La North Thames Gas Board era una empresa de gas de propiedad estatal autónoma que suministraba gas para iluminación y calefacción a industrias, locales comerciales y hogares en el sureste de Inglaterra. El área de suministro de la empresa, que abarcaba 1059 millas cuadradas (2740 km² ) , incluía partes del condado de Londres , Berkshire , Buckinghamshire , Essex , Hertfordshire , Middlesex y Surrey .
La North Thames Gas Board se creó el 1 de mayo de 1949 en virtud de la Ley del Gas de 1948 , que nacionalizó la industria del gas. [1] La junta era responsable de su funcionamiento y finanzas ante el Ministro de Combustible y Energía , más tarde Secretario de Estado de Comercio e Industria. La junta se disolvió el 31 de diciembre de 1972, cuando el área de North Thames se convirtió en una región de la British Gas Corporation en virtud de la Ley del Gas de 1972. [ 2]
Tras la nacionalización, la junta se hizo cargo de doce empresas de producción y suministro de gas de propiedad privada y de autoridades locales: [3]
Estas organizaciones operaban 26 estaciones de producción de gas cuya capacidad variaba desde la gran Beckton Gas Works (119,12 millones de pies cúbicos o 3,373 millones de metros cúbicos de gas por día) hasta la más pequeña en Amersham (90.000 pies cúbicos o 2.500 metros cúbicos de gas por día). Las plantas tenían una capacidad de producción anual total de 69.731 millones de pies cúbicos (1.9746 millones de metros cúbicos) de gas. La junta heredó un total de 1.746.200 consumidores y 8.283 millas (13.330 km) de tuberías de distribución de gas. [4]
La junta propuso extender su red de gas a todas las estaciones de producción de gas y cerrar y desmantelar las estaciones más pequeñas, antiguas y menos rentables. La junta concentró la producción en aquellos sitios del río Támesis donde el carbón podía ser entregado económicamente por su propia flota de mineros. [5] Además del gas, el coque era un subproducto significativo del proceso de producción de gas y las ventas de coque representaban entre una quinta y una cuarta parte de los ingresos totales. [4] Además, la junta vendió una gama de otros subproductos de la producción de gas, como alquitrán, brea, benzol, amoníaco y otros productos químicos refinados .
Aunque se llamaba North Thames, la empresa de gas suministraba gas a varias zonas al sur del río Támesis, incluidas las de Richmond, Morden, Chertsey, Ascot, Bracknell y Maidenhead.
La North Thames Gas Board operaba clubes deportivos para el personal, bienestar y otras actividades de ocio para los empleados, heredadas de su predecesora, la GLCC . [6] Su campo de deportes, ahora abandonado, está ubicado en Leigh Road en East Ham , al lado de North Circular Road , y también es la ubicación de un gasómetro (ahora en desuso). [7] [8] En un momento, también operó un campo de deportes en Acton . [9]
Las iniciales NTGB todavía se pueden ver en las cartas de servicio en todo Londres que datan de la época de su funcionamiento. [10] [11]
El gas de ciudad se había producido tradicionalmente carbonizando (tostando) carbón. La mayoría del gas producido por la North Thames Gas Board en 1949 todavía utilizaba este método. Además, el gas de agua se producía haciendo pasar vapor a través de coque al rojo vivo. [1] Durante la década de 1950, el precio del carbón, una materia prima importante para la producción de gas, aumentó considerablemente, duplicándose de 64 chelines y 3 peniques (3,21 libras esterlinas) por tonelada en 1950 a 123 chelines y 11 peniques (6,20 libras esterlinas) por tonelada en 1959. [4] La junta tuvo que aumentar su precio doméstico del gas de 1 chelín y 4 peniques por termia en 1951 a 2 chelines y 1,85 peniques por termia en 1957, un aumento del 62%. En contraste, el precio doméstico de la electricidad aumentó solo un 22% en la década de 1950 y los precios domésticos del petróleo aumentaron solo un 12%. [4] La junta encontró difícil penetrar más en los mercados de calefacción de espacios domésticos y comerciales, calefacción central y otros. La junta promovió nuevos procesos más eficientes y rentables para la producción de gas, incluida una planta de "Gas Integrale" en Kensal Green en 1955 y una planta que utilizaba carbón de baja calidad en Bromley en 1960. [1] La junta también desarrolló un proceso para reformar el petróleo para producir gas, incluidas plantas en Southall y Romford y plantas de butano/aire en Beckton, Bromley y Fulham. [12] Estos nuevos procesos cambiaron la producción de gas de la carbonización del carbón al reformado de gas/petróleo.
