Nu-West Group Ltd. era una empresa canadiense de construcción de viviendas orientada al crecimiento que se convirtió en un conglomerado diversificado internacionalmente.
En 1957, Nu-West Homes era una pequeña empresa constructora de viviendas de propiedad privada que operaba en Calgary , Alberta. En 1969, Nu-West Homes Ltd. se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa y cotizó en la Bolsa de Valores de Toronto . En 1981, Nu-West Group Ltd. se había convertido en la empresa constructora de viviendas más grande de Canadá, con activos diversificados por valor de 1.900 millones de dólares y más de 3.700 empleados. La empresa estaba muy apalancada con deuda utilizada para comprar grandes propiedades inmobiliarias en Canadá y Estados Unidos. Esta deuda, combinada con la recesión de principios de la década de 1980 que vio caer los valores de los terrenos, provocó que Nu-West perdiera su lugar de dominio en la industria.
Ralph Scurfield , presidente de Nu-West desde 1957 hasta su muerte en 1985, trabajó muchas horas para convertir la empresa constructora de viviendas, que estaba casi en quiebra, en un negocio multimillonario. El camino de Scurfield hacia el desarrollo inmobiliario fue tortuoso. Después de recibir su licenciatura en Ciencias en la Universidad de Manitoba , fue maestro de escuela en esa provincia durante dos años, trabajando los veranos en trabajos de construcción. En 1951, Scurfield abandonó su carrera docente y se dirigió a Edmonton , atraído entonces, como otros ahora, por las historias de oportunidades y riqueza en Alberta .
Poco después de su llegada, Scurfield consiguió un trabajo para Cheseley McConnell, una pequeña empresa constructora de viviendas que se convirtió en una de las más importantes de Edmonton durante los seis años que Scurfield trabajó para él. En 1957, dos de los socios de McConnell, Clifford Lee y Gordon Clark, se quedaron con Nu-West Homes Ltd., una empresa constructora de viviendas de 12 años de antigüedad que estaba al borde de la quiebra y ubicada en Calgary. Se hundía rápidamente porque nadie quería comprar sus casas mal construidas . Lee y Clark buscaban un gerente para reemplazar al que acababan de despedir.
McConnell sabía que Scurfield estaba ansioso por convertirse en socio de su empresa. En su lugar, se decidió que cada uno compraría el 25 por ciento de los activos de Nu-West, que entonces valían 60.000 dólares, y que Scurfield se mudaría a Calgary para revivir la empresa. Para conseguir su participación de 15.000 dólares, Scurfield, en una clásica saga de la pobreza a la riqueza , vendió su casa de Edmonton por 21.000 dólares, recuperó el valor de la vivienda de 9.000 dólares y utilizó 1.500 dólares como pago inicial para otra casa en Calgary. Los 7.500 dólares restantes proporcionaron la mitad del dinero para comprar Nu-West y el resto provino de un préstamo bancario . En 1981, Scurfield y su familia poseían el 26 por ciento de Nu-West, que entonces valía unos 50 millones de dólares. McConnell era el segundo mayor accionista con el 21 por ciento.
Scurfield se llevó a Calgary a Peter Vast, un inmigrante holandés 10 años mayor que había trabajado como jefe de equipo de construcción para McConnell, como único empleado. Los dos hombres se pusieron a reparar la mala calidad de los trabajos de Nu-West Homes y, por lo tanto, a mejorar la reputación de Nu-West.
Durante el día, Scurfield y Vast instalaban barras para toallas y pintaban las habitaciones que habían quedado sin terminar. Por la noche, Scurfield hacía los cálculos y la contabilidad , y Vast redactaba los diseños de las 65 casas nuevas que planeaban construir durante el primer año. Para limpiar aún más la reputación empañada de Nu-West, Scurfield ofreció a los propietarios de las casas de Nu-West una garantía de cinco años , que fue la primera de este tipo en Canadá. En 1972, la garantía se amplió a una cobertura de diez años.
