Nubia Docter Barahona era una niña estadounidense de 10 años que fue abusada y asesinada el 11 de febrero de 2011. Su cuerpo fue encontrado el 14 de febrero de 2011, envuelto en una bolsa de basura de plástico en la parte trasera de la camioneta de su padre adoptivo al costado de la I-95 en West Palm Beach, Florida . Su cuerpo se había descompuesto parcialmente por estar cubierto de productos químicos, posiblemente pesticidas . [4] [5]
Su hermano gemelo, Víctor Docter Barahona, se encontraba en la cabina del camión con su padre, sufriendo convulsiones por quemaduras químicas e inhalación de gases tóxicos. Sus padres adoptivos, Jorge y Carmen Barahona, fueron acusados de homicidio en primer grado , abuso infantil agravado y negligencia infantil el 23 de marzo de 2011. [6] Se enfrentan a la pena de muerte si son declarados culpables y actualmente se encuentran detenidos a la espera de juicio. [7] [8] [9]
El caso ha provocado indignación entre los ciudadanos y funcionarios de Florida con respecto al manejo que ha dado el Departamento de Niños y Familias de Florida a las acusaciones anteriores de abuso por parte de los Barahona. [10] [11] [12]
Los gemelos fraternos Nubia y Victor Docter nacieron el 26 de mayo de 2000 en Spokane, Washington , de Sandra K. Docter, una madre con problemas de abuso de drogas y alcohol. [2] [13] Su madre había tenido cuatro hijos antes que ellos, todos los cuales le habían sido arrebatados por el Departamento de Niños y Familias ( DCF ). Nubia nació con hiperplasia suprarrenal congénita . [14] Se recomendó que la colocaran en un hogar de acogida médico , pero en su lugar se le permitió quedarse con su madre biológica, que afirmó estar sobria.
En 2003, los gemelos fueron retirados del cuidado de su madre y colocados con su padre, Víctor Bustillo, pero no permanecieron mucho tiempo con él. En 2004, fue acusado de agresión sexual a un niño que no estaba bajo su cuidado. Los gemelos fueron colocados en hogares de acogida y finalmente terminaron en la casa de Jorge y Carmen Barahona en Miami, Florida. [15] La pareja ya había adoptado a un niño autista . [16] Jorge era dueño de un negocio de control de plagas ; Carmen era ama de casa. [4] Apenas unos meses después de ser colocada con los Barahona, una enfermera notó que Nubia faltaba a las citas médicas porque los Barahona no querían acompañarla a ellas, a pesar de que las citas eran necesarias para controlar la condición actual de Nubia. La enfermera recomendó que no se permitiera a los Barahona adoptar a los niños. [17]
En 2005, Nubia supuestamente le dijo a alguien en su escuela que su padre la estaba abusando sexualmente. Sin saber con certeza si se refería a su padre biológico o a su padre adoptivo, el DCF investigó. Determinaron que se refería a su padre biológico y el caso fue cerrado. [4] Luego, en 2006, el personal de la escuela llamó al DCF para informar sobre un gran hematoma en la cara de Nubia que sospechaban que era abuso infantil. Se ordenó a los Barahona que la llevaran a una cita con el Equipo de Protección Infantil del Departamento de Salud en Miami, pero no se presentaron hasta una semana después. Para entonces, la mayoría de los hematomas habían desaparecido y los médicos estatales estuvieron de acuerdo con la afirmación de los Barahona de que el hematoma se debía a una caída. [4] [15]
En 2007 se presentaron más denuncias: las autoridades escolares informaron que Nubia estaba extremadamente delgada, siempre tenía hambre y tenía un olor desagradable. El DCF investigó las denuncias, pero los Barahona insistieron en que la condición de Nubia no se debía a problemas de higiene o negligencia, sino a su condición médica. La investigación fue desestimada. [2] [4] [15]
