Helen Foster Snow (21 de septiembre de 1907 - 11 de enero de 1997) fue una periodista estadounidense que informó desde China en la década de 1930 bajo el nombre de Nym Wales sobre el desarrollo de la Guerra Civil China , el movimiento de independencia de Corea y la Segunda Guerra Sino-Japonesa .
La familia de Snow se mudó con frecuencia durante su juventud y ella terminó viviendo en Salt Lake City con su abuela en su adolescencia, hasta que decidió mudarse a China en 1931. Allí se casó con el periodista estadounidense Edgar Snow y se convirtió en corresponsal de varias publicaciones. Si bien ella y su marido simpatizaban con los revolucionarios de China, a quienes comparaba favorablemente con los nacionalistas de Chiang Kai-shek , ella nunca fue una comunista acreditada.
Mientras vivían en Beijing, los Snow se hicieron amigos de los líderes izquierdistas del Movimiento 9 de Diciembre de 1935 , quienes organizaron que primero Edgar y luego Helen visitaran la capital comunista en tiempos de guerra, Yan'an , en 1937, donde entrevistó a líderes comunistas chinos, incluido Mao Zedong . Los Snow también conceptualizaron las Cooperativas Industriales Chinas , conocidas como el movimiento Gung-Ho, que proporcionaban empleo y estabilidad. En 1940, Snow regresó a los Estados Unidos, donde ella y Edgar se divorciaron. Continuó apoyando a las Cooperativas y escribiendo libros basados en sus experiencias en China. A finales de la década de 1940, los críticos la agruparon con China Hands como una de las responsables de la "pérdida de China" que fue más allá de la simpatía para apoyar activamente la revolución de Mao.
Helen Foster nació en Cedar City, Utah, y se crió como miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). Sus padres son John Moody Foster y Hannah Davis, quienes se conocieron trabajando como profesores en Ricks Academy , una escuela afiliada a la Iglesia SUD. [1] : 102 [2] : 15 Hannah se graduó de la Academia Ricks y John se graduó de la Universidad de Stanford . Ambos padres de Helen eran descendientes de pioneros mormones que emigraron a Utah a mediados del siglo XIX. [3]
Desde que Helen era joven, la familia Foster se mudaba con bastante frecuencia. Después del nacimiento de Helen en Cedar City, los Foster se mudaron a Chicago para que John pudiera asistir a la facultad de derecho. Varios años después, la familia se mudó nuevamente a Idaho. Los frecuentes cambios ayudaron a moldear la personalidad extrovertida de Helen, ya que estaba constantemente preocupada por lo que sus nuevos compañeros pensarían de ella. [2] : 18 Al ser la hija mayor y única de la familia, asumió muchas responsabilidades a medida que la familia se expandía. A menudo trabajaba junto a su madre para cuidar a sus tres hermanos menores y completar las tareas del hogar, especialmente cuando las circunstancias financieras eran difíciles para los Foster. [2] : 16
Al ingresar a la escuela secundaria, Helen se mudó a Salt Lake City para vivir con su abuela y su tía. [2] : 19 Asistió a West High School y se involucró en muchas actividades y organizaciones escolares. Trabajó con frecuencia en la edición del anuario de la escuela y fue elegida vicepresidenta estudiantil de su último año. Debido a la influencia de su padre, Helen quería asistir a la universidad en Stanford, pero el costo de la matrícula era prohibitivo. Según Helen, sus padres creían que "las niñas no eran consideradas una buena inversión en la educación superior ya que sólo se casarían, mientras que los niños valían la pena". [2] : 20 Sin embargo, el padre de Helen acordó pagar su asistencia a la Universidad de Utah . Asistió a la escuela durante varios años, pero no se graduó. [2]
En cambio, Helen se centró en el trabajo y fue contratada como secretaria del capítulo de Utah de la Comisión Estadounidense de Minería de Plata. [2] : 23 Mientras ocupaba este puesto, decidió que le gustaría trabajar en el extranjero además de su aspiración de escribir su propia "gran novela estadounidense". [4] Helen tomó el examen de servicio civil y lo aprobó, pero no había puestos vacantes en Europa, donde inicialmente deseaba ir. Sin embargo, su empleador tenía una conexión en China, lo que finalmente consiguió un trabajo para Helen con el presidente de una empresa estadounidense en Shanghai. [5] : 9 En agosto de 1931, Helen zarpó hacia Asia con la esperanza de convertirse en escritora. [6]
