Norris Locomotive Works fue una empresa de fabricación de locomotoras de vapor con sede en Filadelfia , que produjo casi mil motores de ferrocarril entre 1832 y 1866. Fue el productor dominante de locomotoras estadounidenses durante la mayor parte de ese período y el primer exportador importante de locomotoras estadounidenses, vendiendo sus populares motores 4-2-0 a ferrocarriles en Europa y construyendo la primera locomotora utilizada en América del Sur .
La empresa fue fundada en 1832 como American Steam Carriage Company por William Norris (1802-1867) y el mayor Stephen H. Long (1784-1864), un ingeniero topográfico militar y explorador. [1] Los dos hombres habían experimentado con la construcción de máquinas de vapor durante años y, ya en 1829, diseñaron una locomotora para quemar carbón antracita . Norris y Long también construyeron una máquina llamada Black Hawk , que funcionó con un éxito parcial en el ferrocarril de Boston y Providence y el ferrocarril de Filadelfia y Columbia a principios de la década de 1830. Long luego dejó la empresa y a William Norris se le unió su hermano Septimus , quien patentó varias invenciones relacionadas con las locomotoras. Los dos hermanos reformaron la empresa y la convirtieron en Norris Locomotive Works.
Uno de los acontecimientos más históricos en la historia del ferrocarril ocurrió el 10 de julio de 1836, cuando los hermanos Norris realizaron una prueba de una locomotora 4-2-0 en el plano inclinado Belmont del ferrocarril de Filadelfia y Columbia. La pendiente de dos vías se extendía desde el río Schuylkill por 2805 pies hacia la actual avenida Belmont, elevándose un pie en 15 para un total de 187 pies. Bautizada como George Washington , la locomotora de 14,400 libras transportó una carga de 19,200 libras, incluidas 24 personas que viajaban en el ténder y un vagón de carga por la pendiente a 15 millas por hora. Esta locomotora, la primera en el mundo en ascender una colina por su propia potencia, demostró que una locomotora de vapor podía subir una pendiente mientras tiraba de una carga. Tan notable fue este logro que los informes publicados en revistas de ingeniería dudaron enfáticamente de su ocurrencia. Una segunda prueba más formal con una carga aún mayor demostró las capacidades del motor el 19 de julio de 1836. Los Norris 4-2-0 se exportaron a Inglaterra para Lickey Incline alrededor de 1842, ya que los fabricantes ingleses se habían negado a suministrarlos.
Norris construyó la Lafayette para el ferrocarril de Baltimore y Ohio al año siguiente basándose en los planos de George Washington . Bautizada con el nombre del héroe de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, Marqués de Lafayette , esta nueva locomotora 4-2-0 fue la primera locomotora de B&O en contar con un bogie principal y puede haber sido la primera locomotora de modelo de producción estandarizada en todo el mundo. Las innovaciones incluyeron la colocación de cilindros fuera y adyacentes a la caja de humos con pistones que se conectan a la cara de las ruedas motrices en lugar de un eje de manivela, el bogie piloto giratorio de cuatro ruedas , el soporte del bastidor de barras interior y la colocación de los dos conductores delante de la caja de fuego (esto supuestamente ofrecía una mayor potencia de salida ya que una mayor parte del peso de la locomotora descansaba sobre los conductores y, por lo tanto, aumentaba el esfuerzo de tracción). La Lafayette estableció la configuración que seguirían las locomotoras de vapor estadounidenses hasta el final de la era del vapor.
En 1847, Norris Works construyó la primera locomotora de diez ruedas de Estados Unidos: la Chesapeake . Operada por el ferrocarril de Filadelfia y Reading , también fue la primera locomotora 4-6-0 del mundo . Pesaba 22 toneladas y tenía cilindros de 14½ por 22 pulgadas y ruedas motrices de 46 pulgadas de diámetro. Inicialmente una locomotora de leña, la Chesapeake fue convertida para quemar carbón antracita en 1862 y funcionó durante unos quince años más. Algunas autoridades afirman que Septimus Norris ideó el diseño, pero otras fuentes lo atribuyen al maestro constructor John Brandt del ferrocarril Erie .
