [2] Barak Snethen fue un oficial de la milicia estadounidense durante la Guerra Francesa e India y participó en la Campaña de Montreal .
Nicholas Snethen ayudó a su padre y a su abuelo en varios negocios familiares durante su juventud. En varias ocasiones, su familia operó una goleta , transportando personas y mercancías por el puerto de Nueva York , operaciones agrícolas tanto en Long Island como en Staten Island , y servicios de molienda en Nueva Jersey . Snethen asistió a una escuela rural y fue instruido en asuntos religiosos por su madre, que provenía de una familia cuáquera , y su padre, cuya familia pertenecía a la Iglesia Reformada Holandesa . Snethen profesó su religión por primera vez a un obispo de la Iglesia Episcopal a los 18 años, pero pronto se convirtió al metodismo .
Mientras mejoraba su educación, Snethen sirvió como el primer líder de la clase metodista en la Iglesia Metodista Episcopal de Old Sands Street en Brooklyn, Nueva York . Fue aceptado en el Ministerio Metodista en septiembre de 1794 a la edad de 25 años. Durante los siguientes cuatro años, Snethen sirvió a los seguidores de la iglesia en áreas rurales remotas de Connecticut , Vermont y Maine. Regresó a Nueva York en 1798.
De 1798 a 1800, Snethen ejerció su ministerio en Charleston, Carolina del Sur . En 1800, a los 31 años, fue ordenado presbítero en una conferencia metodista regional celebrada allí. Ese mismo año, viajó con Asbury a la Conferencia General (Nacional) de Metodistas en Baltimore .
Después de la conferencia, Snethen se quedó en Baltimore. Allí conoció a Susannah Hood Worthington, con quien se casó en 1804. La pareja se mudó a Nueva York, donde Snethen sirvió como predicador principal. En 1806, la pareja regresó a la granja de su esposa en Linganore, Maryland .
Snethen, que vivía en Lignanore, predicó en Baltimore, Georgetown y Alexandria (Virginia). En 1811, fue nombrado capellán de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Durante esta misión, Snethen conoció a Henry Clay , de Kentucky, y a John Randolph , de Virginia.
Desde al menos 1800 en adelante, la Iglesia Metodista en Estados Unidos estuvo dividida sobre la cuestión de cuánta autoridad deberían tener los congregantes para seleccionar a sus propios predicadores , y cuánta autoridad deberían tener los predicadores para seleccionar sus propias asignaciones, en lugar de dejar la autoridad para tomar estas decisiones únicamente en el poder de los obispos de la iglesia.
Snethen siempre se puso del lado republicano, y favoreció que el poder sobre estas decisiones recayera en los laicos y los ministros en lugar de en los obispos. Al final, la Iglesia Metodista se dividió por esta cuestión, y un bando pasó a ser la Iglesia Metodista Episcopal y el otro la Iglesia Metodista Protestante. El Sr. Snethen fue uno de los padres fundadores de la Iglesia Metodista Protestante.
Aunque sus opiniones sobre la representación laica eran opuestas a las de Asbury, los dos hombres mantuvieron una buena relación. Snethen pronunció un panegírico de Asbury tras su muerte en 1816. Ese mismo año, Snethen se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el Tercer Distrito Congresional de Maryland por el partido federalista , pero perdió las elecciones.
En 1829, los reveses financieros y las compulsiones morales llevaron a Snethen y a su esposa a vender su granja en Maryland y emancipar a sus esclavos. La familia se mudó a Merom, Indiana . Un año y medio después, tanto la esposa de Snethen como una de sus hijas murieron, probablemente por la enfermedad de la leche causada por el envenenamiento con serpentaria .
Después de la muerte de su esposa, Snethen volvió a predicar de manera itinerante para la iglesia y viajó mucho. Regresó a Nueva York por un tiempo y vivió en Louisville, Kentucky y Cincinnati, Ohio , por períodos prolongados.
En 1844, Snethen fue llamado a presidir la nueva Escuela Snethen para Jóvenes Ministros en Iowa City, Iowa . Mientras estuvo allí, ofició como capellán de la Legislatura Territorial del Estado de Iowa durante su sesión de ese año. Luego fue nombrado director de la escuela.
En 1845, mientras viajaba de Cincinnati a Iowa, se detuvo en Princeton, Indiana, para visitar a sus dos hijas. Después de una breve enfermedad, Snethen murió allí el 30 de mayo de 1845 a los 75 años. [3] Fue enterrado junto a su esposa y tres de sus hijos en el cementerio de Warnock.