Hay propuestas activas para construir una nueva estación en South Bend, Indiana , para el servicio de trenes de cercanías South Shore Line para reemplazar la estación existente del aeropuerto de South Bend . La actual estación del aeropuerto de South Bend, construida en 1992 en el lado este del aeropuerto, es la terminal del servicio de trenes. La ruta que lleva la South Shore Line hasta su estación actual se considera lenta y tortuosa. Si bien se han analizado varias ubicaciones, los principales contendientes han sido reubicar la estación al lado oeste del Aeropuerto Internacional de South Bend o construir una estación en el centro de South Bend . Pete Buttigieg defendió la construcción de una estación en el centro de South Bend durante su mandato como alcalde de South Bend . A finales de 2022, el Distrito de Transporte Commuter del Norte de Indiana (NICTD), el operador de la South Shore Line, adelantó planes para comenzar la construcción de una nueva estación en el lado oeste del aeropuerto a finales de 2024, encargando un estudio de ingeniería para preparar para esto. Incluso si construye una nueva estación en el lado oeste del aeropuerto, NICTD no ha descartado la posibilidad de construir también una conexión futura con el centro de South Bend.
Cuando se inauguró por primera vez en 1992, la estación actual en el lado este del aeropuerto originalmente estaba destinada a ser una ubicación temporal para la estación de la ciudad. En 2006, los funcionarios comenzaron a avanzar en planes para trasladar la estación al lado oeste del aeropuerto. En 2017, estos planes volvieron a ganar apoyo. Sin embargo, poco después comenzaron a surgir propuestas de ubicaciones alternativas para una estación. La South Bend Chocolate Company propuso ubicar la estación cerca de las atracciones turísticas que planeaba construir. El entonces alcalde Pete Buttigieg (que anteriormente había apoyado los planes para reubicar la estación en el lado oeste del aeropuerto) propuso ubicar la estación en el centro de South Bend. En 2018, se llevó a cabo un estudio analizando posibles sitios para la estación (el lado oeste del aeropuerto, el centro de South Bend, una ubicación en la propiedad de Honeywell Corporation , la estación de Amtrak de South Bend y el sitio de la fábrica de chocolate de South Bend). Después del estudio, tanto Buttigieg como el presidente del NICTD, Michael Noland, coincidieron en que los únicos dos sitios que merecían mayor consideración para una nueva estación eran el lado oeste del aeropuerto y el centro de South Bend. Más tarde, en 2018, la ciudad de South Bend encargó un estudio adicional sobre la viabilidad de una estación en el centro. NICTD, para 2022, estaba avanzando con los planes para una nueva estación en el lado oeste del aeropuerto. Sin embargo, persiste el debate público sobre si se trata de una estación o de una del centro.
La estación del aeropuerto de South Bend , la actual terminal de South Shore Line que sirve a South Bend, Indiana , se inauguró en el aeropuerto internacional de South Bend el 20 de noviembre de 1992. [1] La ubicación de la estación en el lado este del aeropuerto se eligió debido a la existencia de un ramal de carga en ese sitio, pero originalmente se pensó que esta alineación fuera solo temporal. [2] [3] La ruta que lleva la línea South Shore hasta la estación se considera lenta y tortuosa. [4]
Desde 2006, [5] se habían hecho planes para explorar la posibilidad de reubicar la estación en el extremo oeste del aeropuerto. Estos planes tenían como objetivo reducir el tiempo de viaje hasta en 10 minutos. Al hacer que los trenes de South Shore Line se acerquen al aeropuerto desde el oeste, se acortaría la distancia de viaje. Además, dicha ruta reduciría el número de cruces a nivel a tan solo siete cruces a nivel, a diferencia de los veintitrés cruces a nivel que se encuentran en el actual acceso este al aeropuerto. [6] [7] [8] [9] [10] Existen planes en el condado de St. Joseph para construir un ramal ferroviario en esta área del aeropuerto con el objetivo de fomentar también la creación de un centro intermodal de carga ferroviaria y aérea en el aeropuerto. [6] [7] [11] Se realizó un estudio de análisis ambiental en 2008. [12] En el momento de la publicación de su resumen ejecutivo de mayo de 2014, el Distrito de Transporte Commuter del Norte de Indiana (NICTD), la agencia que administra el Shore Line, estimó que esto costaría 15 millones de dólares. [8] Estos planes iniciales para reubicar la estación en el lado oeste del aeropuerto enfrentaron la oposición local de los residentes del vecindario Ardmore de South Bend después de que se propuso que las nuevas vías que se acercaban a una estación allí viajarían a través del vecindario (en el área entre Oak Road y Lexington Avenue) y desplazaron hasta cuarenta hogares allí. [13] [14]
En 2017, la comisión de reurbanización de South Bend votó a favor de gastar $25 millones en fondos de financiamiento de incremento de impuestos para construir una nueva estación. [5] Esto fue parte de un acuerdo con el condado de St. Joseph , en el que el condado contribuiría con $18 millones para la doble vía de la línea South Shore entre Gary y Michigan City , mientras que la ciudad contribuiría con $25 millones para pagar la reubicación de la estación hacia el lado oeste del aeropuerto. [15] El alcalde de South Bend, Pete Buttigieg, apoyó el gasto municipal para este proyecto en ese momento. [dieciséis]