En total, eran nueve hermanos Norris, seis de ellos habían estado involucrados en la construcción de locomotoras en algún momento. La empresa de William Norris pasó a llamarse Norris Brothers cuando los hermanos Richard y Octavius se unieron a ella en 1844 durante un período de dificultades financieras y reorganización que incluyó la salida gradual de William del negocio. La empresa más tarde se convirtió en Richard Norris and Son. Otras fábricas de locomotoras, operadas de forma independiente (y sin éxito) por varios hermanos Norris, abrieron más tarde en Lancaster, Pensilvania , y Schenectady, Nueva York .
Como se ha señalado anteriormente, la Norris Locomotive Works vendió muchas locomotoras en el extranjero. Esta empresa fue el primer exportador estadounidense de locomotoras (y quizás de grandes dispositivos mecánicos en general). Ya en 1840, el treinta por ciento de la producción de la empresa hasta entonces se había destinado a los mercados extranjeros. Las máquinas Norris funcionaban en Inglaterra , Francia , los estados de la Confederación Alemana (incluidos Prusia , Austria y Sajonia ), Bélgica , Italia , Canadá , Cuba y Sudamérica ( la Copiapó , construida en 1850 para el Ferrocarril de Chile, fue la primera locomotora de toda Sudamérica). Estas locomotoras influyeron en el diseño de locomotoras contemporáneo y posterior en muchos de estos países.
William Norris mandó construir varios modelos operativos a gran escala como piezas de presentación para los gobernantes de varias naciones. Entre estos soberanos se encontraban el zar Nicolás de Rusia y el rey Luis Felipe I de Francia, que quedó tan satisfecho con su modelo que le regaló a Norris una medalla de oro y una hermosa caja dorada. Se construyó una locomotora 4-4-0 de un cuarto de tamaño y un ténder para que el comodoro Matthew C. Perry los entregara como regalo en su segunda expedición a Japón en 1854. Se instaló un pequeño ferrocarril circular, que también incluía un vagón de pasajeros en miniatura fabricado por otro fabricante y una milla de vía, cerca de Yokohama . Los japoneses pronto pudieron hacer el primer viaje en tren disponible en el Lejano Oriente .
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Richard Norris and Son fue el mayor fabricante de locomotoras de los Estados Unidos, si no del mundo, durante la década de 1850. La fábrica, que empleaba a cientos de hombres, constaba de unos diez edificios repartidos en varias manzanas de la ciudad en lo que hoy es el campus del Community College de Filadelfia . La empresa alcanzó su apogeo en 1857-58, momento a partir del cual la familia Norris parece haber perdido interés en el negocio. La calidad de fabricación y la producción cayeron durante la Guerra Civil y la planta cerró en 1866, aunque las entregas continuaron durante un año o dos.
El complejo fabril de la empresa estaba ubicado en la zona de las calles 17 y Hamilton en Allentown, Pensilvania , en varios acres de lo que alguna vez fue la famosa finca Bush Hill de Andrew Hamilton , utilizada como hospital durante la epidemia de fiebre amarilla de Filadelfia de 1793. El sitio estaba cerca del derecho de paso del ferrocarril de Filadelfia y Columbia , que cruzaba Filadelfia justo al norte de Callowhill Street. Esta ruta luego fue propiedad del ferrocarril Reading .
La propiedad permaneció inactiva hasta que la vecina Baldwin Locomotive Works , que había superado a Norris como el mayor fabricante de locomotoras de los EE. UU., adquirió el sitio en 1873. Los edificios de Norris se mantuvieron en pie hasta 1896, cuando parte de la propiedad se despejó para la construcción de la tercera Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia. Ese edificio, que todavía se mantiene en pie, se ha adaptado como parte del Community College de Filadelfia. No queda rastro alguno de las fábricas de Norris o Baldwin en esa parte de Filadelfia.
