La Central Nuclear Point Lepreau es una central nuclear ubicada a 2 km al noreste de Point Lepreau , Nuevo Brunswick , Canadá. La instalación fue construida entre 1975 y 1983 por NB Power , la empresa de servicios públicos de propiedad provincial .
La instalación está ubicada en la costa norte de la Bahía de Fundy y deriva su nombre del promontorio cercano situado en la parte más oriental del condado de Charlotte , aunque la estación generadora en sí está ubicada dentro del condado de Saint John . La central generadora forma parte administrativamente del distrito de servicio local de Musquash , al oeste de la ciudad de Saint John .
La central nuclear de Point Lepreau es la única instalación de generación nuclear ubicada en el Atlántico de Canadá y la única central nuclear canadiense en funcionamiento ubicada fuera de Ontario . La instalación consta de un único reactor nuclear CANDU , con una capacidad neta de 660 MW [1] (705 MW brutos). [2]
La construcción de una central eléctrica de propulsión nuclear en Nuevo Brunswick se venía debatiendo desde finales de los años cincuenta. Durante más de quince años, ingenieros de la Comisión de Energía Eléctrica de New Brunswick [nota 1] visitaron los Laboratorios Chalk River de AECL para mantenerse al tanto de las últimas tendencias en el campo. [3] Las conversaciones formales entre el Gobierno de Nuevo Brunswick y el Gobierno de Canadá comenzaron en 1972. Las discusiones se aceleraron el año siguiente, en medio de la crisis del petróleo de 1973 , cuando el gobierno provincial comenzó a considerar seriamente opciones para diversificar la generación eléctrica de Nuevo Brunswick. y reducir su dependencia del petróleo . Sin embargo, financiar la empresa fue un problema ya que la provincia tenía una capacidad de endeudamiento limitada. [4]
La capacidad de endeudamiento fue resuelta por el gobierno federal en enero de 1974 con el anuncio de un programa de préstamos que cubría la mitad de los costos de una primera central nuclear en cualquier provincia de Canadá. El primer ministro Richard Hatfield anunció su intención de construir una central nuclear en Nuevo Brunswick el 5 de febrero de 1974. El Partido Conservador Progresista de Hatfield fue reelegido en las elecciones generales de ese otoño , a pesar de los recelos de parte de la población sobre el plan de generación nuclear. En marzo de 1975, Hatfield declaró en televisión que la decisión era definitiva y que el reactor se construiría independientemente del proceso de evaluación ambiental en curso, en una medida descrita por el sociólogo de New Brunswick Ronald Babin como la " política de hechos consumados nucleares ". [4]
El 2 de mayo de 1975, la Junta de Control de la Energía Atómica autorizó la construcción de dos reactores de 635 MW en un lugar diseñado para albergar cuatro en Point Lepreau, a 20 km al oeste de Saint John, la ciudad más grande de Nuevo Brunswick en ese momento. La Comisión de Energía Eléctrica de New Brunswick inició la construcción de un reactor, con opción a construir un segundo. [4]
En su apogeo en 1979, el proyecto de construcción empleó a 3.500 trabajadores; 108 contratos individuales de 139 se otorgaron a empresas locales. Point Lepreau obtuvo la licencia para operar el 21 de julio de 1982, alcanzó la criticidad cuatro días después y comenzó sus operaciones comerciales el 1 de febrero de 1983. [2]
La alta tasa de inflación durante la vida del proyecto de construcción, las tensas relaciones laborales en el lugar de trabajo y los costos de construcción disparados -todos rasgos comunes de los grandes proyectos de infraestructura pública de ese período- triplicaron el pronóstico inicial de costos en términos nominales. El costo estimado de 466 millones de dólares canadienses en 1974 aumentó a 684 dólares canadienses dos años después y a 895 dólares canadienses en 1978. [5] En el momento de su puesta en servicio en 1983, el costo total se estimó en 1.400 millones de dólares canadienses, excluyendo los intereses. [4]
Point Lepreau se terminó en 1981. Funcionó hasta 2008, cuando cerró por reformas hasta el 23 de octubre de 2012, cuando se volvió a conectar a la red por primera vez. Este es el único reactor nuclear en funcionamiento en Canadá fuera de Ontario.
Este fue el único reactor CANDU construido en la costa este de Canadá; Otros CANDU están en Argentina, Corea del Sur, India, Pakistán, Rumania y China.
