Northcote Whitridge Thomas (1868-1936) fue un antropólogo e investigador psíquico británico .
Thomas nació en Oswestry , Shropshire. Estudió historia y se graduó en el Trinity College de Cambridge con una licenciatura en 1890 y una maestría en 1894. Publicó más de cincuenta artículos en revistas académicas y muchos libros. Fue miembro de los consejos de la Folklore Society y del Royal Anthropological Institute . [1]
En 1909, Thomas se convirtió en el primer antropólogo del gobierno designado por la Oficina Colonial Británica . En esta función, llevó a cabo una serie de estudios antropológicos en Nigeria y Sierra Leona . [2] Estudió a los pueblos Edo e Igbo en el sur de Nigeria, y trabajó principalmente con las comunidades Temne y Limba en Sierra Leona. En el curso de su trabajo de investigación, Thomas reunió grandes colecciones de artefactos, tomó miles de fotografías, hizo grabaciones de sonido de habla y música, e incluso recopiló especímenes botánicos. Su colección de artefactos ahora se almacena en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge . [3]
En Nigeria, Thomas fue descrito como un individuo excéntrico y poco diplomático. Sus superiores lo transfirieron a Sierra Leona en 1913; después de dos años, fue enviado a su país. [4] Una vez, un empleado de la Oficina Colonial lo describió como "un maniático reconocido en muchos aspectos. Usaba sandalias, incluso en este país, vivía de vegetales y, en general, era un bebedor de ron". [5] A pesar de las críticas a sus métodos, la Oficina Colonial solicitó al Instituto Real de Antropología que examinara la investigación antropológica de Thomas sobre Nigeria. Declararon que estaban "impresionados por la minuciosidad de sus investigaciones". [6]
La historiadora Henrika Kuklick afirmó que Thomas había investigado la Sociedad del Leopardo Humano , una organización caníbal de Sierra Leona, pero en su informe "se negó a revelar las identidades de los asesinos que había entrevistado, argumentando que el código de ética profesional del antropólogo le exigía mantener la confidencialidad de la relación que tenía con sus informantes". [7] Sin embargo, el antropólogo Paul Basu, que examinó la evidencia de archivo, ha cuestionado esta afirmación señalando que Thomas nunca escribió un informe sobre la Sociedad del Leopardo Humano. [1]
Thomas era miembro de la Sociedad para la Investigación Psíquica (SPR); también estaba interesado en lo oculto y colaboró en la investigación psíquica con su amigo Andrew Lang . [8] Fue autor de obras sobre la observación de cristales y la telepatía . [9] Su libro sobre la observación de cristales fue criticado por el antropólogo Edward Clodd por no ser científico. [10]
El archivo de Thomas y los objetos que recopiló están dispersos entre varias instituciones británicas, entre ellas el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge , el Archivo de Sonido de la Biblioteca Británica , el Museo Pitt Rivers , el Real Instituto Antropológico , los Reales Jardines Botánicos de Kew y los Archivos Nacionales . [11]
Los estudios antropológicos de Thomas en el sur de Nigeria y Sierra Leona son el tema de un proyecto de investigación titulado [Re:]Entanglements, financiado por el Arts & Humanities Research Council del Reino Unido y dirigido por el antropólogo Paul Basu de la SOAS . Además de la investigación basada en archivos y colecciones, el proyecto implica volver a rastrear los itinerarios de Thomas en África occidental, así como explorar los usos, valores y significados contemporáneos asociados al material histórico.
El pez Marcusenius thomasi ( Boulenger 1916) lleva su nombre, ya que él proporcionó el espécimen tipo. [12]
Obras de Northcote W. Thomas: