El Novachord es un instrumento musical electrónico a menudo considerado el primer sintetizador polifónico comercial del mundo . [1] [2] [3] Incorporando muchos elementos de circuito y control que se encuentran en los sintetizadores modernos y utilizando síntesis sustractiva para generar tonos, fue diseñado por John M. Hanert, Laurens Hammond y CN Williams, y fue fabricado por la empresa Hammond . [4] Solo se construyeron 1069 Novachords durante un período de 1939 a 1942. Fue uno de los pocos productos electrónicos lanzados por Hammond que no estaba destinado a emular el sonido de un órgano.
Aunque la producción del Novachord comenzó en noviembre de 1938, se escuchó por primera vez en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [5] La Orquesta Novachord de Ferde Grofé tocaba a diario en el stand de Ford con cuatro Novachords y un órgano Hammond . El primer instrumento fue entregado al presidente Franklin D. Roosevelt el 30 de enero de 1940 como regalo de cumpleaños.
El Novachord no era muy adecuado para la técnica de organistas o pianistas y requería frecuentes ajustes de los controles del panel frontal para crear nuevos sonidos. Al igual que muchos sintetizadores analógicos posteriores, era mucho más adecuado para producir timbres "de otro mundo". El instrumento encontró su nicho algunos años después de su producción, dando forma al sonido de muchas bandas sonoras de películas y programas de televisión de ciencia ficción.
La producción se detuvo debido a la escasez de piezas en 1942 y las bajas ventas impidieron que se construyera después de la guerra. [6] Se estima que todavía existen menos de 200 Novachords y que hay considerablemente menos en funcionamiento. La gran mayoría de los ejemplares supervivientes se encuentran en América del Norte, aunque se sabe que uno está en el Reino Unido. En noviembre de 2017, había uno en Australia. [ cita requerida ]
Con 163 tubos de vacío y más de 1000 condensadores personalizados , [7] el Novachord pesaba casi 500 libras y tenía aproximadamente el tamaño de dos pianos espineta . La arquitectura del oscilador de división descendente, basada en circuitos monoestables de tubos de vacío , permitía que las 72 notas se tocaran polifónicamente al derivar varias octavas de notas de doce osciladores de octava superior afinados en L-C. Solo se necesitaba un tetrodo por nota más baja. Se adoptó un diseño básicamente similar tanto en los órganos combo como en los sintetizadores polifónicos lanzados más de 30 años después, como el Polymoog .
El Novachord se caracterizó por una implementación temprana de generadores de envolvente , con siete formas de envolvente de ataque/decaimiento/sostenido seleccionables mediante un interruptor giratorio y tiempo de liberación controlado por el pedal de sostenido. También utilizó tres filtros de paso de banda paralelos, un filtro de paso bajo y un filtro de paso alto con frecuencias de corte fijas por voz y una unidad de vibrato electromecánica de 6 canales que operaba en pares de osciladores adyacentes. La frecuencia de vibrato de cada canal (~7 Hz) difería ligeramente. Los inductores del oscilador usaban núcleos montados sobre resortes planos. [8]
La paleta sonora resultante varió desde timbres densos y sostenidos similares a cuerdas y voces hasta los transitorios de ataque agudos de un clavicémbalo o un piano.
A pesar de su importancia histórica, el Novachord no tuvo éxito comercial. Esto se debió en parte a problemas de inestabilidad, así como a que el inicio de la Segunda Guerra Mundial limitó la disponibilidad de piezas y disminuyó la demanda. La poca confiabilidad se debió principalmente a las tolerancias ajustadas de los parámetros operativos de cientos de componentes personalizados. Hammond pronto ofreció una actualización especial para mejorar la estabilidad, que no era más que un calentador de bajo consumo atornillado dentro de la carcasa para reducir los efectos de la humedad. El instrumento no era conocido por fallas en las válvulas de vacío, tal vez porque el voltaje del calentador se redujo de los típicos 6,3 voltios a 5 voltios. [ cita requerida ]
Al igual que sus contemporáneos, el Theremin , el Ondes Martenot y el Trautonium , el Novachord se puede escuchar ocasionalmente en bandas sonoras de películas de terror y ciencia ficción, incluidas muchas películas de género de Universal Studios y la música etérea de James Bernard para The Gorgon (1964) de Hammer . Jerry Goldsmith utilizó el Novachord en varias de sus bandas sonoras cinematográficas y se sabe que tenía al instrumento en alta estima. También se utilizó para la música de entreacto en Lo que el viento se llevó (1939). [9] El compositor Heitor Villa-Lobos incluyó una parte para el Novachord en su Sinfonía Nº. 7 (1945). [10] En diciembre de 1939, Kurt Weill escribió música incidental para la comedia de Elmer Rice Two on an Island para solo de Novachord. [11] Hanns Eisler utilizó el Novachord en su Kammersinfonie op. 69 (1940). Dimitri Tiomkin utilizó el Novachord para crear la inusual calidad de percusión de « The Ballad of High Noon », la canción de apertura ganadora del Óscar en la película High Noon de 1952. [12] Otras películas con bandas sonoras que incluyen el Novachord incluyen This Island Earth , Cat People y Rebecca de Alfred Hitchcock ; también apareció en las bandas sonoras de series de televisión como The Twilight Zone , One Step Beyond , The Outer Limits y Hawaii Five-O . [13] [14]
El Novachord se puede escuchar en muchas grabaciones de la época. Muchas canciones cantadas por Vera Lynn , incluida " We'll Meet Again ", fueron acompañadas por Arthur Young en el Novachord. Una de las grabaciones más notables que presenta el Novachord es la grabación de Brother Bones de " Sweet Georgia Brown " en Tempo Records . El Novachord se usa para la línea de bajo en esa pista, pero se puede escuchar de manera más prominente en el lado B del disco tocando la melodía en "Margie". [15] El músico de jazz estadounidense Slim Gaillard y su Cuarteto también grabaron con el instrumento en su lanzamiento instrumental de 1947 "Novachord Boogie" (Parlophone R 3035) [16]