Casi inmediatamente después de llegar en 1931, conoció a Edgar Snow , que había llegado a China en 1929. Edgar estaba listo para regresar a Estados Unidos en ese momento, ya que su madre había muerto y él estaba luchando contra la malaria. [6] : 29–30 Pero conocer a Helen lo convenció de seguir trabajando en China. Ella admiraba su trabajo y había coleccionado recortes de los artículos periodísticos que había escrito. [4] Helen quería que su carrera emulara la de él. [6]
Menos de una semana después de la llegada de Helen, la inundación del Yangtze causó daños extremos en los alrededores de Shanghai. [3] Helen trabajaba como corresponsal extranjera para el Seattle Star a través de la Scripps-Canfield League, una editorial de periódicos, y debía proporcionar imágenes "glorificando el glamoroso Oriente". [6] : 39 La inundación del Yangtze fue la peor de la historia y desplazó a 120.000 personas. Durante un período de tres semanas, las continuas inundaciones mataron a más de 600.000 personas y destruyeron 12 millones de hogares. [6] : 39
Varios meses después, el 28 de enero de 1932, las fuerzas japonesas invadieron Shanghai . [3] Helen estaba en el área de batalla y observó la invasión desde la torre de su apartamento. [6] : 50 Edgar también estaba en medio de la batalla. Por su condición de extranjero, pudo observar la acción de cerca con menor riesgo. Helen también quería vivir la batalla en persona y tomar mejores fotografías de la guerra. Edgar la ayudó a conseguir una tarjeta de prensa y Helen pronto se convirtió en corresponsal de guerra. [6] : 51
Helen sólo había planeado quedarse en China durante un año. Sin embargo, durante el año siguiente, floreció un noviazgo entre Helen y Edgar. En una carta del invierno de 1932, Helen escribió: "Me gusta más que cualquier otra persona que haya conocido". [6] : 54 Edgar le propuso matrimonio a Helen en su cumpleaños número 25, pero ella rechazó su oferta. Ella no quería que su matrimonio sufriera debido a su "psicología de autor" mientras trabajaba en un libro. [3] Varios meses después, Ed le propuso matrimonio una vez más y Helen aceptó. La pareja se casó el día de Navidad de 1932. [6] : 72 Los Snow permanecieron en China durante casi una década. [2]
En un momento en que muchos chinos estaban impacientes con el gobierno nacionalista por no oponerse más activamente a los japoneses, la pareja se mudó a Beiping, como se llamaba entonces Beijing , y se instaló en una pequeña casa cerca de la Universidad de Yenching , donde Edgar enseñaba periodismo. Helen se matriculó en cursos en la universidad. La pareja se beneficiaba de un estatus extraterritorial como extranjeros en China, por lo que estaban exentos de la ley china. [7] Con este privilegio, los Snow pudieron ayudar a los estudiantes a protestar contra el fascismo y contribuir al movimiento estudiantil. Helen observó una vez: "No podríamos haber hecho nada si hubiéramos estado bajo la ley china. Un chino habría sido ejecutado incluso por meterse con cosas como las que hicimos nosotros". [1] : 62 Los Snow sirvieron como fuente de información para los estudiantes, proporcionándoles información que generalmente era censurada por el gobierno. [8] : 73 Si bien los Snow nunca se unieron al Partido Comunista, simpatizaron con los estudiantes chinos que deseaban resistir a los japoneses. [8]
En 1935, Helen desempeñó un papel importante en la orquestación del Movimiento antijaponés del 9 de diciembre en Yenching después del ataque a Manchuria. Se estima que entre 800 y 3.000 estudiantes marcharon por las calles la noche del 9 de diciembre. [2] : 62 Helen no sólo dirigió la manifestación, sino que también informó sobre ella. Esta protesta en particular inspiró la organización de otras 65 manifestaciones en 32 ciudades de China. [8] : 76 Una semana después, el 16 de diciembre, tuvo lugar una manifestación aún mayor. En esta protesta participaron casi 10.000 estudiantes de 28 escuelas. [2] : 62 Los Snow conocieron a estudiantes idealistas y patrióticos, varios de los cuales estaban en sus clases de periodismo, y algunos de los cuales eran miembros de la clandestinidad comunista y eventualmente se convertirían en líderes del Partido Comunista Chino. [7] Edgar y Helen abrieron su casa a los activistas estudiantiles durante este tiempo como un lugar seguro para desarrollar planes del movimiento estudiantil y el Partido Comunista. [2] : 58
