El Great Central Railway (Nottingham) (anteriormente conocido como Nottingham Heritage Railway ) es un ferrocarril patrimonial ubicado en el Nottingham Transport Heritage Centre (NTHC), en el lado sur del pueblo de Ruddington , en Nottinghamshire. La ruta consta de casi 10 millas (16 km) [1] de la antigua Great Central Main Line desde Loughborough South Junction (con la Midland Main Line ) hasta Fifty Steps Bridge y el sitio de la antigua estación GCR de Ruddington, más un ramal desde Fifty Steps Bridge hasta la estación Ruddington Fields, que se encuentra en un antiguo sitio del Ministerio de Defensa junto al Rushcliffe Country Park .
Hay estaciones abiertas al público en Ruddington Fields (dentro del sitio del centro principal) y en Rushcliffe Halt . El GCR(N) tiene como objetivo reabrir la antigua estación en East Leake a largo plazo. [ cita requerida ]
Actualmente, el ferrocarril no está conectado a Great Central Railway (en Loughborough Central, en Leicestershire), aunque hay planes en marcha y se ha comenzado a trabajar para reunir las dos líneas conservadas mediante la construcción de un puente sobre Loughborough Gap . Se trata de un importante proyecto de ingeniería que se espera que se complete entre 2024 y 2028. Hasta principios de 2020, unos 8,9 km (5,5 millas) de la línea fueron utilizados por trenes de yeso que prestaban servicio a las obras de British Gypsum en East Leake .
Después de que British Rail cerrara la mayor parte de la línea principal de GCR en 1966, se conservó una sección de Nottingham a Rugby hasta 1969. Los conservacionistas esperaban convertirla en una línea de patrimonio vivo, pero fue imposible obtener financiación, excepto para la longitud de Loughborough a Belgrave y Birstall, al norte de Leicester. British Rail decidió mantener la conexión ferroviaria desde Loughborough hasta el depósito del Ministerio de Defensa de Ruddington hasta el cierre y la línea principal de GCR se convirtió en un ramal de vía única sin señalización de BR. Cuando se cerró el depósito del Ministerio de Defensa en Ruddington, BR ya no necesitaba los 4,46 km de vía desde East Leake hasta Ruddington . También se consideró que era poco probable que British Gypsum trajera más materiales a granel desde centrales eléctricas de carbón por ferrocarril. Se formó la Asociación de Desarrollo del Norte de GCR con el objetivo de volver a conectar las dos secciones de GCR de entonces. El trabajo se concentró inicialmente en restaurar Rushcliffe Halt, pero cuando el Consejo del Condado de Nottinghamshire, que había adquirido la totalidad del sitio de 220 acres del Ministerio de Defensa, acordó arrendar 12 acres del antiguo sitio del Ministerio de Defensa a la Asociación, el gran plan del Centro de Patrimonio del Transporte de Nottingham se ideó para abarcar no solo la preservación del ferrocarril, sino también todo el patrimonio de transporte relevante para el área.
En la década de 1990, el trabajo en lo que se había convertido en Great Central Railway (Nottingham) Ltd se concentró principalmente en Ruddington. La transferencia de la antigua propiedad de BR a Railtrack y luego a Network Rail obstaculizó los intentos de comprar la línea. Irónicamente, fue la intención de British Gypsum de renovar el tráfico ferroviario de mercancías lo que sirvió de catalizador para que GCR(N) comprara la línea y la restaurara inicialmente para su uso en el transporte de mercancías.
En la estación East Leake, en los años 80 se construyeron casas en el antiguo patio de mercancías y algunas se construyeron a pocos metros de la vía restante. El carácter en desuso de la línea, combinado con un error de un abogado, llevó a los nuevos ocupantes a creer que la línea estaba cerrada, pero BR nunca la había catalogado como cerrada y podría haber reanudado sus operaciones en cualquier momento. Sin embargo, cuando el GCR(N) solicitó una Orden de la Ley de Transporte y Obras de 1992 para comprar y operar la línea, las objeciones de los residentes locales dieron como resultado un límite permanente de las horas de funcionamiento de los trenes de pasajeros a través de la antigua estación East Leake y la estación permaneció cerrada.
