Felix Bus Services [1] era una empresa que anteriormente tenía su sede en Stanley, Derbyshire . La empresa prestó servicios de autobús y autocar en Derbyshire entre 1921 y 2012.
El fundador de la empresa, Norman Frost, compró un camión Crossley al Departamento de Guerra en 1921. Al año siguiente, se compró un segundo Crossley con carrocería de charabanc. En 1924, se instaló una carrocería de autobús Dickens en el chasis del vehículo original. Felix se estableció para operar la ruta de Derby a Ilkeston a través de Chaddesden , Stanley y West Hallam, que siguió siendo su servicio principal hasta la venta de las operaciones. En esa época, se le pidió a Frost que pusiera nombre a uno de sus vehículos. Hizo su elección inspirándose en una canción popular de la época, "Felix Kept on Walking".
Los vehículos se instalaron originalmente en New Street, en Stanley, donde vivían los padres de Frost. En 1937, se construyó una casa y un garaje en Station Road, que fue la base de la empresa hasta que dejó de operar autobuses.
Norman Frost fue el propietario de la empresa hasta su muerte en 1975. Luego pasó a manos de su sobrino, Geoffrey Middup. Fue en ese momento cuando se constituyó una sociedad anónima.
A principios de 2009, "Felix the Cat Creations Inc.", una gran empresa de los Estados Unidos, se puso en contacto con Felix y afirmó que poseía los derechos de autor de las imágenes de gatos que se utilizaban junto al nombre Felix. Aunque no presentó ninguna prueba, Felix decidió que no podían permitirse el lujo de presentar una demanda judicial, por lo que, como resultado, todas las imágenes de gatos fueron eliminadas de todos los aspectos de la empresa. [2]
En diciembre de 2011 se anunció que las operaciones de autobús (Black Cat, (Ilkeston Hospital-Ilkeston-West Hallam-Stanley-Chaddesden-Derby) y el Ilkeston Flyer (Ilkeston-Derby, parada limitada)) se venderían a Midland General , una subsidiaria del Wellglade Group , que también operaba un Black Cat entre Ilkeston y Derby, y las otras dos salidas del Ilkeston Flyer cada hora. Esta transferencia tuvo lugar el 29 de enero de 2012, y los servicios de autobús operaron entonces desde el garaje Meadow Road de Trentbarton en Derby, como una unidad separada.
Los viajes en autobús y las excursiones de un día ahora se operan bajo el nombre de Felix por Swiftsure Coaches de Burton-on-Trent .
Felix continuó realizando algunos viajes escolares a Kirk Hallam hasta finales de marzo de 2012, cuando el Consejo del Condado de Derbyshire retiró los subsidios . La licencia de los operadores expiró a finales de abril de 2012, no se renovó y las operaciones desde Stanley finalizaron.
Entre 1926 y 1940 se adquirieron chasis Dennis , muchos de ellos con carrocería de Willowbrook de Loughborough .
Después de la experiencia de los autobuses utilitarios Bedford OWB durante la Segunda Guerra Mundial , Felix estandarizó el uso de chasis Bedford desde la década de 1950 hasta la de 1980. La flota estuvo compuesta en un 100 % por Bedford entre 1968 y 1985. Durante este período, el tamaño de la flota se mantuvo bastante constante en torno a siete u ocho vehículos. Se favoreció la carrocería Plaxton y la mayoría de los vehículos eran autocares junto con unos pocos vehículos con especificaciones de doble propósito.
Después de la desregulación de los autobuses en 1986, la flota aumentó gradualmente hasta aproximadamente el doble de su tamaño anterior, alcanzando un máximo de 17 vehículos en 2002, reduciéndose a 16 en 2005 y siendo efectivamente 15 a partir de febrero de 2007 debido a un problema de motor con un Leyland Lynx de 1988. El cese del servicio 59 (ver más abajo) vio más reducciones de la flota, y para mediados de 2008, la flota contaba con 13. La diversidad de la flota también aumentó con Leyland , Dennises y Volvo nuevos y de segunda mano , y más recientemente, Scania L94s , Optare Solos y VDL SB200s uniéndose a la flota. El énfasis también ha cambiado de autocares a autobuses de servicio. La flota final contenía tres autocares, dos Irisbuses y un Volvo, y el 90% de los autobuses de servicio eran de piso bajo , tipos de fácil acceso.
