Dolores B. "Dee" O'Hara (nacida el 9 de agosto de 1935 en Nampa, Idaho ) fue la primera enfermera aeroespacial de los primeros astronautas de la NASA, sentando las bases del campo de la enfermería espacial . O'Hara fue la enfermera oficial de los astronautas del Mercury Seven y sus familias, y continuó apoyando el Programa Gemini , los astronautas del Apolo y el Skylab. [1]
O'Hara nació el 9 de agosto de 1935 en Nampa, Idaho. En 1956 se graduó en la Escuela de Enfermería del Hospital Providence en Portland, Oregón. [2] Después de graduarse, entre 1956 y 1957, O'Hara completó el curso de Técnica de quirófano en la Universidad de Oregón . Trabajó como enfermera quirúrgica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Oregón. [1] Debido a problemas de espalda, pasó a trabajar con tres especialistas en diagnóstico en Portland, Oregón, y aprendió a realizar análisis de laboratorio y radiografías.
Convencida por su compañera de habitación, decidió unirse a la Fuerza Aérea, algo que no era común para las mujeres en ese momento. [1] O'Hara completó el entrenamiento de oficiales en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Alabama con el rango de segundo teniente.
En mayo de 1959, O'Hara fue asignada a la Base Aérea Patrick en Cabo Cañaveral , Florida, en apoyo del Programa Mercury. En 1963 fue asignada oficialmente como enfermera de oficina en Cocoa Beach, Florida. [1]
O'Hara renunció a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1964, para trasladarse al Centro de Naves Espaciales Tripuladas (más tarde el Centro Espacial Johnson ) para establecer la Clínica de Medicina de Vuelo. [3]
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En noviembre de 1959, O'Hara se convirtió en la primera enfermera del personal del Programa Mercury . Su trabajo consistía en preparar el laboratorio Aeromed, los dormitorios de la tripulación, el área de examen para los astronautas en el Hangar S y estar con ellos como enfermera. El coronel George Knauf, comandante del centro de la base aérea Patrick, quería tener una enfermera en el equipo del programa Mercury porque pensaba que los astronautas tendrían más probabilidades de compartir información con la enfermera del personal que con el cirujano de vuelo que podría dejarlos en tierra. Además, la enfermera estaría lo suficientemente cerca como para identificar cuándo no se sentían bien. [4]
O'Hara se ganó la confianza de los astronautas. Había llegado a un acuerdo con ellos: no le ocultarían información y ella no traicionaría su confianza, a menos que pensara que eso podría ponerlos en peligro a ellos o a la misión. [3] Era la única enfermera asignada a los astronautas. O'Hara se hizo amiga de los astronautas y sus familias. Antes de cada lanzamiento, realizaba los exámenes físicos previos al vuelo, que incluían medición de altura, peso, temperatura y presión arterial. [1] Los astronautas no estaban de acuerdo en que nadie más que O'Hara les extrajera sangre antes del lanzamiento. [4]
O'Hara también ayudó a instalar el hospital portátil en la isla Gran Bahama para apoyar los exámenes posteriores al vuelo y, de ser necesario, tratar a los astronautas heridos después del aterrizaje (especialmente en los vuelos suborbitales). [1] La enfermera adicional, la teniente Shirley Sineath, fue asignada como enfermera quirúrgica en el equipo de recuperación. [5]
En 1964 se trasladó a Houston para establecer la Clínica de Medicina de Vuelo en el Centro Espacial Johnson. Fue enfermera de salud ocupacional hasta 1967 y directora de la Oficina de Medicina Preventiva entre 1967 y 1971.
Durante el Programa Gemini trabajó con los astronautas y sus familias, siendo la única enfermera junto a los cinco cirujanos de vuelo. [1] O'Hara realizó todos los controles previos al vuelo, voló hasta Cabo Cañaveral y permaneció allí hasta que la tripulación fue recuperada y llevada de regreso a Cabo, para realizar los exámenes posteriores al vuelo. En Houston realizó todos los controles de rutina y exámenes más detallados, junto con todas las tareas administrativas y el cuidado de las familias de los astronautas. Además de cuidar a las familias de los astronautas, la clínica también se hizo cargo de los pilotos de operaciones de aeronaves de la NASA y todo el personal de la tripulación. O'Hara apoyó a los astronautas del Programa Apolo , a través de tragedias como el incendio del Apolo 1 y logros como los alunizajes.
Entre 1971 y 1974, O'Hara fue directora de la División de Operaciones Médicas en la Rama de Medicina de Vuelo hasta que se trasladó al Centro de Investigación Ames. [2] Estuvo involucrada en la decisión de dejar en tierra al astronauta Ken Mattingly en el Apolo 13 debido a la preocupación de que pudiera haber contraído rubéola. [6]
O'Hara participó en todos los lanzamientos de los programas Mercury, Gemini y Apollo. Después del Skylab, también fue invitada a participar en el Programa de Pruebas Apollo-Soyuz (ASTP) y en el primer vuelo del transbordador en 1981. [3] Durante su tiempo como Enfermera de los Astronautas, recibió muchas cartas de admiradores. [1]
En 1974, O'Hara se trasladó al Centro de Investigación Ames , donde dirigió el Centro de Investigación Humana hasta su jubilación en 1997. [2] Entre sus proyectos, estuvo a cargo de estudios de reposo en cama que descubrieron paralelismos fisiológicos entre el reposo en cama y las condiciones de los vuelos espaciales, hallazgos que fueron fundamentales para los estudios terrestres sobre la salud orbital de los astronautas. [7]
Después de jubilarse, O'Hara continuó trabajando como voluntaria en el Centro de Investigación Humana Ames. También es miembro externo de la Junta de Revisión Institucional de Investigación Humana. [1]
En la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna , O'Hara fue interpretada por Ann Magnuson .
En la serie de televisión de 2020 The Right Stuff , fue interpretada por Kaley Ronayne .