Para que Network Rail pudiera dirigir trenes de mercancías por la línea durante la semana y GCR(N) pudiera operar trenes históricos durante el fin de semana, se eliminó un tramo de vía al norte de East Leake para crear dos vías férreas independientes. Sin embargo, debido a la "interrupción de la vía", GCR(N) no pudo acceder a Rushcliffe Halt. Ahora se ha actualizado con un sistema de trabajo alternativo. A pesar de que la línea completa entre Loughborough South Jn y Ruddington es propiedad de GCN(N), cuando GCR(N) necesita operar trenes hacia East Leake o hasta Loughborough, la posesión de la línea pasa a manos de Network Rail. Network Rail bloquea la línea desde su extremo y permite que GCR(N opere hasta Loughborough. A partir de 2003, se reanudaron los servicios regulares a Rushcliffe Halt. Los trenes de pasajeros más al sur continuaron funcionando de manera regular hasta el propuesto "Loughborough High Level", aunque aquí no existen instalaciones de estación.
En 2021, el "Great Central Railway (Nottingham)" pasó a llamarse "Nottingham Heritage Railway". [2] Esto sigue al cierre temporal de la línea después de que la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras le notificara un aviso de mejora en octubre de 2020 por no haber "establecido un sistema de gestión de seguridad en relación con el examen, mantenimiento y reparación de estructuras en su infraestructura ferroviaria, como los puentes y el túnel Barnstone". [3] A esto le siguieron argumentos públicos entre los grupos que preservaban las dos secciones de la ruta de la Great Central Main Line original , [4] [5] y el Great Central Railway enviando una carta de abogado ordenando al "Great Central Railway (Nottingham)" que dejara de usar el título GCR debido a la confusión de los clientes en relación con el cierre de secciones del "Great Central Railway (Nottingham)". [6] [7] La línea permaneció cerrada durante las temporadas de 2020 y 2021. [8]
Tras un acuerdo con el East Midlands Railway Trust en 2023, el ferrocarril volvió a utilizar su nombre original, "Great Central Railway (Nottingham)", con el objetivo de que los trenes históricos volvieran a circular por la línea. [9]
Ruddington Fields es la estación principal de la línea y la sede del Great Central Railway (Nottingham). Cuenta con un edificio de transporte por carretera, cobertizos para locomotoras, una cabina de señales GCR (antigua Neasden), trenes en miniatura y a escala, una cafetería, un centro de visitantes, baños y un aparcamiento. El Rushcliffe Country Park, creado sobre el terreno del antiguo emplazamiento del Ministerio de Defensa, rodea las instalaciones de GCRN. En 2009 se inauguró una nueva plataforma y actualmente se está construyendo una segunda.
El cruce de Asher Lane, cerrado con rejas, se encuentra en una calle privada que antiguamente era la carretera perimetral de la estación del Ministerio de Defensa. Hay un breve paseo desde el Country Park hasta el cruce, donde es posible ver pasar los trenes y al encargado del cruce en acción. Había un conjunto de apartaderos aquí, llamados Asher Lane Exchange Sidings, pero desde entonces se han eliminado.
El puente Fifty Steps es el final del ramal que parte de Ruddington Fields, conocido como Ruddington South Junction, donde los trenes dan marcha atrás para continuar su viaje hacia Loughborough. El puente en sí tenía originalmente "Fifty Steps", pero las modificaciones posteriores han aumentado ese número. La antigua estación de Ruddington está más al norte y, tras la reunificación de las dos mitades del GCR conservado, se podrían realizar mejoras para ayudar a la reapertura final, ya que la plataforma de la vía es propiedad de la organización benéfica East Midlands Railway Trust para apoyar la posible ampliación de la línea.
El ramal de Gotham era un ramal corto de mercancías conectado a la línea principal Great Central a través de las vías de servicio de Gotham ; se levantó en 1969. El ramal originalmente servía a una mina de yeso que estaba ubicada en el lado noroeste del pueblo de Gotham. Las vías de servicio se reinstalarán junto con una sección corta del ramal después de la reunificación como parte de un proyecto para duplicar la vía de la sección de Nottingham de la GCR. Los trenes pasan por un campo abierto en Gotham Moor, que tiene mucha vida silvestre, y la línea pasa por debajo de algunos puentes.
La estación de tren Rushcliffe Halt recibe su nombre del cercano "Rushcliffe Golf Club". El desarrollo de la estación está en curso y se está preparando una nueva pasarela para reemplazar la original, que fue desmantelada. Justo al lado de la estación en Hotchley Hill se encuentra la fábrica de British Gypsum . Los días laborables, se entregaban trenes cargados de yeso a la fábrica y se descargaban en la losa de hormigón visible desde los andenes de la estación. Una caja de señales LNER de estilo art déco (Hotchley Hill) reemplazó la estructura original de GCR a fines de la década de 1940 cuando se ampliaron las vías de servicio. Actualmente, el departamento de Señalización y Telecomunicaciones la está restaurando, y alcanzó un hito importante en diciembre de 2022 con la finalización de la instalación del nuevo piso y la estufa.