La pareja ayudó a traducir Living China , una colección de cuentos que sirvió como obra literaria moderna de izquierda. [5] : 10 Helen también produjo y distribuyó documentos antifascistas entre los estudiantes. Además, los Snow produjeron una revista en 1937 llamada Democracia, cuyo objetivo era difundir la ética cristiana. [5] : 12 Edgar estaba destinado a ser la fuerza impulsora detrás de la revista, sin embargo, Helen se hizo cargo mientras su esposo trabajaba en su libro. Los Snow tenían un acuerdo de que Helen haría todo el trabajo de la publicación y Edgar pondría su nombre como editor. [7] Sin embargo, la producción de la revista llegó a su fin cuando los japoneses invadieron y confiscaron copias de las imprentas ese mismo año. [7]
Edgar fue el primero en ir a las "Zonas Rojas" y regresó con el material para su Estrella Roja sobre China . Helen, o "Peg", como la conocían sus amigos, no se quedó atrás y pronto la siguió. En abril de 1937, Helen hizo un viaje a la sede comunista en Yan'an . [9] : 166 Su viaje fue mucho más largo de lo previsto ya que los japoneses ocuparon el norte de China a partir de julio de ese mismo año y las malas condiciones climáticas hicieron imposible viajar. [6] En Yan'an, Helen fue sólo la segunda mujer extranjera en ingresar al área, y el octavo periodista extranjero en tener dicho acceso. [7] Entrevistó a Mao Zedong y también obtuvo su apoyo para lo que se convertirían en las Cooperativas Industriales Chinas . [7]
Según Yu Jianting, traductor de Helen, Mao le explicó la historia del Ejército Rojo por primera vez a pesar de las múltiples entrevistas que Edgar le había realizado el año anterior. [3] Los líderes comunistas chinos no habían compartido la historia del partido anteriormente porque querían ser vistos como iguales dentro de la comunidad en lugar de "héroes del pueblo". [7] Mao le proporcionó a Helen una carta presentándola como corresponsal de guerra, lo que le daría acceso a áreas que de otro modo estarían restringidas. [7] Mao también solicitó que Helen compartiera los "Diez principios rectores para resistir contra Japón y salvar la nación" del Partido Comunista Chino a escala internacional. [5] : 14 El trabajo de Helen con Mao le dio la oportunidad de entrevistar a otras figuras importantes del Partido Comunista en Yan'an, lo que se convertiría en la base de su libro. [10]
Helen también entrevistó a Kang Keqing , esposa del futuro jefe de Estado Zhu De . Kang informó a Helen sobre varios problemas que enfrentaba el ejército, incluida la falta de soldados y armamento. Helen mantuvo una amistad con Kang y los dos intercambiaron cartas durante muchos años después de que Helen dejó China. [11]
Mientras estaba en Yan'an, Helen desarrolló una disentería grave y se puso gravemente enferma. [3] A pesar de su enfermedad, Helen completó el manuscrito de su libro en menos de un año. Inside Red China fue el primer libro jamás escrito que se centró en la ciudad de Yan'an y se convirtió en una literatura importante para los estudiantes de toda China. [6] : 232 Se suponía que este libro sería un trabajo complementario de La estrella roja sobre China de Edgar , pero nunca recibió la aclamación que tuvo el trabajo de Edgar. Este viaje específico a Yan'an le proporcionó a Helen el material para producir al menos otros cinco libros. [5] : 14 Helen utilizó las experiencias de este viaje para escribir su libro de mayor éxito, La canción de Ariran . [2] También se basó en sus entrevistas con Kim San , activista por la independencia de Corea que conoció en Yan'an. [4]
