Sofala [suˈfalɐ] , conocida actualmente como Nova Sofala [ˈnovɐ suˈfalɐ] , solía ser el principal puerto marítimo del Reino Mwenemutapa , [ dudoso – discutido ] cuya capital estaba en el Monte Fura . Está ubicada en el Banco Sofala en la Provincia Sofala de Mozambique . El primer uso registrado de esta ciudad portuaria fue por parte de comerciantes de Mogadiscio . [1] Una posible etimología para Sofala es "ir y cultivar" en el idioma somalí , mostrando la ciudad como un centro de oro. [2]
Uno de los puertos más antiguos documentados en el sur de África , el Sofala medieval fue construido en el borde de un amplio estuario formado por el río Buzi (llamado Río de Sofala en mapas más antiguos).
El río Buzi conectaba Sofala con la ciudad de mercado interior de Manica , y desde allí con los yacimientos de oro del Gran Zimbabue . En algún momento del siglo X, Sofala surgió como un pequeño puesto comercial y se incorporó a la red comercial global más grande del Océano Índico. Se afirma que los primeros habitantes de Sofala que salieron de la costa este de África vinieron de Mogadiscio y que estaban en busca de oro. [3] Los comerciantes del Sultanato de Mogadiscio habían mantenido a Sofala en secreto durante mucho tiempo de sus rivales de Kilwan, quienes hasta entonces rara vez navegaban más allá del Cabo Delgado . En la década de 1180, el sultán Suleiman Hassan de Kilwa (en la actual Tanzania ) tomó el control de Sofala y la llevó al Sultanato de Kilwa y a la esfera cultural swahili . [4] Los swahili fortalecieron su capacidad comercial al tener, entre otras cosas, dhows fluviales que navegaban por los ríos Buzi y Save para transportar el oro extraído en el interior hasta la costa. [5]
La posición posterior de Sofala como el principal centro de comercio de oro de Mwenemutapa impulsó al cronista portugués Thomé Lopes a identificar a Sofala con la bíblica Ofir y a sus antiguos gobernantes con la dinastía de la Reina de Saba . [6] [7] Alternativamente, a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, Augustus Henry Keane argumentó que Sofala era la Tarsis bíblica . [8] Desde principios del siglo XX, ambas nociones han sido descartadas.
Aunque los ingresos procedentes del comercio del oro de Sofala resultaron una ganancia inesperada para los sultanes de Kilwa y les permitieron financiar la expansión del imperio comercial swahili a lo largo de la costa este de África, Sofala no era una mera subsidiaria o puesto avanzado de Kilwa, sino una ciudad líder por derecho propio, con su propia élite interna, comunidades de comerciantes, conexiones comerciales y asentamientos tan al sur como el cabo Correntes (y algunos al otro lado del canal en Madagascar ). Formalmente, Sofala seguía perteneciendo al reino de Mwenemutapa , y la comunidad swahili pagaba tributo por el permiso para residir y comerciar allí. El sultán de Kilwa tenía jurisdicción solo sobre los residentes swahili, y su gobernador era más parecido a un cónsul que a un gobernante. La ciudad conservaba un alto grado de autonomía y podía ser bastante espinosa si el sultán de Kilwa intentaba interferir en sus asuntos. Sofala era fácilmente la ciudad costera más dominante al sur de Kilwa .
