En el transcurso de una semana de febrero de 2019, los tres funcionarios ejecutivos electos a nivel estatal de Virginia (todos miembros del Partido Demócrata ) se vieron envueltos en un escándalo y, en consecuencia, fueron objeto de pedidos de renuncia o destitución del cargo a nivel nacional de parte de ambos partidos.
La crisis comenzó cuando apareció una foto de la página del gobernador Ralph Northam en su anuario de la facultad de medicina de 1984 que mostraba a un individuo con la cara pintada de negro y a un individuo con un traje del Ku Klux Klan . Northam había provocado una protesta nacional dos días antes por comentarios interpretados por conservadores y grupos antiabortistas como apoyo al infanticidio . En medio de pedidos generalizados de renuncia de Northam, el vicegobernador Justin Fairfax tuvo múltiples acusaciones de agresión sexual en su contra que datan de 2000 y 2004. El fiscal general Mark Herring reveló poco después que también se había pintado la cara de negro mientras estaba en la universidad.
Las cuestiones planteadas en conjunto crearon una crisis en Virginia, ya que los tres funcionarios estatales se vieron envueltos en un escándalo en el lapso de unos pocos días y la posibilidad de que los tres renunciaran o se vieran obligados a dejar el cargo se hizo evidente. [1] También obligó a los demócratas a lidiar con escándalos de agresión racial y sexual dentro de su propio partido. [2] [3]
Aunque los índices de aprobación de Northam y Herring se recuperaron en gran medida al final de sus mandatos, las tres figuras involucradas en la crisis fueron reemplazadas por republicanos después de las próximas elecciones en 2021. En la elección para gobernador , Northam tuvo un mandato limitado y el republicano Glenn Youngkin derrotó al exgobernador demócrata Terry McAuliffe , quien derrotó a Fairfax en las primarias demócratas. En la carrera por la vicegobernación , la candidata demócrata Hala Ayala fue derrotada por el republicano Winsome Sears . Herring, el fiscal general, fue derrotado en su intento de reelección por el delegado Jason Miyares .
Dada la naturaleza racialmente cargada de los escándalos, los medios nacionales centraron la atención en la complicada historia de Virginia con la raza. [4] Virginia había sido un rincón del triángulo del comercio de esclavos del Atlántico y la capital de la Confederación . Su historia ha presentado Monument Avenue , Massive Resistance , [5] y el primer gobernador estatal afroamericano electo en la historia de los EE. UU., Douglas Wilder . [6] Más recientemente, Virginia votó por Barack Obama en 2008 y 2012, y fue el sitio de la manifestación de supremacistas blancos Unite the Right en 2017.
Virginia ha tenido dos senadores demócratas desde 2008 y los demócratas han controlado los tres cargos estatales desde 2014. Las elecciones de 2017 habían sido polémicas y reñidas, lo que llevó a los demócratas a mantener el control de los tres cargos estatales mientras que los republicanos se aferraron a una mayoría de 51-49 en la Cámara de Delegados de Virginia y una mayoría de 21-19 en el Senado de Virginia .
La situación involucraba el cargo de Gobernador de Virginia , así como los dos cargos ( Vicegobernador y Fiscal General ) que siguen directamente en el orden de sucesión de gobernador, con pedidos generalizados de renuncias bipartidistas que tenían el potencial de provocar una crisis constitucional estatal . [7] [8] [9] [10]
El 30 de enero, Northam había hecho comentarios controvertidos sobre el aborto durante una entrevista de WTOP sobre la Ley de Derogación , donde afirmó que si nacía un feto severamente deformado o no viable después de un intento de aborto fallido, "el bebé sería resucitado si eso es lo que la madre y la familia deseaban, y luego se produciría una discusión entre los médicos y la madre". [11] Los comentarios provocaron una protesta cuando los políticos conservadores y las figuras de los medios caracterizaron los comentarios de Northam como una promoción del infanticidio . [12] Después de que se publicara la foto del anuario, muchos medios de comunicación conservadores compararon las dos controversias y las describieron como una "mala semana" para el gobernador. [13] [14]
