Sir Norman John Skelhorn , KBE , QC (10 de septiembre de 1909 - 28 de mayo de 1988) [1] [2] fue un abogado inglés que fue Director del Ministerio Público de Inglaterra y Gales de 1964 a 1977. [3]
Skelhorn nació en Glossop , Derbyshire, [4] hijo de un clérigo. Estudió en la escuela Shrewsbury . Fue admitido en el Colegio de Abogados en 1931. [5]
Designado Fiscal del Estado en 1964, en 1965 Sir Norman presentó un documento en la Conferencia de Derecho de la Commonwealth y del Imperio en Sydney, titulado "Delito y castigo del delito: investigación de delitos y juicio de personas acusadas". En este documento, expuso su agenda. [6] Estas palabras fueron respondidas negativamente cuando, en Rupasinghe v. Attorney General, el abogado defensor en este caso sobre la violación del derecho al silencio , utilizó el informe en contraste con el papel de Sir Norman en 1972 como miembro del undécimo Comité de Revisión del Derecho Penal.
Uno de los primeros casos que abordó Skelhorn fue la confiscación, en agosto de 1966, por parte de la brigada de publicaciones obscenas de Scotland Yard, de todas las copias de las tarjetas y carteles eróticos de Aubrey Beardsley que pudieron encontrar en una tienda de tarjetas de Regent Street . Después de que el comisario Sir Joseph Simpson fuera al Victoria and Albert Museum para inspeccionar los originales con vello púbico que se exhibían allí, el ministro del Interior, Roy Jenkins, tuvo que dedicar tiempo a tratar con los medios de comunicación, mientras que Sir Norman estaba tan poco impresionado por los dibujos confiscados que ordenó de inmediato a la policía que los devolviera a la tienda. [7]
En 1972, Skelhorn le dio al ladrón de bancos Bertie Smalls , el primer verdadero soplón de Gran Bretaña , inmunidad ante el procesamiento a la luz de las cantidades y el detalle de la evidencia de su reina . [8] Aunque la evidencia y la confesión de Smalls en consecuencia condenaron a 21 asociados por un total de 302 años, los Lores de la Ley le dijeron a Skelhorn que encontraron el acuerdo con Smalls un "trato impío". [9]
Skelhorn se vio envuelto en la polémica que estalló en torno al uso de la tortura en Irlanda del Norte. Edward Heath , primer ministro desde 1970, había prohibido la privación sensorial a la luz del informe de Sir Edmund Compton sobre las técnicas de internamiento e interrogatorio utilizadas por el ejército británico y la Real Policía del Ulster . [10] En octubre de 1973, al ser interrogado en una reunión del Foro de la Facultad de Derecho de Harvard , Sir Norman no negó que se hubiera practicado la tortura. Por el contrario, afirmó que "cuando se trata de 'terroristas irlandeses', cualquier método está justificado". [11]
El 9 de abril de 1976, el líder de los Jóvenes Liberales, Peter Hain, fue absuelto del robo en una sucursal del Barclays Bank . En la Cámara de los Comunes esa tarde, seis parlamentarios encabezados por el liberal David Steel pidieron la dimisión de Sir Norman Skelhorn, por el caso Hain.
Skelhorn se retiró del cargo antes de la publicación del informe crítico de Lord Devlin publicado en 1977, que recomendaba garantías legales para el procesamiento, respecto de las cuales el Gobierno no tomó ninguna medida. [12]
El ministro del Interior, Merlyn Rees, nombró a Sir Thomas Hetherington Director del Ministerio Público tras la jubilación de Sir Norman, con el objetivo de reducir los retrasos en el sistema jurídico penal. [13] Skelhorn era un masón activo . [14]