La junta también fue fundamental en la importación pionera de gas natural licuado , que llegó por primera vez a una planta piloto construida por North Thames Gas Board en Canvey Island en febrero de 1959. [13] El plan tuvo éxito en el suministro de gas natural a otras juntas de gas para su uso como materia prima para reformadores. La North Thames Gas Board, actuando en nombre del Consejo del Gas, diseñó y construyó una terminal de metano a gran escala en Canvey capaz de procesar 700.000 toneladas por año de gas natural de Argelia, puesta en servicio en 1964. [1] El gasoducto nacional de transporte y distribución de Canvey formó la columna vertebral del Sistema Nacional de Transmisión para transportar gas del Mar del Norte después de que llegara por primera vez a Yorkshire en 1967. La junta también fue responsable del plan piloto de 1966 en Canvey para convertir todo el gas doméstico, comercial e industrial a gas natural. El programa de conversión se extendió por toda Gran Bretaña durante el período 1967-77. [1]
La transformación técnica de la fabricación y el procesamiento del gas dio lugar a una reducción significativa del número de empleados de la junta directiva, de unos 25.000 en la década de 1950 a 8.000 en 1988. [4]
El volumen de negocios financiero (en millones de libras esterlinas) de la junta entre 1962 y 1971 fue: [14]
En 1967, la junta experimentó el peor déficit de su historia (£3,35 millones). [4] La guerra en Oriente Medio dio lugar al cierre del Canal de Suez , un aumento del 50 por ciento de los precios del petróleo y la interrupción de la importación de gas desde Argelia. La cuenta de ingresos de la junta registró un déficit de £4,3 millones y se hizo un esfuerzo para reducir los costes y mejorar la eficiencia. Se promovieron vigorosamente las calderas de calefacción central y los calentadores de ambiente, y la llegada del gas natural permitió a la junta ofrecer tarifas atractivas a los consumidores industriales. [4]
El crecimiento del consumo de gas y del número de clientes durante el período 1950-1971 se muestra en las siguientes tablas. [4]
En 1972, cuando el programa de conversión a gas natural se había completado en un 58%, la junta sólo operaba seis plantas de gas: Beckton, Bromley, Fulham, Romford, Slough y Southall, y 34 gasómetros. [14] La salida total de gas durante el año fue de 1.028 millones de termias (Reino Unido) (30.100 GWh) y la entrada de gas natural fue de 939 millones de termias (Reino Unido) (27.500 GWh). [14]
Tras la nacionalización, el área de la Junta de Gas del Norte del Támesis se organizó en los siguientes distritos y divisiones: [4]
La sede de la North Thames Gas Board estuvo situada en 30 Kensington Church Street, Londres, desde 1949 hasta 1977. [4] En 1977, la entonces sede regional de North Thames se trasladó a London Road, Staines-upon-Thames , donde se encontraba la sala de control general de la red de tuberías, con salas de subcontrol ubicadas en Slough y Romford . El edificio de la sede de nueve pisos, North Thames House, se había construido originalmente para hormigón premezclado para su sede, pero la empresa se había visto afectada por la recesión de mediados de la década de 1970 y vendió el edificio. Desde entonces ha sido demolido.
La sección 9 de la Ley del Gas de 1948 estableció consejos consultivos para cada junta de área. Se encargaron de considerar cualquier asunto que afectara al suministro de gas en el área y de considerar e informar a la junta de área sobre cualquier asunto de ese tipo. Cada consejo tenía entre 20 y 30 miembros. Algunos miembros eran designados como representantes de las autoridades locales y otros como representantes del comercio, la industria, el trabajo y otros intereses. El Consejo Consultivo del Gas del Támesis Norte tenía su sede en el 28 de Charing Cross Road. [14] Estaba compuesto por un presidente, un vicepresidente, un secretario, 16 miembros que representaban a las autoridades locales y 11 miembros que representaban al comercio, la industria, el trabajo y otros intereses. El consejo se reunía seis veces al año. Había cuatro comités de distrito que se reunían trimestralmente: [14]
La Ley del Gas de 1972 [2] creó una única autoridad legal, la British Gas Corporation, a partir del 1 de enero de 1973. La Junta de Gas del Támesis Norte dejó de existir y el Támesis Norte se convirtió en una región de la British Gas Corporation. [1]
La Ley del Gas de 1986 [15] privatizó la industria británica del gas y los activos de la British Gas Corporation se transfirieron a British Gas plc, que comenzó a operar el 8 de diciembre de 1986. North Thames Gas se reestructuró en once distritos en 1986: [4]
Los presidentes de la Junta de Gas del Norte del Támesis/Región fueron: [4]