El 1 de febrero de 2019, se publicaron imágenes del anuario de la facultad de medicina de Northam en el sitio web de derecha [15] Big League Politics . [16] Las fotos mostraban una imagen de una persona no identificada con la cara pintada de negro y una persona no identificada con una capucha del Ku Klux Klan en la página de Northam en el anuario. [17] [18] [19] Un portavoz de la Facultad de Medicina de Virginia Oriental confirmó que la imagen apareció en su anuario de 1984. [20] Según The Washington Post , la foto fue enviada como una pista a Big League Politics por uno o más compañeros de la facultad de medicina que estaban preocupados por los comentarios de Northam sobre el aborto. [21] Poco después de que se supiera la noticia, Northam se disculpó por aparecer en la foto [20] Por otra parte, un anuario de 1981 del Instituto Militar de Virginia (VMI) incluía a "Coonman" como uno de los apodos de Northam, interpretado como un insulto racial. [22] Al día siguiente, Northam celebró una conferencia de prensa en la que cambió su postura y negó haber aparecido en la foto de 1984, pero admitió haberse "oscurecido [su] rostro" con betún para zapatos como parte de un disfraz de Michael Jackson en la misma época. [23] Northam dijo que solo dos personas en VMI se habían referido a él como "Coonman", y que lamentaba su inclusión en el anuario. [24] La reacción a la conferencia de prensa fue intensamente negativa y los pedidos de renuncia de Northam continuaron. [25] La foto del anuario de 1984 también atrajo renovada atención a un videoclip de 2013 en el que Northam parecía no estar dispuesto a estrechar la mano de su oponente afroamericano para vicegobernador, EW Jackson , después de un debate, aunque era posible que Northam no viera a Jackson extendiendo su mano. [21]
Una investigación que duró meses sobre la foto que apareció en el anuario de la Escuela de Medicina de Virginia Oriental de 1984 no pudo determinar de manera concluyente quién estaba en la foto o cómo la imagen terminó allí. Un equipo contratado por EVMS publicó un informe de 55 páginas el 22 de mayo de 2019, diciendo: "No pudimos determinar de manera concluyente la identidad de ninguno de los individuos representados en la fotografía". McGuireWoods se puso en contacto con más de 80 personas relacionadas con la escuela, incluidos cinco miembros del personal de su anuario en ese momento. [26]
Fairfax se estaba preparando para la renuncia de Northam, llegando incluso a notificar a la familia que, como el siguiente hombre en la línea de sucesión, estaba a punto de reemplazar a Northam como gobernador, [27] cuando Big League Politics informó el 3 de febrero que Fairfax había sido acusado por Vanessa C. Tyson , profesora asociada en Scripps College y miembro de la Universidad de Stanford , de agresión sexual en un hotel en la Convención Nacional Demócrata de 2004 en Boston . [28] [29] Fairfax negó la acusación, diciendo que su encuentro con Tyson fue consensual y que el momento de los informes tenía la intención de difamarlo cuando estaba a punto de ascender a la gobernación. [30] Fairfax también insinuó que los partidarios de Northam, o alguien relacionado con el alcalde de Richmond, Levar Stoney , un potencial rival político ya que ambos fueron especulados como posibles candidatos demócratas a gobernador en 2021, pueden haber estado detrás de la acusación que se hizo pública. [31] [32] [33] Unos días después, Tyson publicó una declaración detallando públicamente sus acusaciones. [34] [32] Tyson dijo que es una demócrata sin agenda política y se sintió obligada a publicar la declaración porque Fairfax "ha tratado de tildarme de mentirosa ante una audiencia nacional, al servicio de sus ambiciones políticas, y ha amenazado con litigar". [35]
El 8 de febrero, una segunda mujer, Meredith Watson, presentó acusaciones de agresión sexual contra Fairfax, alegando que la violó [36] en un ataque "premeditado y agresivo" en 2000, cuando ambos eran estudiantes universitarios en la Universidad de Duke. [37] La segunda acusación condujo a una cascada de llamadas de compañeros demócratas de Virginia y de todo el país para que Fairfax renunciara. [38] El delegado Patrick Hope , demócrata, dijo que iniciaría un proceso de juicio político contra Fairfax si no renunciaba en tres días, pero se retractó de la amenaza en medio de las preocupaciones de los legisladores estatales demócratas. [39]
El 6 de febrero, Herring, que ya había pedido la dimisión de Northam, emitió un comunicado en el que admitió haberse pintado la cara de negro cuando tenía 19 años y era estudiante de la Universidad de Virginia , diciendo que estaba intentando parecerse al rapero Kurtis Blow en una fiesta. [40] El escándalo se sumó al tumulto que ahora envolvía a todo el poder ejecutivo del gobierno de Virginia. [41] La revelación de Herring provocó una pausa en las demandas de dimisión, ya que los demócratas y muchos republicanos no estaban seguros de cómo reaccionar a la crisis en expansión. [41]