El duro trabajo dio sus frutos. La Sociedad Hipotecaria y de Vivienda de Canadá , que había tomado medidas enérgicas contra Nu-West cortando 3.000 dólares de cualquier garantía de préstamo , eliminó la restricción. La otra fuente principal de fondos de Nu-West, Investors Syndicate Ltd., que había dejado de proporcionar dinero para hipotecas debido a las quejas de los clientes, también restableció a Nu-West en su lista de prestamistas.
Scurfield amplió Nu-West de forma lenta y metódica, primero a través de la expansión geográfica y después mediante una serie de adquisiciones que comenzaron en Canadá y luego en el Sun Belt de los Estados Unidos . Nu-West había pasado de ser una empresa constructora de viviendas en los años 60 a convertirse en una empresa inmobiliaria más diversificada en los años 70 y, en 1980, Nu-West se había convertido en una empresa diversificada con importantes intereses en el sector del petróleo y el gas y en propiedades que generaban ingresos.
Durante la década de 1970, Nu-West continuó su tradición de crecimiento y rentabilidad. Durante la década, el crecimiento anual promedio de los ingresos netos de Nu-West fue del 49%. En 1979, a pesar de las tasas de interés récord y los costos en espiral, los ingresos y los ingresos netos aumentaron más del 50%, y los activos superaron la marca de los mil millones de dólares y totalizaron $1.28 mil millones a fin de año. El crecimiento financiero fue el resultado de las ventas de tierras canadienses, las operaciones inmobiliarias en los EE. UU. y las operaciones exitosas de Voyager Petroleums Ltd. Durante 1979, Voyager Petroleums, de propiedad absoluta, aumentó la producción y las reservas de petróleo y gas a través de un agresivo programa de exploración, y también aumentó sustancialmente sus tenencias de acres. [1]
Los aspectos más destacados de las actividades inmobiliarias de Nu-West en 1979 fueron el crecimiento de la operación en Phoenix y la expansión de las operaciones comerciales e industriales. Nu-West Development Corporation of Arizona recuperó gran parte de su antigua posición en el mercado para convertirse en uno de los mayores constructores residenciales de Phoenix. Esta empresa también participó en el rentable mercado de conversión de condominios en varias ciudades del "Sunbelt". [1]
Nu-West terminó la década de 1970 orgullosa de sus logros hasta ese momento y entró en la década de 1980 con objetivos comerciales que incluían el plan de aumentar sus actividades inmobiliarias, con énfasis en el desarrollo comercial y de tierras, y también la expansión de su inversión en petróleo y gas de modo que en un plazo de cinco años empleara aproximadamente un tercio de sus activos. En 1980, buscando aumentar el potencial de mayores ingresos por petróleo y gas, Nu-West duplicó agresivamente el presupuesto de 1979 de Voyager para programas de exploración y desarrollo de petróleo y gas. [1]
En 1981, tan solo 12 años después de salir a bolsa en 1969, Nu-West pasó de ser una constructora de Calgary poco valorada a tener operaciones en cinco provincias canadienses ( Columbia Británica , Alberta , Saskatchewan , Manitoba y Ontario ) y diez estados de EE. UU. ( Arizona , California , Colorado , Florida , Georgia , Hawái , Nevada , Nuevo México , Oklahoma y Texas ). Nu-West también tenía una oficina en Seattle, Washington a fines de la década de 1970 ubicada en Federal Way, Washington. Anteriormente, esta entidad era United Homes, iniciada muchos años antes por Herman Sarkowsky.
Las cosas empezaron a ponerse difíciles a principios de los años 1980, cuando el gobierno federal canadiense introdujo el Programa Nacional de Energía (NEP), que no permitía a los habitantes de Alberta vender petróleo al mercado canadiense a precios mundiales. Esta política diezmó la industria petrolera de Alberta . La gente abandonó Alberta en masa y casi nadie compró casas, y los propietarios existentes abandonaron las hipotecas. [2] Los efectos negativos del NEP, combinados con la recesión a escala norteamericana de principios de los años 1980 que vio desplomarse los valores de la tierra, [3] dieron como resultado que Nu-West, que estaba muy endeudada, perdiera su lugar de dominio en la industria.
Goldenberg, Susan (1981). Hombres de propiedad: los promotores inmobiliarios canadienses que están comprando Estados Unidos . Biblioteca personal. págs. 71–92. ISBN 0-920510-46-9.