NorthLink Ferries (también conocida como Serco NorthLink Ferries [1] ) es un operador de transbordadores de pasajeros y vehículos, así como de servicios de transbordadores, entre Escocia continental y las islas del norte de Orkney y Shetland . Desde julio de 2012, ha sido operada por la empresa de servicios internacionales Serco .
Los servicios de ferry subvencionados de las Islas del Norte , anteriormente gestionados por P&O Scottish Ferries , se licitaron en 1999. Una empresa conjunta entre Caledonian MacBrayne y The Royal Bank of Scotland , denominada NorthLink Orkney and Shetland Ferries , ganó el contrato y comenzó a operar en octubre de 2002.
Una variedad de factores, incluida la competencia del operador rival Pentland Ferries , el grupo Norse Island Ferries creado por transportistas locales preocupados por los precios de flete propuestos por NorthLink y costos operativos más altos de lo esperado, [2] contribuyeron a las dificultades financieras dentro de la empresa. En respuesta, el Scottish Executive Transport Group (ahora Transport Scotland ) realizó pagos de subsidios adicionales de £ 0,6 millones y acordó reestructurar el calendario de pago de subsidios. [2]
A mediados de 2003, la empresa indicó que era poco probable que completara el contrato debido a sus persistentes dificultades financieras. NorthLink incumplió sus pagos de arrendamiento de los buques en julio y agosto de 2003 [2] , y en abril de 2004 el entonces Ejecutivo escocés anunció que el servicio se volvería a licitar debido a la incapacidad de NorthLink de cumplir los términos de su contrato.
La empresa continuó operando bajo acuerdos provisionales hasta abril de 2006, mientras se conseguía un nuevo contrato.
El 19 de julio de 2005, el Ejecutivo escocés anunció que tres compañías -V -Ships , Irish Continental Ferries y Caledonian MacBrayne- habían presentado ofertas para proporcionar servicios de ferry a las Islas del Norte. Sin embargo, Irish Continental retiró su oferta en octubre de 2005, por lo que quedaban dos operadores potenciales en la fecha límite del 1 de diciembre de 2005. Las dos ofertas restantes cumplían los requisitos del contrato, pero la oferta más baja de Caledonian MacBrayne significó que se le adjudicó el contrato.
Caledonian MacBrayne formó una empresa llamada NorthLink Ferries Limited , que adoptó la marca y los barcos de su predecesora, y comenzó a operar los servicios de ferry de las Islas del Norte el 6 de julio de 2006. [3]
El servicio de ferry de las Islas del Norte se volvió a licitar en 2011/2012 cuando finalizó el contrato de NorthLink Ferries Limited.
Inicialmente, los dos servicios del contrato (Aberdeen-Lerwick y Scrabster-Stromness) debían ser desagregados. Se recibieron ofertas elegibles para los servicios de Pentland Ferries (que manifestó interés solo en el servicio Scrabster-Stromness), Sea-Cargo A/S (que manifestó interés solo en el servicio Aberdeen-Lerwick), P&O Ferries , Shetland Line (1984) Limited (parte de la empresa local de transporte y flete Streamline Shipping Group), Serco y la titular NorthLink Ferries Limited. [4] Posteriormente, el Gobierno escocés volvió a agrupar las rutas, cuando no se mostró suficiente interés en las rutas separadas. [ cita requerida ]
El 4 de mayo de 2012, Transport Scotland anunció que Serco era el postor preferido. [5] Esta decisión fue impugnada legalmente en el Tribunal de Sesiones por el postor rival Shetland Line (1984) Limited sobre la base de que el Gobierno escocés supuestamente no había tenido en cuenta que habían obtenido una puntuación más alta que Serco por su servicio propuesto, suspendiendo la obtención del contrato. [6] Sin embargo, el 29 de mayo de 2012, el tribunal revocó la suspensión y Serco fue confirmado como el nuevo operador, poniendo fin a la participación de 10 años de Caledonian MacBrayne con los servicios de ferry de las Islas del Norte. [7] [8] El contrato tiene una duración de seis años y un valor de 243 millones de libras. [9]
Serco, utilizando los buques y la marca de su predecesor, inició la operación de servicios de ferry a las Islas del Norte a las 15:00 horas del 5 de julio de 2012. [10] Afirmó que no tenía previsto realizar cambios en las tarifas ni en los horarios durante el resto de 2012, y que planeaba "revisar el catering, los asientos y el entretenimiento a bordo" en el futuro. [11]
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En la primavera de 2013 [12] NorthLink cambió su marca y lanzó nuevos servicios a bordo, como asientos reclinables "sleep pod" y un salón premium. [13] [14] El contrato debía finalizar en 2018, pero Serco recibió una extensión de 18 meses. [15] El sindicato RMT ha presentado argumentos para que el servicio pase a ser de propiedad pública. [16] En febrero de 2020, Paul Wheelhouse , el Ministro escocés de Energía, Conectividad e Islas , anunció que el contrato de NorthLink se volvería a adjudicar a fines de marzo. [17]
NorthLink opera dos rutas de pasajeros:
Actualmente la flota de NorthLink está compuesta por:
La agencia gubernamental escocesa Transport Scotland adquirió todos los transbordadores utilizados por Northlink durante el año fiscal 2018-19. Serán administrados por la corporación gubernamental escocesa Caledonian Maritime Assets . [18]
La flota anterior constaba de:
Los ferries que recorren la ruta de Aberdeen cuentan con cines a bordo y espectáculos en directo ocasionales. [ cita requerida ]
