El Supermarine Sea Otter fue un avión anfibio diseñado y construido por el fabricante de aviones británico Supermarine . Fue el último hidroavión biplano diseñado por la empresa y el último biplano en entrar en servicio tanto en la Marina Real como en la Real Fuerza Aérea (RAF).
El Sea Otter fue desarrollado como una versión mejorada del Supermarine Walrus . Fue diseñado para ser utilizado en operaciones de mayor alcance, para realizar bombardeos en picado y para operar desde una gama más amplia de buques que su predecesor. Primero fue conocido como Stingray. El desarrollo de la aeronave se prolongó debido a los compromisos de Supermarine con los programas Walrus y Spitfire .
El Sea Otter voló por primera vez el 23 de septiembre de 1938. Se emitió una orden de producción en 1942. Tras su introducción durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, el Sea Otter se encargó principalmente de tareas de patrulla marítima y rescate aéreo-marítimo tanto de la RAF como de la Marina Real. Después de la guerra, el modelo fue adquirido por la Real Fuerza Aérea Danesa , el Servicio de Aviación Naval Holandés y la Marina Real Australiana . Supermarine se encargó de la conversión de los excedentes de Sea Otter para que los utilizaran operadores civiles.
Los orígenes del Sea Otter se remontan al Supermarine Walrus . [1] Incluso antes del vuelo inaugural del Walrus , el equipo de diseño de la compañía, encabezado por RJ Mitchell , estaba trabajando en una versión mejorada del avión que estaba propulsado por motores radiales Bristol Aquila y Bristol Perseus . En febrero de 1936, Mitchell se acercó al Director de Desarrollo Técnico del Ministerio del Aire para determinar los atributos de rendimiento deseables en el avión tentativo antes de comenzar el diseño detallado. A partir de estas discusiones, se decidió buscar una capacidad de bombardeo en picado , un peso cargado elevado, un alcance más largo y que estuviera equipado con equipo para operar tanto desde portaaviones como desde cruceros . [1]
El 17 de abril de 1936, tras la presentación por parte de Supermarine de los detalles técnicos, incluidos los planos detallados y los cálculos de costes, el Ministerio del Aire emitió instrucciones para proceder con un par de prototipos. [1] El progreso de estos dos prototipos fue lento, debido a los compromisos de producción asociados con los programas Walrus y Spitfire . La diferencia más visible entre el Walrus y el Sea Otter estaba en el montaje del motor; mientras que el Walrus tenía un motor orientado hacia atrás con una hélice de empuje , el motor del Sea Otter estaba orientado hacia adelante con una hélice tractora . [2] En general, el exterior del Sea Otter era más limpio que el del Walrus, particularmente en la disposición del motor, habiéndose eliminado la alineación descentrada del motor para contrarrestar el par , gestionándolo en su lugar a través del estabilizador vertical . [3]
El primer prototipo, el K8854T , realizó el vuelo inaugural del modelo el 23 de septiembre de 1938, pilotado por el piloto de pruebas jefe de Supermarine, George Pickering. [3] Durante el vuelo, se determinó rápidamente que la hélice original de dos palas de madera era inadecuada. Más tarde fue reemplazada por una contraparte de tres palas producida por De Havilland , aunque esta tampoco produjo resultados completamente satisfactorios. La hélice se cambió nuevamente, esta vez por una unidad de cuatro palas en la que los pares de palas estaban inusualmente colocados en un ángulo de 35° en lugar de los 90° habituales para que el avión pudiera moverse más fácilmente dentro de los hangares de los barcos y otras áreas cerradas. [3]
Después del tercer vuelo del prototipo, el nombre Stingray fue cambiado a Sea Otter. [3] Pickering observó que su rendimiento durante el vuelo fue notablemente mejor, particularmente durante el despegue. En los vuelos siguientes, se identificaron defectos menores y se resolvieron rápidamente. [3] Durante febrero de 1939, se iniciaron las pruebas de recuperación en el mar desde el HMS Pegasus , lo que resultó en algunas desviaciones de las prácticas estándar utilizadas para desplegar el Walrus anterior. El Almirantazgo británico solicitó algunos cambios, incluido el reperfilado del morro para reducir su tendencia a rociar agua, así como la instalación de una hélice de velocidad constante Rotol de tres palas . [4] Cinco meses después, se llevaron a cabo pruebas de catapulta con el HMS Pegasus . Las pruebas generales de navegabilidad comenzaron durante septiembre de 1939. Tuvieron lugar en Southampton debido a un posible ataque alemán a Felixstowe . [5]