En 2007, Team CANDU, un consorcio de Atomic Energy of Canada Limited, Babcock & Wilcox Canada, GE-Hitachi Nuclear Energy Canada Inc., Hitachi Canada Ltd y SNC-Lavalin Nuclear Limited [6] inició un estudio de viabilidad de 2,5 millones de dólares sobre la instalación. de un nuevo reactor CANDU avanzado de 1.100 MWe en Point Lepreau, para suministrar energía a Nueva Inglaterra . [7] [8]
En julio de 2010, el Gobierno de Nuevo Brunswick , liderado entonces por el Partido Liberal , firmó un acuerdo con el fabricante nuclear francés Areva para estudiar la viabilidad de una nueva central nuclear de agua ligera en la propiedad de Point Lepreau. En septiembre de 2010, el Partido Conservador Progresista ganó el poder y el primer ministro entrante archivó el plan poco después de las elecciones. [9] [10]
El reactor CANDU-6 de Point Lepreau fue diseñado para durar 25 años y estaba previsto que quedara inactivo en 2008. El debate público sobre el futuro de la planta comenzó ya en 2000. En ese momento, NB Power estimó el costo de renovación en 750 millones de dólares canadienses. [11]
En 2002, NB Power, con el apoyo del Gobierno y la oposición, impulsó la renovación. Sin embargo, la Junta de Energía y Servicios Públicos de New Brunswick dictaminó que "no existe ninguna ventaja económica significativa en la remodelación propuesta" de Point Lepreau y que "no es de interés público". [12]
En abril de 2004, un informe [13] escrito por el ex presidente de British Energy, Robin Jeffrey, estimó que la renovación de la planta costaría 1.360 millones de dólares en lugar de los 935 millones de dólares canadienses citados en ese momento por la empresa de servicios públicos provincial. El informe de Jeffrey no hizo recomendaciones sobre si emprender o no la revisión de la planta, pero recomendó a los tomadores de decisiones de New Brunswick que buscaran ofertas competitivas para nueva capacidad de generación alimentada con combustibles fósiles. [14]
A pesar de que se le negó una subvención federal para financiar el proyecto, [15] NB Power anunció el 29 de julio de 2005 que otorgaría a Atomic Energy of Canada Limited un contrato de 1.400 millones de dólares (CAD) para renovar la central generadora. [dieciséis]
La renovación de la central eléctrica comenzó el 28 de marzo de 2008 y originalmente estaba prevista que durara 18 meses con AECL como contratista principal del proyecto, pero la operación se vio empañada por fallos técnicos, retrasos e incidentes. [17] [18] Por ejemplo, dos rotores de turbina de 115 toneladas (que no forman parte del contrato de AECL) valorados en 10 millones de dólares canadienses cada uno, volcaron una barcaza en el puerto de Saint John mientras eran transportados a la planta el 15 de octubre de 2008. La parte El fabricante Siemens Canada Ltd. finalmente demandó a cuatro empresas en un tribunal de Ontario, incluida JD Irving Ltd. , por "negligencia grave" en el incidente. [19]
Las estimaciones para la reapertura de la planta se revisaron varias veces. En enero de 2009, se anunció un retraso de tres meses debido a problemas con el equipo robótico utilizado para retirar los tubos de presión. [20] En julio del mismo año se anunció un segundo retraso de cuatro meses. [21] En octubre de 2009, el ministro de Energía de Nuevo Brunswick, Jack Keir , anunció una reapertura tentativa para febrero de 2011 y pidió dinero federal para hacer frente al costo inesperado de la energía comprada para reemplazar la energía generada normalmente por la planta. [22] La situación se ve agravada por la importancia estratégica de la planta en los planes de suministro de NB Power, ya que Point Lepreau proporciona 4 TWh/año o entre el 25 y el 30% de la producción provincial. [2]
Unas semanas más tarde, el 29 de octubre de 2009, se anunció que la central nuclear de Point Lepreau sería uno de los activos que se incluirían en la propuesta de venta de NB Power a Hydro-Québec . [23] El 24 de marzo de 2010, el Primer Ministro Shawn Graham anunció que la venta propuesta había fracasado, citando las "preocupaciones de Hydro-Québec sobre costos imprevistos". [24] El anuncio de Graham fue impugnado por analistas que culparon del colapso del acuerdo a la difícil situación política en Nuevo Brunswick, seis meses antes de las elecciones provinciales programadas . [25] [26]
Según documentos internos filtrados, la venta propuesta de NB Power y una propuesta de reorganización del personal de la empresa después de la remodelación tuvieron un impacto negativo en la moral de los trabajadores en la estación de generación nuclear de Point Lepreau y se estaban convirtiendo en un problema de seguridad. Más de 600 lesiones laborales ocurrieron en Point Lepreau entre enero de 2009 y junio de 2010, incluidas 7 lesiones por "tiempo perdido", 13 lesiones por "trabajo restringido" y 32 incidentes que requirieron asistencia médica. Según los informes internos, los retrasos le costaban a NB Power 33 millones de dólares canadienses al mes: "11 millones de dólares canadienses en costos de capital y 22 millones de dólares canadienses en energía de reemplazo e intereses". [27] [28]
El 9 de octubre de 2010, NB Power anunció que AECL tendría que retirar los 380 tubos de calandria del reactor y reinstalarlos por segunda vez, operación que se llevó a cabo un año antes en el programa de renovación. [18] Los tubos de calandria, de aproximadamente 7 m (23 pies) y 13 cm (5,1 pulgadas), forman el límite del tanque moderador (calandria) a través del cual se instalan los canales de combustible. Según un informe interno del 30 de junio de 2010, el problema "probablemente se debe a daños en los orificios de las placas tubulares causados por la operación de limpieza en una serie de trabajos anteriores". [29] Según una estimación de octubre de 2010, estaba previsto que la central generadora volviera a funcionar en el otoño de 2012, tres años más tarde de lo esperado. [30] [31]
Reconectado por primera vez a la red el 23 de octubre de 2012, el 23 de noviembre de 2012, Point Lepreau reinició la producción de energía comercial con una renovación final que costó aproximadamente "mil millones de dólares más que su presupuesto original". [32]
El 26 de junio de 2018, el gobierno de New Brunswick comprometió 10 millones de dólares para el establecimiento de un grupo de investigación de reactores modulares pequeños avanzados. A esto le siguieron los anuncios de la participación de ARC Nuclear (9 de julio de 2018) y Moltex Energy (13 de julio de 2018), cada uno de los cuales invirtió 5 millones de dólares para avanzar en la investigación y el desarrollo de sus tecnologías avanzadas. Desde entonces se han producido avances significativos, incluidas discusiones sobre el establecimiento de una cadena de suministro dentro de la provincia.