Se presentaron alternativas preferidas localmente a la propuesta original para reubicar la estación. En cambio, una era construir una nueva estación en los estacionamientos de Westmoor Street al oeste de Bendix Drive (a lo largo de las vías existentes de South Shore Line), ubicada en una propiedad propiedad de Honeywell Corporation . [9] [13] Sin embargo, las preocupaciones sobre esta ubicación incluyeron que los ciudadanos sintieran que no era un área segura. [15] También se discutió la posibilidad de extender la South Shore Line hasta el centro de la ciudad, aunque algunos vieron que probablemente tendría un costo prohibitivo. [15] En septiembre de 2017, el Consejo Común de South Bend aprobó por unanimidad una resolución instando a que el proyecto de reubicación propuesto evite que la mayor cantidad posible de casas en Ardmore sean demolidas. [17] Se hizo un estudio que produjo un plan alternativo que tomaría un camino diferente. Sin embargo, esta propuesta también generó la oposición de los propietarios cuyas tierras se verían afectadas. [2]
En diciembre de 2017, South Bend Chocolate Company discutió públicamente la posibilidad de construir una estación en la ubicación de su nueva fábrica y destino turístico planificado. Habían seleccionado un sitio de 90 acres (36 ha) al suroeste de la intersección de la US 20 y St. Joseph Valley Parkways planeaban construir una nueva fábrica, así como dos museos planeados: el primero, una reubicación de su chocolate existente. (que ya recibía 50.000 visitantes en su ubicación actual) y el otro era un museo planeado sobre " dinosaurios de Indiana ". [15] Además de esto, la empresa estaba considerando abiertamente la construcción de otras atracciones en el sitio, incluido un hotel , una bodega , un restaurante , una granja de bisontes y rutas de senderismo. Se argumentó que una estación mejoraría las perspectivas de la empresa de atraer turistas de Chicago y otras áreas de la región. [15]
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En agosto de 2018, Buttigieg comenzó a abogar por que una nueva estación de South Shore Line estuviera ubicada en el centro de South Bend. [6] [18] Buttigieg expresó su esperanza de que se pudiera completar una estación de South Shore Line en el centro de la ciudad para 2025. [7] [18] Esto marcó un cambio con respecto al apoyo anterior de Buttigieg a los planes para reubicar la estación en el lado oeste del aeropuerto. [11] [16] Mike Noland, presidente de NICTD, expresó su creencia de que el lado oeste del aeropuerto era más fácilmente accesible a corto plazo que una estación en el centro. [19] Anteriormente se había hablado en la década de 1980, antes de que se construyera la estación del aeropuerto, de hacer que la línea South Shore parara en Union Station en el centro de South Bend, ya sea en lugar o además de parar en el aeropuerto. [20] Es probable que, si se construye, una estación en el centro de South Bend sustituya por completo a la estación del aeropuerto existente. [7] Una estación en el centro probablemente estaría ubicada cerca de Four Winds Field en el estadio Coveleski y el Centro tecnológico Union Station. [6] [9] Podría estar adyacente a la estación existente de South Bend Transpo South Street , si no integrada en ella . [21] Cuando se construyó en 1998, la estación South Street se había construido con sus instalaciones para pasajeros cerca de las vías del tren contiguas con miras a un futuro componente ferroviario de pasajeros. [22] Un estudio encargado en 2018 sobre la viabilidad de una estación en el centro imaginó que una estación en el centro estaría ubicada directamente entre el Centro Tecnológico Union Station y Four Winds Field en el Estadio Coveleski, reemplazando un segmento de South Street. [23] [24]
Si bien Buttigieg presionó para que la comunidad investigara el potencial de una estación en el centro, también admitió que, en última instancia, podría resultar un proyecto demasiado costoso. [dieciséis]
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En 2018, el alcalde Buttigieg ordenó un estudio de cinco posibles ubicaciones para una nueva estación que preste servicio a South Bend. [13] Los cinco lugares que se están explorando son los sitios antes mencionados de reubicación del aeropuerto oeste, la estación del centro y Honeywell Corporation, el sitio en el cuadrante suroeste del intercambio de US 20 y US 31 para el que se planeó el destino turístico South Bend Chocolate Factory, y la actual estación de Amtrak de South Bend . [9] [25] El estudio también exploró el impacto de conservar la estación existente en lugar de construir una nueva. [25] El informe se publicó en abril de 2018. [9] En agosto de 2018, después de la publicación del informe, tanto Buttigieg como el presidente del NICTD, Mike Noland, declararon públicamente su creencia de que el sitio de Honeywell Corporation, el sitio de la fábrica de chocolate y el sitio de Amtrak fueron eliminados de mayor consideracion. [5]
