Nottoway Plantation , también conocida como Nottoway Plantation House , se encuentra cerca de White Castle, Luisiana , Estados Unidos. La casa de la plantación es una mansión de estilo neogriego e italiano construida por esclavos africanos y artesanos para John Hampden Randolph en 1859, y es la casa de plantación anterior a la guerra civil más grande que aún se conserva en el sur, con 53 000 pies cuadrados (4900 m2 ) de superficie.
John Randolph encargó al renombrado arquitecto Henry Howard de Nueva Orleans la tarea de diseñar la gran mansión con la intención de que no se escatimaran gastos en la construcción. Howard ubicó la casa de estructura de madera de tres pisos, que incluye una base de ladrillo cubierta de estuco rústico de un piso sobre una base de hormigón, para que mirara al este hacia el río Mississippi . La fachada de entrada está equilibrada de forma asimétrica, con un ala de dormitorio saliente al lado izquierdo y una gran bahía curva con galerías a la derecha. La estructura principal de cinco bahías, con un pórtico central saliente, enfatiza la altura en lugar del ancho, y las áreas de estar principales en el segundo y tercer piso tienen ambas 15,5 pies (4,7 m) de altura sobre el sótano de un piso, rayadas para que parezcan de piedra, y cuentan con un nicho arqueado flanqueado por estrechas fenestraciones . Las galerías están adornadas con barandillas de hierro ornamentales personalizadas hechas en Nueva Orleans y rematadas con pasamanos de madera moldeados. Las escaleras de granito de doble curva , instaladas por el hábil albañil Newton Richards, suben al segundo piso. Estos escalones se construyeron con el lado izquierdo destinado a las damas y el derecho a los caballeros. El raspador de botas en la parte inferior también puede identificar los escalones para los hombres. Las escaleras separadas se hicieron para que los hombres no vieran los tobillos de las mujeres debajo de sus faldas mientras subían, lo que se consideraba una grave violación de la etiqueta social en ese momento. El espaciado cercano y la angularidad de las 22 columnas cuadradas y los capiteles alargados de la galería también enfatizan las cualidades verticales de la casa. Sobre los capiteles, pequeños soportes se ramifican para sostener un entablamento alto decorado con modillones , que sostiene una cornisa saliente que casi cubre el techo a cuatro aguas que está perforado con seis chimeneas. En la parte trasera de la casa hay un ala garçonnière de dos pisos donde residieron los hijos Randolph. [2]
La construcción de Nottoway se completó en 1859 con un costo estimado de $80,000 (unos $2,17 millones en 2023). Randolph destruyó los planos del arquitecto después de la finalización para evitar que se construyeran viviendas duplicadas.
Nottoway tiene más de un acre de espacio útil distribuido en tres pisos y un total de 64 habitaciones con 165 puertas y 200 ventanas, la mayoría de las cuales pueden funcionar como puertas. La casa disfrutaba de novedades del siglo XIX, como un baño en cada piso con inodoros con cisterna y agua corriente fría y caliente, iluminación de gas en toda la casa y un complejo sistema de timbre para llamar a los sirvientes. Las habitaciones principales de la casa se encuentran en el segundo piso. El vestíbulo de entrada corre a lo largo de la casa y tiene 12 pies de ancho y 40 pies de largo. Grandes candelabros de cristal de Baccarat y latón cuelgan de los techos de 15,5 pies (4,7 m) de altura y las puertas con pomos de porcelana alemana de Dresde pintados a mano y tapas de cerradura a juego, que conducen a las habitaciones adyacentes, tienen 11 pies (3,4 m) de altura. Sobre las puertas y a lo largo de los techos hay molduras de friso de yeso, con modillones intercalados con pateras , hechas de barro, arcilla, crin de caballo y musgo español. A la derecha del vestíbulo de entrada se encuentra la habitación más inusual y favorita de John Randolph en la casa: el salón de baile blanco. Con columnas compuestas , arcos hechos a mano y una extensión en forma de L en una bahía curva, Randolph lo pintó completamente de blanco, incluido el piso, para mostrar la belleza natural de sus siete hijas, seis de las cuales se casarían allí. Con dos chimeneas con repisas de mármol blanco rococó talladas a mano , también hay un espejo original colocado para que las mujeres pudieran ver si sus tobillos o aros se veían debajo de sus faldas. Sobre una de las chimeneas, hay una pintura de Mary Henshaw (sin relación con la familia), cuyos ojos se dice que siguen al espectador por la habitación. Flanqueando el vestíbulo de entrada a la izquierda se encuentran el estudio de un caballero, un pasillo de escalera y el comedor formal. El estudio y el comedor cuentan con repisas de mármol italiano negro tallado a mano en sus chimeneas de carbón, y las habitaciones están llenas de muebles antiguos de época. Las yeserías del comedor presentan camelias rosas, la flor favorita de Emily Randolph, y son las únicas yeserías de la casa que tienen color.