En 1937, Japón atacó a China, destruyendo o ganando el control del 90% de las industrias modernas del país. [5] : 15 La pareja se unió a amigos antijaponeses, como Ida Pruitt , Israel Epstein y Rewi Alley para organizar las cooperativas de trabajadores industriales Gung-Ho de las Cooperativas Industriales Chinas después de 1937. Helen imaginó el concepto de Indusco desde el principio. [12] El propósito de las cooperativas industriales era crear empleos e ingresos para que el pueblo chino pudiera ejercer poder económico contra Japón. [13] : 1, 5 El sistema debía ser administrado por sus propios miembros. "Gung-ho" en chino significa "trabajar juntos", lo que representa a todos los pueblos trabajando juntos en cooperación. [2] : 138 El gobierno nacionalista chino de Chiang Kai-shek estaba dispuesto a proporcionar financiación para las cooperativas y ese apoyo continuaría bajo Mao Zedong. [13] : 5–6
En 1938 se publicó el primer folleto titulado Cooperativas industriales chinas . [6] : 303 El primer Comité para la Promoción de Cooperativas Industriales en China se formó el 3 de abril de 1938. [6] : 305 Helen utilizó su puesto de escritora en ciertas publicaciones para crear apoyo y respaldo financiero en Estados Unidos para las Cooperativas Chinas. Además, los Snow se hicieron buenos amigos del coronel Evans Carlson, quien tenía una conexión con el presidente Franklin D. Roosevelt. [5] : 37 Helen creía que Roosevelt apoyaría a las cooperativas de acuerdo con su política del New Deal . Con el tiempo, Eleanor Roosevelt se convirtió en miembro de la Junta Estadounidense de Patrocinadores de las Cooperativas. [5] : 37, 39 En general, las Cooperativas recibieron fondos tanto de ciudadanos estadounidenses como de chinos en Filipinas. [5]
Después del primer año de existencia de las Cooperativas Industriales Chinas, funcionaban 1.284 cooperativas industriales con 15.625 miembros. [6] : 306 En 1940, el número de miembros casi se duplicó. [8] : 57 Con la creciente notoriedad en torno a las cooperativas, Helen se encargó de publicar un libro sobre Indusco para una audiencia estadounidense. En 1941, escribió y publicó China construye para la democracia . [5] : 38 El libro no sólo generó publicidad, sino que también acumuló apoyo para las Cooperativas en los Estados Unidos. [5] : 37
En junio de 1941, el sistema Indusco había alcanzado sus cifras más altas, con 1.867 cooperativas con 29.284 miembros registrados. [13] : 11 Sin embargo, al final de la Segunda Guerra Mundial, el modelo Indusco no era tan poderoso como lo fue en China. En diciembre de 1945, sólo se reportaban 335 cooperativas Indusco con 4.889 miembros registrados. [13] : 11 Si bien Indusco decayó en China, el modelo se extendió a otras naciones, incluidas India, Birmania y Japón. Helen continuó promoviendo el modelo Indusco mientras siguió siendo miembro y vicepresidenta del Comité Estadounidense de Ayuda a las Cooperativas Industriales Chinas hasta 1951, cuando se separó. [5] : 39 Ella revivió el comité en 1981. En 1982, se propuso que las Cooperativas Industriales Chinas fueran revividas nuevamente, y el gobierno de Pekín concedió permiso para tal reactivación en 1983. [6] : 330
El matrimonio de los Snow estaba tenso y la ocupación japonesa de gran parte de China hizo la vida difícil. En diciembre de 1940, los Snow decidieron regresar a los Estados Unidos porque temían que los japoneses los hicieran prisioneros de guerra. El ataque a Pearl Harbor se produciría exactamente un año después. Antes de su partida, el New York Herald Tribune le ofreció a Edgar un puesto como corresponsal de guerra y Helen lo animó a aceptarlo. [6] : 323 Regresó a Estados Unidos sin él. Al poco tiempo, Edgar se dio cuenta de que no quería estar sin su esposa y que las condiciones de vida eran demasiado difíciles de soportar. Ya llevaba una década en China, donde su salud empeoraba progresivamente porque su dieta carecía de una nutrición adecuada. [6] : 323 A su regreso a los Estados Unidos, la pareja vivió en California por un corto tiempo y luego se mudó a una pequeña casa de mediados del siglo XVIII en Madison, Connecticut . [2] [6]