Northam enfrentó pedidos generalizados de renuncia, incluso de los posibles candidatos presidenciales demócratas de 2020 y de los senadores demócratas de Virginia, Mark Warner y Tim Kaine . Antes de enfrentar sus propios escándalos, Herring emitió un llamado a la renuncia de Northam [42] y Fairfax pidió a Northam que "hiciera lo que fuera mejor para el estado". [43] Según Axios , una amplia lista de políticos, activistas y figuras públicas estatales y nacionales pidieron la renuncia de Northam. Entre ellos se encontraba la representante Karen Bass , presidenta del Caucus Negro del Congreso , quien declaró: "Ahora sabemos lo que hizo Ralph Northam cuando pensó que nadie lo estaba mirando. No se puede confiar en que la persona en esa foto lidere. El gobernador Northam debe renunciar de inmediato". Los líderes estatales y organizaciones como el congresista Donald McEachin, el ex congresista Scott Taylor, la ACLU de Virginia y el Richmond Times Dispatch pidieron la renuncia de Northam, y este llamado trascendió las líneas partidarias, ya que tanto los demócratas de la Cámara de Representantes de Virginia como el Partido Republicano de Virginia exigieron la renuncia. A nivel nacional, figuras como Hillary Clinton, Nancy Pelosi, Tom Steyer y Chuck Schumer hicieron declaraciones en las que reprendían a Northam por sus acciones y le pedían disculpas y que dejara su puesto. [44] En una declaración conjunta, el senador Warner, el senador Kaine y el representante Bobby Scott emitieron una declaración conjunta que incluía la afirmación de que "después de ver su conferencia de prensa de hoy, llamaron al gobernador Northam para decirle que ya no creían que pudiera servir efectivamente como gobernador de Virginia y que debía renunciar". [45]
La respuesta de los demócratas a las acusaciones contra Fairfax y la admisión de Herring fue más moderada, poniendo a prueba si los demócratas aplicarían los mismos estándares de tolerancia cero que aplicaron en otros casos anteriores. [46] Algunos políticos estatales se abstuvieron de pedir la renuncia de Herring, ya que estaban preocupados por el riesgo de perder el control demócrata del poder ejecutivo en Virginia. [47] Los representantes demócratas de Virginia de EE. UU. Don Beyer y Jennifer Wexton fueron vocales en sus pedidos de que Northam y Fairfax renunciaran y no hicieron un pedido similar para la renuncia de Herring. En una declaración en respuesta a las preguntas sobre por qué excluyeron a Herring, Wexton afirmó que "se presentó de manera proactiva, está muy arrepentido y contrito". [48]
Tras las denuncias, Fairfax dimitió como socio del bufete de abogados Morrison and Foerster de Richmond tras una licencia. [49] A principios de septiembre de 2019, presentó una demanda de 400 millones de dólares contra CBS por difamación por las entrevistas con sus acusadoras, que posteriormente fue desestimada por un juez federal. [50] [51] También se presentó una demanda contra Fairfax titulada Judicial Watch et al. v Justin E. Fairfax et al. en relación con la Ley de Libertad de Información después de que el personal de la oficina de Fairfax se negara a revelar registros al grupo. [52]
Después de la primera semana completa de febrero, Northam y Herring se mantuvieron firmes en su negativa a renunciar, mientras que el delegado demócrata Patrick Hope indicó que estaba iniciando un proceso de destitución contra Fairfax. Esto abrió la posibilidad de que dos hombres blancos acusados de pintarse la cara de negro mantuvieran sus mandatos, mientras que un hombre afroamericano se enfrentaría a un juicio político y a la destitución por acusaciones no probadas. [53] Dada la imagen de esta situación, muchos líderes de Virginia suavizaron sus posturas sobre la renuncia de cualquiera de los tres funcionarios electos a nivel estatal. [54]
Según la Constitución de Virginia, si el gobernador renunciaba, su vicegobernador lo reemplazaría. Si el vicegobernador no podía reemplazar al gobernador, el fiscal general se convertiría en gobernador. El presidente de la Cámara de Representantes , que en el momento de los escándalos era Kirk Cox , un republicano, era el cuarto en la línea de sucesión y se habría convertido en gobernador si los tres hubieran renunciado o hubieran sido destituidos. [55] (Cox declaró: "Nunca he estado con la cara pintada de negro, sin lugar a dudas". [56] )
Inmediatamente después de la noticia del anuario de Northam, se especuló desenfrenadamente con la posibilidad de que Northam dimitiera; Fairfax incluso empezó a hacer preparativos para convertirse en gobernador. [27] Muchos demócratas estaban entusiasmados con la idea de que Fairfax, que sería el segundo gobernador negro del estado, sustituyera a Northam. [57] [58] Pero las acusaciones contra Fairfax y la revelación de Herring dieron a Northam un respiro y provocaron que los demócratas se detuvieran a reflexionar sobre sus próximos pasos. [59] Los demócratas eran "conscientes de que si los tres ejecutivos tuvieran que dimitir a la vez", un republicano se convertiría en gobernador. [41]
