La Operación Northern Watch (ONW) , sucesora de la Operación Provide Comfort [1], fue una Fuerza de Tareas Combinada (CTF) encargada de hacer cumplir su propia zona de exclusión aérea por encima del paralelo 36 en Irak. Su misión comenzó el 1 de enero de 1997.
Los socios de la coalición de Estados Unidos, Reino Unido y Turquía proporcionaron aproximadamente 45 aviones y más de 1.400 efectivos para apoyar la Operación Northern Watch. [2] Las fuerzas conjuntas estadounidenses, compuestas por unos 1.100 efectivos estadounidenses, incluían aviadores, marineros, soldados e infantes de marina, así como aviones de todas las ramas de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos .
El mandato original del gobierno turco permitía que la operación se prolongara durante seis meses. Posteriormente, Turquía aprobó dos prórrogas de seis meses, pero indicó que no se convertiría en una misión permanente.
Durante el primer año de la misión, el norte de Irak estuvo tranquilo, sin combates entre los aviones de la Coalición y las fuerzas iraquíes.
Las fuerzas de la Operación Northern Watch no participaron en la Operación Desert Fox en diciembre de 1998. Después de la Operación Desert Fox, Irak anunció que ya no reconocería las zonas de exclusión aérea e instó a sus tropas a atacar a los aviones de la Coalición. El 28 de diciembre de 1998, Irak disparó misiles tierra-aire SA-3 contra aviones de la coalición que patrullaban la zona de exclusión aérea del norte. En respuesta, los F-15E y F-16CJ de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y los EA-6B del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) lanzaron misiles antirradiación y lanzaron municiones guiadas de precisión (PGM) sobre el sitio de misiles terrestres SA-3 que disparó contra el avión ONW y lo destruyó. [3] Desde diciembre de 1998 hasta marzo de 1999, los aviones estadounidenses sobre el norte de Irak fueron atacados casi a diario por los sitios de misiles tierra-aire y cañones antiaéreos iraquíes. Los aviones estadounidenses respondieron bombardeando los sitios de defensa aérea iraquíes, utilizando bombas guiadas por láser, así como misiles AGM-88 HARM y misiles aire-tierra de largo alcance AGM-130 . [4] [ se necesita una mejor fuente ] [5] El primer uso en combate del AGM-130 se llevó a cabo durante la ONW, cuando los F-15E desplegaron un par para destruir dos sitios SAM iraquíes. [5]
Los aviones de la coalición volaron patrullando una media de 18 días al mes y, por lo general, recibieron disparos. La amenaza más común eran los cañones antiaéreos. A pesar de que Saddam Hussein ofreció una recompensa de 14.000 dólares por derribar un avión de la coalición, no se derribó ningún avión de guerra. [4] [ se necesita una fuente más precisa ]
El conflicto de bajo nivel continuó hasta la invasión de Irak en 2003, aunque el número de incidentes de respuesta disminuyó drásticamente después de 1999. La patrulla aérea de combate final tuvo lugar el 17 de marzo de 2003 (desde la base aérea de Incirlik ) por el 181.º FW Indiana Air National Guard y el 55.º FW Shaw AFB SC. [ cita requerida ] Seis semanas después, la operación concluyó con un cese oficial el 1 de mayo de 2003. [1]
Durante la Operación Northern Watch se realizaron un total de 36.000 salidas y se desplegaron 40.000 efectivos en algún momento durante la operación. [4] [ se necesita una mejor fuente ] La Operación Northern Watch fue la operación de combate más larga en la historia del Comando Europeo. [3]