Mientras los Snow se establecieron en Estados Unidos, Edgar continuaría viajando de ida y vuelta entre Estados Unidos y Europa. Sus libros y sus informes sobre China le valieron elogios de la crítica en los EE. UU. Este éxito convirtió a Edgar en un activo muy valioso como corresponsal de guerra. El presidente Roosevelt a menudo buscaba en Edgar su comprensión de los asuntos de Asia. [2] : 151 Roosevelt sugirió personalmente que Edgar volviera a ser corresponsal de guerra, a lo que Edgar estuvo de acuerdo. Aunque no quería informar sobre la Segunda Guerra Mundial inmediatamente después de su estancia en China, sus luchas personales con Helen y el apoyo de Roosevelt empujaron a Edgar a viajar y cubrir la guerra. En 1945, la pareja se separó legalmente. Edgar inició una nueva relación con la actriz Lois Wheeler y buscó el divorcio de Helen, que se formalizó en 1949. Edgar se casó con Lois menos de diez días después de la fecha oficial del divorcio. Vivió en Suiza hasta que murió de cáncer en 1972. [1]
Helen pasó el resto de su vida en Connecticut, donde desarrolló un interés por la genealogía familiar, redactó una novela y escribió artículos breves sobre sus experiencias en China. Aunque Helen nunca fue juzgada durante la era McCarthy , sus obras sufrieron la idea de que ella era una simpatizante comunista. A menudo tenía problemas para publicar nuevos libros y muchos de sus libros se agotaron. [14] Helen regresó a China dos veces más durante su vida. La primera visita fue de 1972 a 1973, tras el histórico viaje del presidente Richard Nixon a China en 1972 . La segunda visita fue en 1978, cuando Helen regresó a China durante seis semanas, donde en una entrevista le pidieron que contara sus aventuras con Edgar durante la década de 1930. Publicó su autobiografía en 1984. [12]
El 11 de enero de 1997, Helen Foster Snow murió a la edad de 89 años en el Centro de Enfermería Fowler en Guilford, Connecticut . Se llevaron a cabo servicios conmemorativos en Connecticut y China. [12] Un servicio conmemorativo oficial chino tuvo lugar en el Gran Salón del Pueblo en la Plaza de Tiananmen en Beijing, un honor rara vez otorgado a los extranjeros. [7]
Antes de su muerte, donó documentos personales, manuscritos de libros y fotografías tomadas de notables chinos en la década de 1930 a la Biblioteca y Archivos de la Institución Hoover , que alberga 63 cajas de manuscritos de sus artículos. [15] Después de su muerte, en 1997, la familia de Helen donó los manuscritos, documentos y fotografías restantes a la biblioteca de la Universidad Brigham Young . [16] Del 26 al 27 de octubre de 2000, BYU celebró un Simposio Helen Foster Snow para celebrar esta donación y estrenó el documental Helen Foster Snow: Witness to Revolution . [17]
Parte de un hospital y una escuela en Xi'an, China, recibieron su nombre. [7] También hay un ala Helen Foster Snow en el Museo del Ejército de la Octava Ruta Comunista en Xi'an y una Sociedad Helen Foster Snow en Beijing. [17] En 2009, el Comité de Intercambio Cultural entre Estados Unidos y China colocó una estatua de bronce de Helen Foster Snow de 7 pies (2,1 m) de altura, fundida en China, en el Main Street Park de su ciudad natal de Cedar City. [18] En 2011, estudiantes y profesores de la Universidad del Sur de Utah comenzaron un proyecto de colaboración con músicos, bailarines y artistas chinos para crear una danza dramática basada en la vida de Helen Foster Snow titulada Dream of Helen . [19]
En 1981, Helen Foster Snow fue nominada al Premio Nobel de la Paz por su trabajo en China y nominada nuevamente en 1982. [10] En sus memorias My China Years, Helen escribe: "La nominación no fue por ningún logro en particular, sino por la potencial que mis ideas y visión del mundo tienen para la paz y el progreso en el mundo". [6] : 329 En 1993, Helen fue la primera en recibir el premio literario de la Asociación de Escritores de China . [20] En junio de 1996, Helen fue honrada por el gobierno chino como Embajadora de la Amistad, uno de los más altos honores que China ofrece a los ciudadanos extranjeros. [12] Fue la primera estadounidense y la quinta persona en recibir el premio. [10]
Helen Foster Snow escribió bajo el seudónimo de Nym Wales, que su marido eligió para ella. "Nym'' es la palabra griega para nombre. Se utilizó Gales porque era en parte galesa. [10] Sin embargo, el seudónimo generó dudas sobre la nacionalidad y si el autor era un "conocido" del Partido Comunista. [2] : 133 Las obras de Helen ascienden a 40 libros y 27 manuscritos [8] : 19 [10] .