El estudio encontró que, de hecho, cualquier reubicación reduciría el tiempo de viaje, siendo el tren más rápido hasta la estación Millennium si se conserva la estación existente 115 minutos, mientras que en todas las demás opciones de estación el tren más rápido hasta la estación Millennium tardaría entre 82 y 84. minutos. [25] El tren más rápido desde la estación Millennium, si se conserva la estación existente, tardará 118 minutos, mientras que para todas las demás opciones tardará entre 90 y 92 minutos. [25]
El estudio estimó los costos para construir cada nueva opción de estación. Se descubrió que una nueva estación en el aeropuerto oeste costaba $29,5 millones, una estación en el centro costaba $102,3 millones, se encontró que el sitio de Honeywell Corporation costaba $23,9 millones, se encontró que el sitio de la fábrica de chocolate costaba $44,3 millones y se encontró la estación de Amtrak. costará 31,7 millones de dólares. [25]
The potential ten-year economic impact of each station option was studied. Retaining the existing station could still generate $39 million in economic impact. The new west airport station could generate $83.8 million, a downtown station could generate $415.3 million, the Honeywell Corporation site could generate either $171.5 million (if mixed-use development is built around it) or $132 million (if industrial development is built around it), the chocolate factory site could generate $144.4 million, and the Amtrak station could generate $139.7 million.[25]
In December 2018, an $181,000 engineering study was commissioned by the South Bend Redevelopment Commission to further examine the cost of a downtown station.[18][14] This study was not made available to the public until, after a public record request, it was released in March 2021 to the South Bend Tribune and thereafter published by the newspaper.[11] The study showed that rerouting South Shore Line trains into the city's downtown would require numerous properties to be acquired, the city's Amtrak station to be relocated, two structures at a public housing complex to be demolished, and a soccer field at the Salvation Army Kroc Center to be demolished.[11]
The study estimated that the cost to construct a downtown station would be $112 million, which is more than the $102 million that the previous study had estimated. The reason for this higher estimate was due to both inflation and challenges that had become better understood as a result of this study.[23][24] The study estimated that a downtown station would generate a $430 million economic impact and create 7,770 new jobs in a ten-year period. The study estimated that, when measured through new tax revenue, the return on capital cost would be 40%. However, when measured through economic impact, the return on capital cost was estimated at 336%.[23][24]
In their 2019 capital plan, NICTD set aside $30 million for a relocation of the station and track realignment.[26]
In early 2019, standing firm in their support for building a rail spur to the west side of the South Bend International Airport, St. Joseph County commissioned a $119,000 study to look at the construction of such a spur. The study would consider two routes running both through the neighborhood located between U.S. 31 and Mayflower Road. The first route to be considered was down Sundown Road, and the second was down Oak Road. Both routes were further west than the earlier-considered route, and were located between Oak Road and Butternut Road. The study was to look at both the potential of a freight-only spur and the potential of a spur shared by both freight and passenger trains. This study has not been released to the public.[11][24][14]
As of March 2021, the Federal Aviation Administration had not given permission for the routing of tracks and overhead catenary through a protected area near South Bend International Airport's runway. Such permission would be required for the proposed location on the west side of the airport.[11]
A decision regarding the future of South Bend's South Shore Line station was originally anticipated to be made at some point in 2020.[27] No such decision came. In March 2021, it was reported by the South Bend Tribune that community leaders had not yet reached a consensus as to where to build a new South Shore Line station.[11]
While the 2018 estimate had been that a downtown station would cost $102 million, and the downtown feasibility study estimated that it would cost $112 million, some other cost projections are as high as nearly $200 million.[11] Some St. Joseph County officials, such as St. Joseph County Board of Commissioners president Andy Kostielney, have come out in opposition to a downtown station due to its cost.[11] The county has continued to officially prefer the west airport option. However, this could cost more than $50 million, and South Bend mayor James Mueller (Buttigieg's successor) has remained tepid towards contributing funding to a new station on the west side of the airport without first hearing a persuasive case that a freight complex there would have strong economic benefit.[11] Mueller has also stated that he believes the cost projections of both the downtown and west airport options have increased to such a point that neither is realistic without financial support from federal or state sources.[11] In early 2022, Mueller stated that the city's long-term vision is to have a station located in its downtown.[28] There has been speculation as to whether Buttigieg, now United States secretary of transportation, would be hesitant to make federal funding available to the project out of fear of the appearance of favoritism to his hometown.[11]