Como se indicó el 25 de julio de 2019, NB Power prevé demostraciones comerciales de ambos tipos de reactores en el sitio de Point Lepreau si estas tecnologías avanzadas completan con éxito la Fase 2 de la revisión del diseño del proveedor del CNSC y sus predicciones financieras y de planificación de proyectos continúan siendo prometedoras.
New Brunswick participó en el desarrollo de la hoja de ruta pancanadiense SMR (noviembre de 2018) y también está colaborando con las provincias de Ontario y Saskatchewan en relación con el desarrollo del despliegue de tecnologías de reactores modulares pequeños como parte del MOU interprovincial anunciado en diciembre de 2019. .
En marzo de 2019, un consorcio en el que participaban NB Power , el Gobierno de Nuevo Brunswick , ARC Nuclear y Moltex Energy anunció planes para desarrollar pequeños reactores modulares en el sitio de Point Lepreau. [33] Esto se vio reforzado cuando, en diciembre de 2019, los gobiernos de Nuevo Brunswick , Ontario y Saskatchewan anunciaron un acuerdo de colaboración para el desarrollo de pequeños reactores modulares . [34]
La central nuclear de Point Lepreau alcanzó niveles récord de disponibilidad con un promedio de 10 años del 93,11% y generó más de 5.000 GWh/año de energía de forma sostenida durante su primera década de operaciones. [1] Sin embargo, numerosos problemas comenzaron a surgir a mediados y finales de la década de 1990, debido al mantenimiento deficiente y la baja inversión. [35] A mediados de enero de 1997, una fuga cerca del núcleo del reactor obligó a una tercera parada en dos años. La parada de 75 días se debió a una tubería de alimentación rota. El error humano costó 40 millones de dólares canadienses en reparaciones y 450.000 dólares canadienses al día para comprar energía de reemplazo en Quebec. [36]
El gráfico representa la generación eléctrica anual del sitio en GWh.
A finales de 2022, la producción total de vida útil de la instalación era de 161.589 GWh.
En 1990, el operador asistente de la planta, Daniel George Maston, fue acusado después de tomar agua pesada del sistema moderador y agregarla a un dispensador de bebidas de la cafetería. [37] Ocho empleados bebieron parte del agua contaminada.
En 1995, se dejó una cubierta de madera contrachapada en la caldera después de completar una parada de mantenimiento. Cuando se pusieron en marcha las bombas de transporte de calor, la cubierta fue succionada hacia el sistema de transporte de calor, donde causó daños catastróficos a una de las bombas. La causa del incidente fue la falta de control de las modificaciones temporales, la mala gestión del trabajo, la falta de medidas de exclusión de materiales extraños (FME) y el error humano. El evento no tuvo importancia para la seguridad pública, ya que el reactor había estado apagado el tiempo suficiente para que la energía térmica de desintegración estuviera por debajo del nivel que requería el flujo de refrigerante. Sin embargo, la ruptura del límite de presión en la bomba dañada creó un peligro de radiación para los trabajadores, y los desechos en los alimentadores, canales de combustible y potencialmente otras tuberías auxiliares y de transporte de calor podrían haber creado un peligro de seguridad significativo durante la operación en funcionamiento. El costo de las reparaciones de la bomba y el tiempo de inactividad de la producción causado por el incidente y su limpieza fueron significativos. El incidente también dejó restos de madera y metal irrecuperables en el sistema de refrigeración. [38] Los incidentes de mantenimiento en Lepreau en 1995 le costaron a la instalación más de 50 millones de dólares en reparaciones y reemplazo de energía. [39]
En 2011, un derrame de agua pesada en el edificio del reactor provocó una alerta de radiación y una evacuación. NB Power declaró que el evento no representó un impacto significativo para el público o el medio ambiente. Esta fue la primera vez que se evacuó el edificio del reactor. [40]
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