Los Barahonas comenzaron el proceso de adopción de los gemelos en 2008, pero se encontraron con la resistencia del tutor ad litem de los gemelos , Paul Neumann. Afirmaron que Neumann estaba operando "a [sus] espaldas", interfiriendo injustamente con su intento de adopción. [18] Afirmaron que tenían un "conflicto de personalidad" con Neumann y citaron eso como la razón por la que los acusaba de negligencia. Para anularlo, los Barahonas escribieron cartas apelando a personas tan importantes como el entonces gobernador Charlie Crist . En estas cartas, los Barahonas describieron positivamente el cuidado que estaban brindando a los gemelos, afirmando que estaban "criando [a sus] hijos con amor, como lo haría cualquier madre y padre". [17] Neumann fue eliminado como tutor ad litem de los gemelos sin explicación poco antes de que se finalizara la adopción. [19]
Las gemelas fueron adoptadas formalmente en mayo de 2009. [1] En 2010, las autoridades escolares volvieron a presentar quejas similares a las de 2007, en las que se añadía que Nubia estaba perdiendo el pelo. El DCF se encontró con el mismo razonamiento por parte de los Barahona (que la causa era su problema endocrino y la medicación que estaba tomando para ello) y la investigación se desestimó de nuevo. [4] [15]
A las 5:00 am del lunes 14 de febrero de 2011, un agente de Road Ranger notó una camioneta Toyota roja en el arcén de la I-95 en dirección norte entre Palm Beach Lakes Boulevard y 45th Street en West Palm Beach . Cuando la camioneta todavía estaba allí dos horas y media después, llamó a la policía. [20]
El equipo de rescate de West Palm Beach respondió a la llamada y encontró a Jorge Barahona, de 53 años, en el suelo y a Víctor Barahona, de 10 años, en la cabina del camión. Ambos estaban conscientes cuando llegaron los rescatistas, pero Víctor sufría convulsiones . Un bombero se sintió abrumado por un fuerte olor al acercarse al camión y se iniciaron los procedimientos de descontaminación. La parte trasera del camión estaba llena de contenedores de plástico con productos químicos, algunos sin etiquetar. El camión estaba marcado con el nombre de la empresa de exterminio de plagas de Jorge, CJ Pest Control, lo que hizo que los investigadores creyeran que los productos químicos eran pesticidas. Un contenedor sin etiqueta contenía algún tipo de ácido , lo que hizo que los bomberos se preguntaran por qué un exterminador tendría tal producto químico. Se enviaron policías estatales a la dirección de CJ Pest Control, pero no pudieron comunicarse con nadie. [21]
Una investigación posterior reveló que Víctor estaba cubierto de ácido, y había tanto en el coche que empapó la alfombra y los asientos, haciendo que el aire alrededor del camión fuera venenoso. Víctor y Jorge fueron llevados a hospitales separados por sus heridas. Un equipo de materiales peligrosos de la ciudad y el Departamento de Protección Ambiental del estado llegaron por la tarde para descontaminar el área. Alrededor de las 3:45 pm, un contratista del DEP que estaba clasificando los recipientes de productos químicos en la parte trasera del camión encontró una bolsa de basura negra. Dentro había restos humanos. [20]
Los investigadores del FBI se unieron al esfuerzo de descontaminar el lugar para despejar el camino para que los investigadores forenses del condado examinaran el cuerpo. Aproximadamente a las 8:30 p. m. del martes, el cuerpo fue llevado a la oficina del médico forense para una autopsia . [20] La identidad del cuerpo se mantuvo oculta al público durante dos días después de su descubrimiento, luego se reveló que era el de Nubia Barahona, la hermana gemela de Víctor. [22] Su cuerpo estaba muy descompuesto y era difícil de identificar, ya que había sido cubierto con ácido y otros productos químicos peligrosos.