In 2021, NICTD officials indicated that if a new station is built on the west side of the airport, they intend to run short turn shuttle trains between Michigan City, Indiana, and the station in order to encourage use of the airport. These trains would run in addition to the existing trains that travel to/from Chicago.[29] It was suggested that the shuttle trains could run hourly.[30]
On August 1, 2022, NICTD's board of trustees voted to issue a request for proposals to move the station to the west side of the airport.[2] NICTD hopes to be able to obtain federal funds allotted by the Infrastructure Investment and Jobs Act.[31]
NICTD's president has claimed that the project would neither interfere with potential freight operations at the airport nor the possibility of adding a station in downtown South Bend.[32] NICTD's president has even proposed the idea of, sometime after the station on the west side of the airport is built, extending the South Shore Line to downtown; proposing that if both stations are constructed, the downtown station would ultimately serve as the South Shore Line's commuter services' terminus, while a separate shuttle service would run between the downtown station and the west airport station.[33]
In November 2022, NICTD hired an engineering firm to complete $6 million in design work for the proposed route to a west airport station, with preliminary environmental studies being scheduled to be finished in September 2023 and engineering studies scheduled to be finished in March 2024.[30][34][35] The preliminary environmental studies would assist in the eligibility of the project for federal grants.[35] As of the time that the engineering firm was hired, NICTD officials expressed openness to the possibility of building a branch line to downtown South Bend after a west airport station is possibly opened.[30][36] Around this time, Mueller commented that one advantage that he recognized rerouting to the west side of the airport having over keeping the existing alignment was a decrease in the number of at-grade railway crossings,[34] remarking,
Fewer crossings at grade crossings leads to better safety for our motorists and pedestrians and bicyclists that have to traverse those intersections. So it's safety, it's economy, it's a win-win for our community.[34]
As of late 2022, plans for the west airport relocation had construction beginning as early as the fall or winter of 2024 dependent on the ability to secure federal funding.[37] NICTD is hoping that federal funding could pay for approximately half of the station project's expense, which as of April 2023 is estimated to cost between $75 million and $80 million.[16] To construct trackage to the planned new west airport station, NICTD is expected to need to acquire land currently occupied by approximately ten houses in South Bend's Ardmore neighborhood.[16]
Some community leaders have continued to argue for the downtown location to be instead pursued, with some advocating for the former Union Station to be utilized.[38] Mayor Mueller has continued to voice that there would be advantages to instead constructing a downtown station, which he has touted as being a "transformational" project,[16] remarking,
A lot of things are coming together on the south side of downtown, and train service would seamlessly fit in. We see the benefits of getting to Chicago in 90 minutes, but it's hard to get excited about moving the station from one side of the airport to the other.[16]
Noland has claimed that the Norfolk Southern Railway has expressed no interest in allowing the South Shore Line to construct trackage into the city's downtown on right-of-way which it owns, which would mean that a downtown station would require the acquisition of new right of way by NICTD contributing to such a project's expense. Noland has claimed that he believes that the cost of such a station would shoot up to $250 million if it required the purchase of a new right of way. Mayor Mueller, however, has questioned whether there is in fact a firm refusal from the railroad to partner.[16]
The University of Notre Dame, a large higher-education institution located in the South Bend area, has expressed its support for the South Shore Line taking advantage of the opportunity for federal funds and relocating of the station to the west side of the airport when such funds are available. The university, however, has also expressed that it does not oppose a downtown station location. A similar stance has been expressed by the South Bend Regional Chamber of Commerce.[16]