La Constitución de Virginia no tiene una disposición clara para reemplazar al vicegobernador si Fairfax renunciara, lo que podría llevar a una pelea política sobre cómo reemplazarlo, pero una cláusula general en la constitución que rige la cobertura de vacantes le daría al gobernador el poder de nombrar a un nuevo vicegobernador para servir hasta que se celebre una elección especial durante las elecciones generales de noviembre para elegir a alguien que sirva el resto del mandato, que finaliza en enero de 2022. [60] [56]
El entonces líder de la mayoría del Senado , Tommy Norment , un republicano, se vio envuelto en el escándalo cuando se informó que figuraba como editor en jefe de un anuario del Instituto Militar de Virginia de 1968 que presentaba un lenguaje con carga racial y fotos de personas con la cara pintada de negro. [61] Norment no aparece en ninguna de las fotos y emitió una declaración diciendo que condenaba el uso de la cara pintada de negro [61] y dijo que su papel era garantizar que los escritores y fotógrafos hicieran sus presentaciones a tiempo y que "sigue siendo culpable, pero es por asociación con un equipo que produjo ese anuario con esas fotos". [62] Norment señaló que la página 236 del mismo anuario muestra que apoyó la integración racial del VMI en 1968 y lideró un esfuerzo para inscribir a mujeres allí en 1997. [61]
RICHMOND, Virginia. — El descubrimiento la semana pasada de una foto racista en la página del anuario de la facultad de medicina de 1984 del gobernador Ralph Northam ha servido como un claro recordatorio de que Virginia, un antiguo bastión de la esclavitud y la supremacía blanca, sigue luchando con mentalidades moldeadas por su turbulenta historia racial.
Ayers: "Bueno, como la gente puede saber, Virginia ha sido gobernada por gobernadores y senadores demócratas y recientemente por electores presidenciales durante un tiempo, y la gente ha pensado que Virginia se está separando del sur de alguna manera, ya sabes. ... Así que ha habido una especie de amnesia en Virginia de que hemos olvidado que éramos el estado más grande en población esclavizada y que teníamos esta historia de segregación y resistencia masiva.
No se puede obviar el hecho de que durante un largo, largo período, el tratamiento legal, político y cultural de los afroamericanos en Virginia fue espantoso: el legado de la esclavitud; desde junio de 1861 hasta abril de 1865, Richmond fue la capital de la Confederación; ningún afroamericano fue elegido para la Asamblea General de Virginia entre 1890 y 1968; los condados instituyeron impuestos electorales y pruebas de alfabetización; Davis v. Prince Edward County fue una de las cinco demandas por segregación escolar incluidas en el caso que se convirtió en Brown v. Board of Education; durante cuatro décadas, la política del estado estuvo determinada por el vehemente segregacionista Harry F. Byrd Sr. y la Organización Byrd; El estado fue testigo de una "resistencia masiva" a la desegregación escolar, incluida la decisión del condado de Prince Edward de cerrar todas las escuelas públicas durante cinco años en lugar de desegregarlas... Aún así, no pasó mucho tiempo después de que Northam y Herring usaran la cara pintada de negro que Doug Wilder fue elegido (por un estrecho margen) gobernador en 1989, convirtiéndose en el primer gobernador afroamericano en la historia de los EE. UU.
- El fiscal general Mark Herring dice que el gobernador Northam ya no puede dirigir eficazmente la Commonwealth y debería dimitir. En una declaración, Herring dijo que apoyaría al vicegobernador Justin Fairfax en caso de que se convirtiera en gobernador.
Su vicegobernador, Justin Fairfax, pidió a Northam que hiciera lo mejor para el estado en una declaración el sábado por la noche, aunque no llegó a pedirle su renuncia.
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )RICHMOND, Va. — La negativa de Justin E. Fairfax a renunciar como vicegobernador de Virginia ante dos acusaciones de agresión sexual ha presentado a los demócratas ante una elección insoportable: si enjuiciar a un líder afroamericano en un momento en que los otros dos líderes principales del estado, ambos blancos, se resisten a los llamados a renunciar después de admitir una conducta racista.
RICHMOND, Virginia, EE.UU. (AP) — El clamor por la renuncia de los dos principales políticos de Virginia disminuyó el lunes, cuando algunos líderes de la comunidad negra perdonaron al gobernador Ralph Northam por el furor de las caras pintadas de negro y pidieron una audiencia justa para el vicegobernador Justin Fairfax sobre las acusaciones de agresión sexual en su contra. En los últimos días, prácticamente todo el establishment demócrata se levantó para exigir la renuncia de sus compañeros demócratas Northam y Fairfax. Pero el tono cambió notablemente después del fin de semana.
Si Northam renunciara, Justin Fairfax sería el segundo gobernador afroamericano en la historia de Virginia y apenas el cuarto en todo Estados Unidos desde la Reconstrucción.