Víctor fue llevado inicialmente al cercano St. Mary's Medical Center ( West Palm Beach, Florida ), y luego transferido dos días después al centro de quemados del Jackson Memorial Hospital en Miami . Había sufrido "reacciones internas graves" por la inhalación de humos tóxicos en el camión y tenía quemaduras químicas en grandes partes de su cuerpo. Los médicos también encontraron varias lesiones previas en el niño, incluida una clavícula rota, un brazo roto, cicatrices en las nalgas y el abdomen inferior y marcas de cuerda en ambas muñecas. [22] Víctor finalmente fue liberado el 2 de marzo de 2011 y colocado en un hogar de acogida terapéutico. [23]
Jorge fue arrestado por cargos de abuso infantil contra Víctor y trasladado del Hospital Columbia (West Palm Beach) a la cárcel del condado de Palm Beach el 16 de febrero. Mientras estaba detenido, confesó a la policía que había estado molesto por la muerte de su hija y que había conducido hasta el condado de Palm Beach con el plan de suicidarse prendiéndose fuego. Dijo que eligió el arcén de la I-95 para que lo pudieran "encontrar fácilmente". [22] Afirmó que le dio a Víctor un puñado de pastillas para dormir y luego, con la cabeza del niño en su regazo, vertió gasolina sobre su propia cabeza. Luego intentó encender un encendedor, pero no pudo hacerlo, ya que no quería llevarse a Víctor con él. Los investigadores encontraron un recipiente rojo de gasolina en el camión lleno de ácido. Cuando la policía le preguntó por qué no tenía tantas quemaduras obvias como Víctor, Jorge dijo que parte del gas debe haber salpicado al niño. La policía concluyó que la versión de los hechos de Jorge era incoherente con las lesiones del niño. [22]
Los resultados de la autopsia concluyeron que Nubia fue golpeada hasta la muerte el 11 de febrero, el día en que un funcionario del DCF acudió a investigar una llamada a su línea directa de denuncia de abusos. Según el informe policial, Jorge presuntamente "golpeó y golpeó repetidamente a Nubia", quien "gritó y lloró hasta morir". [3] [12]
Carmen Barahona, la esposa de Jorge, dijo a los investigadores cuando la interrogaron que ella y su esposo habían estado separados durante seis meses, cuando en realidad nunca habían estado separados. [10] Los otros dos hijos de la pareja fueron sacados de la casa y colocados con los padres de Carmen, quienes luego los colocaron en hogares de acogida. [24]
El 10 de febrero de 2011, cuatro días antes de que se encontrara la camioneta de Jorge Barahona al costado de la carretera, la terapeuta de la nieta de Carmen Barahona, Alessandra, llamó a los funcionarios de bienestar infantil. Alessandra le había contado a su terapeuta que, mientras visitaba la casa de su abuela, los gemelos Nubia y Víctor fueron atados de pies y manos y obligados a permanecer de pie durante horas en una bañera. Sus manos fueron desatadas sólo cuando era hora de comer, afirmó, y también alegó que no se le permitió hablar con ellos cuando usaba el baño. La terapeuta le dijo al operador que Alessandra se sintió amenazada por su abuela para que se quedara callada. [25] Carmen supuestamente le dijo a Alessandra que no le contara a la gente cómo trataban a los gemelos porque era un "secreto familiar". [10]
El hijo autista de 11 años de la pareja , Jorge, también intentó contarle a un investigador del DCF que visitó la casa poco antes de la muerte de Nubia sobre un "secreto", pero el investigador afirmó que Carmen lo descartó como alguien "de bajo funcionamiento" y le dijo que mirara televisión en otra habitación. [10]
Tras el descubrimiento del cuerpo de Nubia, Alessandra fue retirada del cuidado de su madre, Jennifer Pérez, y puesta al cuidado de su padre, Yovani Pérez. Además, un juez ordenó que ni la madre de la niña ni ningún miembro de su familia tuvieran contacto con ella. [24] [26] Un funcionario del DCF declaró que Alessandra ya no debería estar con su madre porque "la madre, Jennifer Pérez, no sólo abusó psicológicamente de la niña al exponerla a la tortura de las gemelas, sino también amenazándola una y otra vez para que se callara y alentándola a ser cómplice del engaño... incluido un esfuerzo calculado por parte de la madre para evitar que la niña se lo revelara a los funcionarios del DCF". [26]