La escalera principal de caoba hondureña está cubierta de terciopelo verde y asciende hasta el Salón Ancestral en el tercer piso. El salón fue utilizado por los Randolph como salón familiar, siendo una vía central para muchos de los dormitorios adyacentes, y daba acceso a la galería del tercer piso con vistas al río Mississippi. Cerca se encuentra el dormitorio principal, con uno de los tres baños originales, así como una pequeña habitación que se utilizó como guardería para Julia Marceline, la última y única hija de Randolph nacida en Nottoway. Durante la Guerra Civil, Emily Randolph utilizó un poste de cama para ocultar joyas valiosas al final de la cama. Aunque originalmente eran dormitorios, uno se ha convertido en una sala de música que exhibe instrumentos musicales del siglo XIX, y otro, conocido como la Sala de Mimbre, presenta muebles de mimbre propiedad de la familia Randolph.
El sótano del primer piso se ha transformado en un restaurante y un pequeño museo sobre la familia Randolph y la historia de la plantación. Inicialmente, el espacio albergaba la lavandería, la lechería, la bodega, las dependencias de los sirvientes y una bolera para la diversión de los niños.
John Nelson de Nueva Orleans diseñó el paisaje de Nottoway para incluir 120 árboles frutales y cítricos, 12 árboles de magnolia, álamos, robles vivos, 75 rosales, 150 plantas de fresas y una variedad de jardines de flores y vegetales. Sin embargo, debido al abandono y la erosión de seis acres y medio de tierra por el río Mississippi, los jardines diseñados por Nelson ya no existen. [3] Hoy, la casa se encuentra a solo 200 pies detrás de un dique del río, y los terrenos incluyen un pequeño jardín formal con setos adyacente a la garçonnière donde una vez estuvo la cocina independiente, y un patio con fuente frente al ala sur de los dormitorios. Alrededor de la casa hay edificios auxiliares modernos que albergan oficinas e instalaciones para eventos. Los propietarios ampliaron la propiedad en 2008 construyendo una cochera, un salón de baile y nueve cabañas de estilo acadiense inspiradas en los cuarteles de esclavos originales de la propiedad, mientras que la plantación estuvo cerrada al público por reparaciones, como resultado de los daños sufridos por el huracán Gustav . [4] Al norte de la casa se encuentran los establos reconstruidos, ahora reconvertidos en salón de baile, y el cementerio Randolph, donde los restos de la familia fueron enterrados nuevamente en 2003.
John Hampden Randolph nació en Virginia en 1813, miembro de la prominente familia Randolph . Emigró con su familia a Mississippi cuando su padre, Peter Randolph Jr. , fue nombrado juez federal en Woodville, Mississippi , por el presidente James Monroe en 1820.
John Randolph se casó con Emily Jane Liddell en 1837 y tuvo once hijos. Randolph dedicó la mayor parte de su tiempo a su plantación de algodón , pero creyendo que la producción de azúcar sería más lucrativa, decidió trasladar a su familia al sur de Luisiana en 1842, donde compró una plantación de algodón de 1.650 acres (6,7 km² ) a la que llamó Forest Home. Al convertir la plantación en producción de caña de azúcar dos años más tarde y construir el primer molino de azúcar a vapor de la parroquia de Iberville , Randolph pudo triplicar sus ganancias por su producción de algodón. En diez años, Randolph había aumentado sus propiedades a 7.116 acres (28,80 km² ) y esclavizado a 176 personas, lo que convirtió a Randolph en uno de los esclavistas más destacados del sur de los Estados Unidos. En 1855, Randolph compró 400 acres (1,6 km2) adicionales de tierras altas y 620 acres (2,5 km2 ) de pantano y tierra frente al río Misisipi, donde buscó construir una casa más prestigiosa que llamó "Nottoway", en honor al condado de Nottoway, Virginia , donde nació.