El explorador y espía portugués Pêro da Covilhã , que viajó por tierra disfrazado de comerciante árabe, fue el primer europeo conocido que visitó Sofala en 1489. Su informe secreto a Lisboa identificó el papel de Sofala como un emporio de oro (aunque en ese momento, el comercio de oro había disminuido bastante desde su apogeo). En 1501 Sofala fue explorada desde el mar y su ubicación determinada por el capitán Sancho de Tovar . En 1502, Pedro Afonso de Aguiar (otros dicen que el propio Vasco da Gama ) dirigió los primeros barcos portugueses al puerto de Sofala. [9]
Aguiar (o Gama) solicitó una audiencia con el jeque gobernante Isuf de Sofala ( Yçuf en Barros Çufe en Goes ). En ese momento, Isuf estaba involucrado en una disputa con Kilwa . El ministro Emir Ibrahim había depuesto y asesinado al legítimo sultán al-Fudail de Kilwa, y se había apoderado del poder para sí mismo. Isuf de Sofala se negó a reconocer al usurpador y estaba buscando una manera de sacudirse el señorío de Kilwa y trazar un rumbo independiente para Sofala. Los portugueses, con sus poderosos barcos, parecían proporcionar la clave. En cualquier caso, el anciano jeque Isuf se dio cuenta de que sería mejor convertirlos en aliados en lugar de enemigos, y aceptó un tratado comercial y de alianza con el Reino de Portugal .
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En 1505, Pêro de Anaia (parte de la Séptima Armada ) recibió permiso del jeque Isuf para erigir una fábrica y una fortaleza cerca de la ciudad. El Fuerte de San Caetano de Sofala fue el segundo fuerte portugués en África Oriental (el primero, en Kilwa , se construyó solo unos meses antes). Anaia utilizó piedra importada para este propósito desde Europa (posteriormente se reutilizó para la construcción de la catedral de Beira ).
El fuerte portugués no duró mucho. Gran parte de la guarnición fue diezmada rápidamente por las fiebres (probablemente malaria ). A fines de 1507, el nuevo capitán portugués de Sofala, Vasco Gomes de Abreu, capturó la isla de Mozambique . Poco a poco, gran parte de la guarnición, los oficiales y las operaciones de Sofala fueron transferidos a la isla, reduciendo el Fuerte Sofala a un mero puesto de avanzada. No obstante, los gobernadores coloniales del Mozambique portugués continuarían ostentando "Capitán de Sofala" como su título oficial principal.
Si no fuera por el comercio del oro, Sofala habría sido evitada tanto por los suajili como por los portugueses. La entrada al estuario de Sofala estaba bloqueada por un largo banco de arena móvil, al que seguían peligrosos bancos de arena , lo que permitía a los barcos acercarse de forma segura solo durante la marea alta. Las orillas de Sofala eran un pantano de manglares , repleto de aguas estancadas y mosquitos portadores de malaria. Como puerto, no era muy adecuado para los barcos portugueses, por lo que los portugueses se apresuraron a apoderarse de la isla de Mozambique en 1507 y la convirtieron en su puerto preferido.
El comercio del oro también resultó decepcionante. Los antiguos yacimientos de oro estaban prácticamente agotados cuando llegaron los portugueses y la producción de oro se había trasladado más al norte. Se erigieron ciudades comerciales en la escarpa del Zambeze , a la que Sofala no era una salida tan conveniente como las nuevas ciudades en ascenso de Quelimane y Angoche . [10]
Desde entonces, las arenas movedizas y los límites del estuario de Buzi han permitido que el mar recupere gran parte de la antigua Sofala. En la moderna Nueva Sofala quedan muy pocas ruinas que sugieran la antigua grandeza y riqueza de la ciudad.
En su apogeo, la ciudad de Sofala estaba formada por dos pueblos, uno cerca del agua en una llanura de arena, el otro en un terreno más alto y más saludable. Los sofaleños también tenían un asentamiento satélite al norte en la desembocadura del río Pungwe, llamado Río de São Vicente en los mapas antiguos. Cuando la antigua y grandiosa Sofala se hundió en el océano, la moderna Beira se erigió en el sitio de ese puesto avanzado.
Sofala perdió su preeminencia comercial restante una vez que Beira se estableció a 32 kilómetros (20 millas) al norte en 1890. [6] El puerto alguna vez tuvo fama de tener capacidad para cien embarcaciones, pero desde entonces se ha llenado de sedimentos debido a la deforestación de las orillas del río y la deposición de tierra vegetal en el puerto. [6]
{{cite web}}: Enlace externo en |title=20°09′S 34°43′E / 20.150, -20.150; 34.717