William Alex North (nacido el 15 de mayo de 1948) es un ex jardinero central estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol . De 1971 a 1981, jugó para los Chicago Cubs (1971-72), Oakland Athletics (1973-78), Los Angeles Dodgers (1978) y San Francisco Giants (1979-81). Era un bateador ambidiestro y lanzaba con la mano derecha.
En una carrera de 11 años, North compiló un promedio de bateo de .261 (1016 de 3900) con 20 jonrones y 230 carreras impulsadas . Uno de los hombres más rápidos del juego, también registró 395 bases robadas .
North fue seleccionado por los Cachorros en la 12.ª ronda del draft amateur de 1969. El veloz jardinero fue traspasado a los Atléticos después de la temporada de 1972 y comenzó en el jardín central en los campeones de la Serie Mundial de 1973 de Oakland . Como primer bate, registró máximos de su carrera en promedio de bateo (.285) y carreras anotadas (98). Sin embargo, el 20 de septiembre, en una derrota ante los Mellizos de Minnesota , North tropezó con la primera base; el esguince de tobillo resultante no solo le costó el título de bases robadas de la Liga Americana (sus 53 robos lo colocaron en segundo lugar, solo uno detrás de Tommy Harper ), también lo dejó fuera por el resto de la temporada y le costó la oportunidad de jugar en la postemporada.
En 1974, North lideró la liga en robos, con 54, en un equipo de los Athletics que ganó su tercer título consecutivo de la Serie Mundial . También estuvo involucrado en un momento no tan memorable el 5 de junio de esa temporada. Él y Reggie Jackson participaron en una pelea en el vestuario del Tiger Stadium de Detroit que resultó en que Jackson se lesionara el hombro. Ray Fosse , al intentar separar a los combatientes, sufrió un disco aplastado en el cuello, lo que le costó los siguientes tres meses en la lista de lesionados . [1]
North también lideró la Liga Americana en robos en 1976 con 75, en ese momento la segunda mayor cantidad en una temporada en la historia de la franquicia, detrás solamente de los 81 de Eddie Collins en 1910 con lo que entonces eran los Atléticos de Filadelfia . A partir de 2012, sólo Rickey Henderson ha robado más bases para los Atléticos, superando el total de North tres veces, cada una con al menos 100 robos: 100 en 1980, un récord de Grandes Ligas aún vigente de 130 en 1982 y 108 en 1983.
Las lesiones limitaron a North a solo 56 juegos en 1977, y después de un comienzo lento en 1978, los Atléticos lo cambiaron a los Dodgers por Glenn Burke . Sus Dodgers ganaron el banderín de la Liga Nacional , pero perdieron ante los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial . Después de la temporada, los Gigantes de San Francisco lo contrataron como agente libre; en 1979 volvió a su forma con 58 bases robadas, la mayor cantidad por un Gigante en la era de la pelota viva. Sin embargo, las lesiones lo mantuvieron fuera de 20 juegos y le impidieron romper el récord general de la franquicia de 62. Después de una temporada similar en 1980, decayó en 1981.
Además de robar bases, North también utilizó su velocidad en el campo para liderar a los jardineros de la Liga Americana tres veces en oportunidades totales por juego, dos veces en outs y una vez en asistencias y dobles jugadas . En el segundo juego de una doble cartelera del 28 de julio de 1974 , logró una doble jugada sin asistencia contra los Chicago White Sox . North atrapó la pelota de Brian Downing y continuó hasta la segunda base para hacer un doble play a Dick Allen , quien había estado corriendo en la jugada.
North fue el primer jugador en la historia de los Atléticos de Oakland en servir como bateador designado . En el partido inaugural de la temporada de 1973 de los Atléticos, perdió 8-3 ante los Mellizos de Minnesota en el Oakland-Alameda County Coliseum , bateó 2 de 5 .
North fue un bateador ineficaz en la postemporada; en dos Series Mundiales , dos Series de Campeonato de la Liga Americana y una Serie de Campeonato de la Liga Nacional que abarcaron 20 juegos, North registró solo un promedio de bateo de .051 (3 de 59), entre los promedios de bateo más bajos en la postemporada para un jugador de posición. Sin embargo, aprovechó al máximo sus oportunidades de correr bases, anotando 8 carreras , sacando 7 bases por bolas , robando 3 bases y registrando 3 carreras impulsadas.
El ex compañero de equipo de los Dodgers, Dusty Baker, invitó a North como entrenador honorario para el Juego de Estrellas de la MLB de 2023 , que se jugó en el T-Mobile Park de Seattle. Como jugadores, North y Baker fueron compañeros de equipo en 1978. Baker fue mánager del equipo All-Star de la Liga Americana, habiendo dirigido a los Astros de Houston hasta la Serie Mundial de 2022. [ 2]