La estación original, situada cerca del centro del pueblo de East Leake , está actualmente en desuso y sólo existe como plataforma insular con la escalera del subterráneo de la estación tapiada. Hay aspiraciones a largo plazo de reabrir la estación, pero para ello sería necesario modificar la Orden de Transporte y Obras en virtud de la cual se transfirieron los poderes ferroviarios a la empresa actual.
El túnel Barnstone (que tiene 98 yardas de largo) es el único túnel de la línea que se conserva. Fue construido por los peones victorianos y excavado a mano. Cerca del túnel había otro conjunto de vías de servicio que, aunque se eliminaron, podrían volver a instalarse en el futuro para almacenamiento adicional. Entre el túnel y Loughborough, la línea sigue la cresta que forma el lado oriental del valle de Soar. El ferrocarril continúa hacia Loughborough, pasando cerca de la aldea de Stanford-on-Soar. La línea pasa por encima del río Soar en el viaducto de Stanford, cerca de las obras de Brush, que ahora forman parte de WABTEC.
Las operaciones de GCRN terminan en un panel de parada cerca de la carretera A60 . Más allá de eso se encuentra la conexión con Network Rail y la Midland Main Line (MML) en Loughborough South Junction. Los depósitos de locomotoras de Great Central Railway en Loughborough son apenas visibles al otro lado de la MML, aproximadamente a una milla (1,6 km) de distancia. Los planes están en marcha para volver a conectar las dos mitades de la GCR preservada con el nuevo puente que cruza la MML, la renovación del puente Grand Union Canal y, más recientemente, el reemplazo del puente A60, todo completado y la recaudación de fondos para la siguiente etapa en marcha.
Una vez que las dos secciones preservadas se vuelvan a conectar (con el puente de Loughborough Gap de 500 metros, tres puentes y un terraplén de 400 m), esto se extendería a un total de más de 18 millas (29 km) de longitud. [10] [11] El GCR está buscando actualmente donaciones para las próximas dos etapas del "Factory Flyover" para el cual los donantes han recaudado hasta ahora más de £ 1,25 millones.
El ferrocarril opera servicios clásicos de vapor/diésel hasta Rushcliffe Halt y Loughborough. La mayoría de los trenes son de vapor, pero la colección de locomotoras diésel clásicas que forman parte del patrimonio local es extensa. GC Railway (Nottingham) opera todos los domingos y lunes festivos desde Semana Santa hasta octubre, y también los sábados durante las vacaciones escolares y durante diciembre ("Santa Specials" durante los fines de semana antes de Navidad y en Nochebuena, y servicios posteriores a Navidad el 27 y 28 de diciembre). Además de los servicios regulares, GCRN también opera una serie de eventos especiales y días de "gala". Hay 7 locomotoras de vapor estacionadas permanentemente en el ferrocarril, 6 de ellas de origen industrial, 4 de ellas son locomotoras que alguna vez trabajaron en Stewarts & Lloyds en Corby, Northamptonshire. La línea también ha albergado locomotoras de pedigrí BR/Big 4, siendo ejemplos notables en los últimos años la GWR 3700 Clase 3440 City of Truro , la LBSCR Terrier 662 "Martello" y la LNER O4 63601 y actualmente alberga una LNER B1 No.1264.
Una organización benéfica llamada GCR Rolling Stock Trust, con sede en Great Central Railway (Nottingham), posee la tercera colección más grande (después de Bluebell Railway y Isle of Wight Steam Railway ) de material rodante preagrupado que se conoce que existe en el Reino Unido, incluidos los famosos vagones "Barnum" (llamados así porque eran el tipo alquilado por el circo ambulante de PT Barnum ) y algunos artículos que incluso datan de los días del ferrocarril de Manchester, Sheffield y Lincolnshire , el título del GCR antes de completar la ampliación de Londres. Los detalles del material rodante se encuentran a continuación.
El GCR Suburban 1905 No. 793, que no forma parte de la colección RST pero está bajo el ala del Grupo GCR 567, se encuentra actualmente almacenado en Swithland Sidings. Se lo examinó recientemente y se descubrió que estaba en muy malas condiciones. Ahora está colocado bajo una nueva lona para mayor protección contra la intemperie.
En el GCRN también se encuentra la Nottingham Area Bus Society [14] , que cuenta con una amplia colección de autobuses antiguos restaurados y mantenidos que originalmente funcionaban para empresas de autobuses locales. Se ofrecen viajes en autobús varias veces al año durante concentraciones de vehículos. La colección de autobuses se puede visitar durante los días de puertas abiertas del ferrocarril.
52°53′13″N 1°09′43″W / 52.887°N 1.162°W / 52.887; -1.162