El Departamento de Niños y Familias de Florida ha sido duramente criticado por su manejo del caso de Barahona. [10] [11] [12] [27] La jueza Cindy Lederman expresó su indignación por las acciones de Andrea Fleary, una trabajadora del DCF asignada al caso. El jueves 10 de febrero, Fleary visitó la casa de Barahona para investigar una llamada a la línea directa de abuso, pero a pesar de no haber hecho contacto con los niños, informó que estaban a salvo. [12] Cuando Fleary le contó a la jueza sobre los intentos de Jorge, de 11 años, de alertarla sobre el abuso el viernes, dijo que las conversaciones habían tenido lugar a última hora de la noche. La jueza Lederman respondió: "¿Entonces no hacemos investigaciones los fines de semana? ¿Es eso lo que me está diciendo?" [10] Fleary respondió que había detenido su investigación a las 9:00 p. m. porque "no hacemos investigaciones los fines de semana". [28]
El secretario del DCF, David Wilkins, defendió a Fleary, alegando que se sintió nerviosa durante la audiencia y que "hacemos investigaciones las 24 horas del día, los 7 días de la semana... Tenemos empleados que trabajan los fines de semana. Tenemos empleados que trabajan de noche". [28] Fleary fue puesta primero en licencia administrativa paga, [29] luego despedida. [30] Cuando se le preguntó cómo pudieron haber ignorado las señales del abuso de Nubia, como su pérdida de cabello y hambre constante, Wilkins afirmó que "las condiciones médicas de los niños complicaron la toma de decisiones de nuestros investigadores". [28] Wilkins también recordó a los críticos que "estas personas han estado engañando al sistema durante bastante tiempo". En respuesta a la adopción de los gemelos Docter a pesar de las objeciones de su tutor ad litem Paul Neumann, la directora del programa de tutores ad litem del condado de Miami-Dade, Sonia Ferrer, dijo que el programa hizo todo lo que pudo en ese momento a pesar de admitir que Neumann tenía preocupaciones. Dijo que el juez que supervisaba la adopción había escuchado otras pruebas y decidió colocarlos con los Barahona. [28]
Wilkins convocó a David Lawrence Jr. , ex editor de The Miami Herald y actual presidente del Movimiento Infantil de Florida, Bobby Martínez, ex fiscal de los Estados Unidos en el sur de Florida, y James Sewell, ex comisionado adjunto del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida y presidente del grupo de trabajo que investigó la muerte en 2009 del niño adoptivo del condado de Broward Gabriel Myers, para que investigaran el manejo del caso Barahona. [29] Posteriormente, el panel calificó el manejo del caso por parte del DCF de "inepto" y un "fracaso de sentido común y de escucha". [12]
Wilkins, que sólo había sido secretario del DCF durante unos meses en el momento de la muerte de Nubia, también ha criticado la línea directa de denuncia de abusos de la organización, comparándola con un "centro de llamadas de bajo costo". En relación con una llamada que denunciaba a los Barahona, Wilkins dijo que "tienen una mentalidad de centro de llamadas de bajo costo... Uno no quiere colgar el teléfono en esta situación... se nota que el operador quiere colgar el teléfono porque se le mide por la duración de su llamada". [11] Los empleados son calificados por la rapidez con la que atienden las llamadas porque en el pasado habían sido criticados por tardar demasiado en responder a las llamadas, lo que hacía que las personas que llamaban colgaran. Wilkins también afirma que la tecnología está obsoleta, lo que dificulta unir las diferentes partes de un caso a partir de llamadas separadas. Afirmó que tienen planes para remediar estas situaciones. [11]
Después de que le informaran que tenía que asistir a una audiencia por un delito grave de abuso infantil, Jorge Barahona intentó lesionarse dos veces. Primero saltó hacia atrás desde un lavabo en su celda y aterrizó sobre su cabeza. Fue examinado y declarado competente para comparecer ante un juez, pero se negó a cooperar con los agentes y no se presentó a la audiencia. En la audiencia, se le fijó una fianza de un millón de dólares. Más tarde intentó lesionarse de nuevo y fue llevado a un hospital para una tomografía computarizada , luego regresó a la cárcel y fue colocado en la unidad de salud mental. [31]
