Norton Abrasives de Worcester, Massachusetts , EE. UU., es el mayor fabricante y proveedor de abrasivos para aplicaciones comerciales, domésticas y de acabado de automóviles del mundo.
Norton Company fue fundada en 1885 por un grupo de ceramistas y empresarios de Worcester, Massachusetts. El grupo se propuso fabricar la primera muela abrasiva de precisión producida en masa para satisfacer la creciente necesidad de abrasivos de la floreciente industria manufacturera estadounidense. [1]
En 1990 fue comprada por Saint-Gobain de Francia . Norton se especializa en la fabricación de productos abrasivos para aplicaciones en los mercados de carrocería, construcción, soldadura/industria y marino/compuestos, así como para contratistas y consumidores de bricolaje .
Las raíces de Norton Company comienzan en una tienda de cerámica de Worcester, abierta en 1858 por Franklin Norton y su primo mayor Frederick Hancock. La tienda especializada en cerámica roja y gres . En 1873, un empleado del taller, Sven Pulson, inventó una muela abrasiva que era superior a la mayoría del mercado en ese momento. Esta nueva muela se hizo mezclando arcilla con esmeril y agua. A medida que aumentaba la necesidad de muelas abrasivas, Frank Norton patentó el invento de Pulson y comenzó a fabricarlo. En 1885, la desalentadora salud de Frank Norton y la falta de interés de Frederick Hancock en el nuevo producto dieron como resultado la necesidad de vender el negocio de fabricación de ruedas.
Pulson dejó el taller de cerámica en 1880, reemplazado por su cuñado John Jeppson . Cuando el negocio de Frank Norton salió al mercado, se apresuró a comprarlo. En asociación con sus compañeros de trabajo, Walter Messer y Charles Allen; los profesores del Instituto Politécnico de Worcester , Milton Prince Higgins y George I. Alden ; y los empleados de Washburn & Moen, Fred Harris Daniels y Horace A. Young. [2]
Los socios construyeron una nueva fábrica en las afueras de la ciudad, en el barrio de Greendale. La fábrica no sólo era importante para la empresa por su innovación sino también por su proximidad a dos importantes ferrocarriles para el transporte marítimo. La fábrica de Greendale sigue en pie hasta el día de hoy. A finales de la década de 1890, la toma de decisiones corporativas resultó conservadora hasta que se aseguró que la empresa tendría éxito. Hasta ese momento, los dividendos se renunciaban con frecuencia y muchos de los propietarios se negaban a cobrar un salario. [3]
También fue fundamental para el crecimiento inicial de Norton centrarse en el marketing . La empresa presentó una serie de folletos y literatura relacionada, que detallaban las complejidades de cada rueda y asesoraban a los usuarios sobre los beneficios para las aplicaciones deseadas. A mediados de la década de 1890, Norton tenía el mayor inventario de muelas abrasivas del mundo y posteriormente comenzó su distribución en Chicago (1887), Nueva York (1904) y, poco después, en toda Europa . [4]
Una de las claves más importantes para el crecimiento de la empresa fue la expansión de Norton en 1900 hacia la industria de las máquinas herramienta . A través de una asociación con Charles H. Norton , la empresa fundó la división Norton Grinder Company. La empresa se especializó en la producción de rectificadoras estacionarias, una alternativa a los costosos trabajadores, que eran capaces de producir grandes volúmenes, trabajar con materiales extremadamente pesados y rectificar con una tolerancia increíble. Inicialmente, con una necesidad mínima de producto, la división de molienda de Norton tuvo poco éxito, pero las necesidades industriales estadounidenses de la Primera Guerra Mundial y el auge de la industria automotriz estadounidense iniciaron un período de crecimiento explosivo. En 1904, Aldus Higgins, empleado de Norton , inventó un horno refrigerado por agua, que fue crucial para el éxito de la empresa en ese momento. [5]
En 1914, la compra de treinta y cinco amoladoras Norton por parte de Henry Ford llevó a Ford a comentar que "los procesos abrasivos son básicamente responsables de nuestra capacidad de producir automóviles para venderlos por menos de mil dólares. Si no fuera por estos procesos, esos mismos automóviles costarían Al menos cinco mil dólares, si es que es posible conseguirlos. Dado que el 95 por ciento de las piezas móviles de un automóvil requieren rectificado, la industria automotriz pronto se convirtió en el mayor cliente de Norton. Con una resistencia a la innovación radical, Norton perdió gradualmente la mayor parte de su participación en el mercado industrial a mediados de la década de 1950. [4]
En 1931, Norton completó su primera adquisición , cuando compró la empresa Behr-Manning de Watervliet, Nueva York . Esta compra añadió abrasivos recubiertos y papel de lija a la línea de Norton, que, en el futuro, serían dos de los productos de mayor éxito de Norton. A mediados de la década de 1950, con ventas superiores a los 30 millones de dólares, Behr-Manning fue absorbida por completo por Norton. En 1962, Norton se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa . Los descendientes de los fundadores John Jeppson y Milton Higgins gestionaron la empresa hasta la década de 1970, incluido John Jeppson II. [6]
Desde 2009, Norton ha sido patrocinador principal y proveedor de abrasivos para los equipos de trineo olímpico masculino y femenino de Estados Unidos . Ambos equipos compitieron bajo el patrocinio de Norton en los Juegos de Invierno de Vancouver 2010 . [7]
Norton también fue líder en el diseño y construcción de máquinas rectificadoras para producción en masa . [8]
Las áreas clave de fabricación de Norton en el mercado de abrasivos son los abrasivos aglomerados , los abrasivos recubiertos , los abrasivos no tejidos, los superabrasivos y los productos especiales no abrasivos.
En 1988, Norton instituyó un plan de reciclaje industrial por el que recibió varios premios. Los productos abrasivos minoristas de Norton están empaquetados con materiales 100 % reciclados que contienen un 25 % de residuos posconsumo . [9]
En 2009, Saint-Gobain fue reconocida con el premio Energy Star Partner of the Year de la EPA de EE. UU. [10] , así como con la designación Global 100 Sustainable Company [11] del Foro Económico Mundial . En las operaciones diarias, varias plantas de Saint-Gobain Abrasive han completado o están en proceso de completar la certificación de calidad ISO 9000 y utilizan papel FSC procedente de bosques gestionados. [9]
42°18′22″N 71°48′12″W / 42.30611°N 71.80333°W / 42.30611; -71.80333