Seleccionó a Henry Howard, un arquitecto de moda de la época, considerado uno de los mejores arquitectos de Nueva Orleans del siglo XIX . Muchos de sus edificios, iglesias y casas de estilo neogriego e italianizante aún se pueden encontrar en la ciudad. También diseñó el vecino Belle Grove , ahora destruido. Se sabe que Randolph y el propietario de Belle Grove, John Andrews, tuvieron una especie de rivalidad que incluso se extendió a sus hogares. [5] Al recopilar los materiales para su casa de plantación , se cortaron troncos de ciprés y se curaron bajo el agua durante seis años, luego se cortaron en tablones y se secaron en lo que se llama ciprés virgen. La característica más notable de la madera es su durabilidad y resistencia a las termitas. Los ladrillos hechos a mano fueron horneados en hornos por trabajadores esclavizados, y Howard contrató a 40 carpinteros, albañiles y fontaneros, que vivían en tiendas de campaña en el sitio de construcción mientras hacían su trabajo. La enorme casa se terminó de construir en 1859, junto con varios otros edificios, incluidos alojamientos para trabajadores esclavizados, una escuela, un invernadero, un establo, una fábrica de azúcar a vapor, cisternas de madera y otros edificios necesarios para una operación agrícola. [6]
Poco después de que se terminara la casa, comenzó la Guerra Civil estadounidense . Randolph no apoyó la secesión de los Estados Unidos. Sin embargo, respaldó económicamente a la Confederación una vez que comenzó la guerra. Envió a sus tres hijos a luchar por el ejército confederado, perdiendo a su hijo mayor, Algernon Sidney Randolph, en la batalla de Vicksburg . Con la guerra cada vez más cerca de Nottoway, Randolph decidió llevar a 200 personas esclavizadas a Texas y cultivar algodón allí mientras su esposa, Emily, se quedaba en Nottoway con los niños más pequeños, con la esperanza de que su presencia la salvaría de la destrucción. La plantación fue ocupada por tropas del ejército estadounidense y confederadas. Aunque los terrenos fueron dañados y los animales fueron llevados, Nottoway sobrevivió a la guerra con solo una metralla a la columna de la extrema izquierda que no cayó hasta 1971.
Con la emancipación de los esclavos, John Randolph contrató a 53 de sus antiguos esclavos para que siguieran trabajando como jornaleros. Cuando regresó a Nottoway después de la Guerra Civil, la mayoría, al no tener muchas otras opciones, regresó con él. El negocio del azúcar no fue tan rentable después de la guerra y, en 1875, Nottoway se redujo a 800 acres (3,2 km2 ) . John Randolph murió en Nottoway el 8 de septiembre de 1883, dejando la plantación a su esposa.
Emily Randolph vendió la plantación en 1889 por 50.000 dólares , que dividió en partes iguales entre sus nueve hijos supervivientes y ella misma. Murió en Baton Rouge en 1904. [7]
Los nuevos propietarios de Nottoway fueron Désiré Pierre Landry y su suegro, Jean Baptiste Dugas, cuya familia fue propietaria de la plantación hasta 1909, cuando la viuda de Landry vendió Nottoway al plantador de azúcar Alfonse Hanlon. Poco después, Hanlon perdió Nottoway por ejecución hipotecaria en 1913 debido a las malas cosechas de los dos años anteriores, lo que dio lugar a problemas fiscales y a facturas médicas acumuladas por el deterioro de la salud de su esposa. El Dr. Whyte G. Owen compró la plantación por ejecución hipotecaria por 10.000 dólares.
El Dr. Owen, ex Cirujano General de Luisiana, intentó administrar la finca como una plantación de azúcar, pero no tuvo éxito. Vendió 1.193 acres (483 ha), quedándose con la casa y la propiedad circundante. Después de su muerte en 1949, Nottoway fue heredada por su hijo Stanford, quien vivió con su esposa Odessa en la casa hasta su muerte en 1974. Después de eso, Odessa Owen vivió sola en la enorme casa, tratando de mantenerla con sus limitados recursos. Sabiendo que no podía cuidar la casa adecuadamente, Owen vendió la plantación a Arlin K. Dease en 1980, quien había restaurado otras tres mansiones anteriores a la guerra, incluida la Plantación Myrtles en St. Francisville, Luisiana , con la salvedad de que se le permitiera vivir en la casa hasta su muerte. Después de su muerte en 2003, la casa dejó de ser una casa privada. Dease restauró Nottoway, con un equipo de 40 a 60 hombres trabajando durante 12 horas al día, y abrió la casa al público tres meses después de su compra. Arlin Dease vendió Nottoway a Paul Ramsay de Sydney , Australia , en 1985, después de que se hubiera alojado en la propiedad mientras estaba en la zona por negocios. [6]
Bajo el mandato de Ramsay, Nottoway se ha convertido en un destino turístico. La casa fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980 y es una atracción turística popular en el sur de Luisiana. [1]