El servicio principal fue operado posteriormente conjuntamente con Trentbarton como "The Black Cat", habiendo sido anteriormente numerado 12. La terminal de Ilkeston del servicio era la plaza del mercado; sin embargo, en 1986, esta se peatonalizó, por lo que el servicio se extendió a la urbanización Shipley View y, un año después, al Hospital Comunitario de Ilkeston.
También se operaba conjuntamente con Trentbarton un servicio expreso entre Derby e Ilkeston vía Kirk Hallam y Spondon llamado "The Ilkeston Flyer".
Un tercer servicio entre Derby e Ilkeston, vía Breadsall y Stanley Common, fue operado en nombre del Consejo del Condado de Derbyshire , con el número 59, pero el proceso de licitación operado por el consejo vio el contrato adjudicado a K & H Doyle de Alfreton; el último día de operación de Felix 59 fue el 27 de octubre de 2007.
La compañía operaba servicios escolares desde los pueblos circundantes hasta Kirk Hallam y, de lunes a viernes, un único servicio matutino desde Rose and Crown en Smalley hasta Ilkeston vía Mapperley, al que se hacía referencia en algunos horarios como ruta número 13 y en otros como 007.
También se hizo un recorrido especial de fútbol desde Ilkeston hasta el estadio Pride Park los días de partido. Felix había transportado a los aficionados a los partidos locales del Derby County casi desde que operaban autobuses; un formulario de pedido de vehículos de los primeros tiempos mostraba tres líneas en la pantalla de destino: "Derby", "Ilkeston" y "Baseball Ground", siendo este último el antiguo estadio del Derby County.
Durante muchos años se realizaron excursiones de un día y la empresa operaba dos programas: uno que recogía la ruta de Black Cat pero que también incluía Stanley Common y otro que comenzaba en Shipley (entre Ilkeston y Heanor) y luego recogía entre Langley Mill y Ripley .
En la década de 1980, Felix comenzó a operar viajes turísticos, tanto en el Reino Unido como en el extranjero. Debido a la disminución del número de pasajeros, los viajes turísticos tuvieron que ser suspendidos, pero la demanda popular permitió que operaran un número limitado en 2008.
Al principio, los vehículos se pintaban de color marrón chocolate y crema. En 1950, la librea era roja y granate con los nombres de la flota en dorado y los emblemas negros de la caricatura del gato Félix . A mediados de los años 90, al igual que muchos operadores, los autocares Félix (no los autobuses) aparecieron en blanco con patrones de vinilo en relieve. El último vehículo que llevó la librea roja y granate, el Leyland Lynx J564 URW, sufrió una falla en el motor en febrero de 2010 y fue retirado del mercado.
Los autobuses de servicio se pintaron más tarde de rojo y blanco, y los autocares de rojo. Algunos autobuses llevaban la librea de la marca "Black Cat" y uno llevaba la librea azul del servicio "Ilkeston Flyer"; este vehículo también llevaba el logotipo del moño de Trentbarton .
Después de ser contactados por Felix The Cat Creations Inc. se compró una licencia de 2 años para utilizar el personaje de dibujos animados Felix The Cat, que expiró en julio de 2007. Durante este tiempo, Felix Bus Services introdujo una imagen de gato rediseñada, que apareció en los vehículos comprados entre 2006 y 2008; el autobús Volvo/Plaxton W709 PTO tuvo sus imágenes existentes de Felix The Cat alteradas. Sin embargo, Felix The Cat Creations Inc. afirmó que poseían los derechos de cualquier imagen felina utilizada con el nombre Felix. Esto provocó que la empresa eliminara las imágenes de gatos de toda la flota. [3]
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