Carmen Barahona solicitó el divorcio de Jorge a fines de febrero, [26] pero fue arrestada y acusada de asesinato en primer grado el 5 de marzo. Fue detenida sin derecho a fianza. [32]
Jorge y Carmen Barahona juntos han sido acusados de dieciocho cargos: un cargo de asesinato en primer grado , ocho cargos de abuso infantil que resultó en grandes daños corporales, un cargo de negligencia infantil que resultó en grandes daños, seis cargos de negligencia infantil (sin grandes daños), un cargo de negligencia infantil (sin grandes daños corporales) y un cargo de mutilación de un cadáver. [33] Se enfrentan a la pena de muerte si son condenados. [7] [8] [9] [34]
Los Barahona se han declarado inocentes de los cargos de asesinato en primer grado y abuso infantil. El juicio de Jorge Barahona por el asesinato de Nubia y el intento de asesinato de Víctor estaba previsto para el 28 de septiembre de 2015. [35] [36]
En enero de 2016, la jueza de circuito Samantha Schosberg Feuer fijó el inicio de la selección del jurado para el 25 de julio. El inicio del caso estaba previsto para septiembre de 2015, pero los abogados de los Barahona pidieron más tiempo. Los fiscales están pidiendo la pena de muerte para la pareja. [37]
La nieta de los Barahona, que no quiso que se revelara su identidad, se presentó y describió el abuso como "un patrón persistente de abuso psicológico y físico". Tenía seis años cuando los gemelos llegaron a la casa de los Barahona. La nieta era una visitante habitual y presenció la tortura de los gemelos, llegando a afirmar que "los desnudaban y los obligaban a caminar por la sala de estar". Jorge Barahona obligó a todos a ver a los gemelos desnudos. En otra ocasión, durante la visita de la nieta, Jorge intentó ahogar a Víctor en la piscina y, en otra ocasión, Jorge y Carmen le ataron una cuerda al cuello a Víctor, estrangulándolo "hasta que se desmayó". La nieta también dijo que a los gemelos sólo les dieron leche y pan para comer. [38]
En abril de 2017, Víctor Barahona recibió 3,75 millones de dólares como parte de un acuerdo con el Departamento de Niños y Familias de Florida. El gobierno del estado dijo que el departamento "manejó mal el caso de los gemelos Barahona" y que el departamento "tenía muchas señales de alerta a las que no prestó atención". [39]
El 21 de febrero de 2020, Carmen Barahona se declaró culpable de asesinato en primer grado y múltiples cargos de abuso infantil agravado. También aceptó testificar contra Jorge como parte de un acuerdo de culpabilidad. Su sentencia ha sido aplazada hasta que complete su cooperación con los fiscales contra Jorge. Si no coopera plenamente, aún podría enfrentar la pena de muerte. [40]
El 26 de febrero de 2020, los abogados de Jorge Barahona solicitaron que se retrasara la fecha de su juicio debido al acuerdo de culpabilidad de Carmen. [41] El 1 de marzo de 2021, Barahona fue atacado en el Centro de Detención Preventiva mientras dormía y sufrió múltiples hematomas en la cara, una hemorragia nasal y un pequeño corte en la nariz. Fue atacado por otros cinco reclusos debido "a la naturaleza de sus cargos pendientes", según un informe policial. [ cita requerida ]
En agosto de 2021, Barahona despidió a su equipo legal [42] y continuó pidiendo aplazamientos.
En febrero de 2024, se volvió a posponer una audiencia judicial sobre su competencia para ser sometido a juicio. Una estación de noticias local informó que, después de 13 años, se trata de un "caso que todavía no está cerca de ir a juicio" porque "los jueces y los abogados han cambiado durante años (y)... Jorge Barahona sigue pidiendo aplazamientos". Gail Levine, la fiscal original del caso, que ahora está jubilada, dijo que "debido a los calendarios de los jueces, debido a la defensa y a la decisión del abogado de ir a juicio por otros casos, el caso de Jorge Barahona pasó a un segundo plano". [43]