El 26 de enero de 1940, tras la visita de una delegación técnica de alto nivel a Supermarine, se ordenó la producción del Sea Otter. [5] Se estipuló que el avión debía aterrizar a menor velocidad; esto se logró mediante modificaciones en las alas. Otras modificaciones solicitadas incluyeron la adición de una ametralladora Vickers K montada en el morro y una mayor altura libre en la cabina de vuelo. [5] Más tarde en 1940, Blackburn Aircraft recibió un contrato por 190 Sea Otters , pero el contrato con la empresa se canceló al año siguiente, ya que no pudo adaptarse a la carga de trabajo adicional. [6]
En consecuencia, fue hasta enero de 1942 que el Ministerio del Aire realizó un pedido de producción para el Sea Otter a Saunders-Roe , que anteriormente también había fabricado el Walrus. [7] Debido a los problemas de refrigeración encontrados con el motor Perseus, el motor se cambió para los aviones de producción al motor Bristol Mercury XXX , que impulsaba una hélice de tres palas. El primer Sea Otter de producción, pilotado por Jeffrey Quill, realizó su primer vuelo durante enero de 1943. [8] Fue transferido rápidamente a RAF Worthy Down para sus pruebas de vuelo iniciales, y posteriormente a Helensburgh para más pruebas de manejo del agua. Varias alteraciones menores, incluido un timón de agua alargado y un gancho de detención tipo picadura , ocurrieron en esta época. [9]
De los 592 aviones que en un momento dado estaban pedidos, solo se construyeron 292 Sea Otter. Esto se debió en gran medida a que la producción del modelo se vio interrumpida por la capacidad de producción limitada y por una fuerte reducción de la demanda militar tras el Día de la Victoria en Europa y el final del conflicto.
Durante la posguerra , un gran número de Sea Otters fueron reconvertidos para uso civil. La cabina fue insonorizada y equipada con sistemas de calefacción. En la cabina se proporcionaron asientos para cuatro pasajeros, un baño químico y un área de almacenamiento para equipaje. Como estaban destinados a ser utilizados como aviones de monte en áreas remotas, la versatilidad era un aspecto importante; para permitir el transporte de carga, el piso de la cabina fue reforzado y equipado con puntos de amarre, y los asientos de los pasajeros se hicieron fácilmente desmontables. [10]
En noviembre de 1944, el Sea Otter entró en servicio operativo; cuando el cuarto escuadrón lo incorporó, la Segunda Guerra Mundial ya había terminado. [11] El avión fue operado principalmente por la RAF y la Marina Real tanto para misiones de rescate aéreo-marítimo como de patrulla marítima. Si bien el avión realizó principalmente misiones de reconocimiento naval, demostró ser superior a su predecesor, el Walrus, en el papel secundario de recuperar tripulaciones del mar. [8] Este papel comprendió una parte importante de las actividades de posguerra del Sea Otter hasta la década de 1950. [11]
El 19 de julio de 1950, el teniente P. Cane realizó el último rescate marítimo operativo de un Sea Otter, despegando del HMS Triumph (R16) . [12] Un F4U Corsair había sido derribado por fuego antiaéreo, lo que obligó al piloto estadounidense a amerizar en mares agitados. El avión de Cane aterrizó y el piloto estadounidense fue rescatado. Cane logró devolver el Sea Otter al HMS Triumph , y más tarde recibió la Medalla Aérea de los EE. UU. en reconocimiento a sus acciones. [13]
Las fuerzas aéreas militares extranjeras se apresuraron a adquirir el Sea Otter después del final de la guerra, a menudo comprando aviones del gobierno británico. [14] La Real Fuerza Aérea Danesa adquirió ocho aviones, mientras que otros ocho fueron suministrados al Servicio de Aviación Naval Holandés . Troupes Coloniales , el servicio colonial francés, compró seis Sea Otter, que fueron utilizados en la Indochina francesa .
Datos de Jane's All the World's Aircraft 1947 , [18] Aviones Supermarine desde 1914 [19]
Características generales
Actuación
Armamento
Ningún museo conserva un avión completo. El Museo de la Armada Aérea de la Flota (Australia) en Nowra , Nueva Gales del Sur, Australia, tiene la sección delantera del JN200, un Sea Otter que sirvió en la Marina Real Australiana . [20]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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