Norman Scarth Macdonnell (8 de noviembre de 1916 - 28 de noviembre de 1979) fue un productor estadounidense de radio, televisión y largometrajes. Es mejor conocido por cocrear con el escritor John Meston la serie occidental Gunsmoke , que se transmitió por CBS Radio de 1952 a 1961, y por televisión de 1955 a 1975.
Otras series de radio que Macdonnell produjo, dirigió o en varias ocasiones escribió guiones incluyen Suspense , Escape , The Adventures of Philip Marlowe , Fort Laramie , Rogers of the Gazette y Have Gun – Will Travel . [1] [2] [3] También fue durante mucho tiempo productor ejecutivo de la serie de televisión de NBC The Virginian .
Norman Scarth Macdonnell nació en California en 1916. [4] Nombrado en honor a su abuelo paterno , era el menor de cuatro hijos de Alice L. ( de soltera Talcott) y James S. Macdonnell. [5] James había emigrado a los Estados Unidos desde Canadá en 1902 y en 1920 era presidente de un banco en Pasadena . [5] Con respecto a la educación de Norman, después de la secundaria completó tres años de universidad antes de unirse al ejército justo antes de la participación formal de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. [6] El 2 de diciembre de 1941, sólo cinco días antes del ataque japonés a Pearl Harbor , se alistó en el ejército de los Estados Unidos. [6] Más adelante en la guerra, en 1944, estuvo entre las primeras divisiones de soldados estadounidenses que invadieron la Francia ocupada por los nazis el Día D. [7]
Tres años antes de su alistamiento en el ejército, la carrera radiofónica de Macdonnell había comenzado en Los Ángeles en la estación KNX, que servía como centro de la programación de la costa oeste o "Hollywood" para la red nacional del Columbia Broadcasting System . [7] Inicialmente trabajó como guía turístico de estudio en KNX y como asistente de bajo nivel o " paje " para el personal afiliado a CBS. Luego comenzó a trabajar como técnico general en producciones de radio y fundó "Columbia Radio Players", un taller de formación profesional para empleados de CBS. [6] [8] Fue allí donde Macdonnell obtuvo instrucción en actuación de voz y sus primeros conocimientos sobre organización y dirección de transmisiones de radio. En 1946, después de regresar a California de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, reanudó su empleo en Los Ángeles con CBS Radio y pronto participó en la dirección de varios de los programas dramáticos, series de antología , programas instructivos y comedias más populares de la cadena. Algunos de ellos fueron Suspense , Doorway to Life , Escape , Las aventuras de Philip Marlowe , Romance y The Harold Peary Show . [8] Mientras trabajaba en Escape , que se estrenó en julio de 1947, Macdonnell comenzó a trabajar con el escritor John Meston con quien colaboraría en proyectos futuros, incluidas las versiones de radio y televisión de Gunsmoke y la serie de radio de 1956 Fort Laramie . [a]
En 1949, los ejecutivos y programadores de CBS Radio comenzaron a planificar un nuevo western semanal para la cadena, inspirado en Straight Arrow , que entonces era transmitido a nivel nacional por otra compañía, Mutual Broadcasting System . Esa serie resultó ser muy popular entre los oyentes juveniles; sin embargo, debido a complicaciones contractuales, la serie CBS propuesta fue archivada. Dos años más tarde, Macdonnell y Meston descubrieron la propuesta mientras desarrollaban su propio concepto de western, aunque lo imaginaban (a diferencia de Straight Arrow ) dirigido a un público mucho más maduro, una serie a la que Macdonnell se refirió como un "'western adulto'. ". [9] Adaptando elementos de la propuesta de 1949, los dos hombres ampliaron las narrativas de fondo relacionadas con la cronología general y la ubicación específica de su serie. Ambientadas en la década de 1870, las historias se situaban en el suroeste de Kansas, centradas principalmente en la ruidosa y bebedora ciudad ganadera de Dodge City . Originalmente, Macdonnell y Meston planearon nombrar su nuevo western Jeff Spain , en honor a un personaje que crearon y usaron anteriormente en varios episodios de una serie de antología que habían hecho. [10] Su jefe en CBS, Harry Ackerman , y otros ejecutivos de la cadena descartaron ese título, prefiriendo Gunsmoke , un encabezado de programa que al propio Ackerman se le atribuye haber concebido. [10]
Una vez que se le dio permiso para continuar con Gunsmoke , Macdonnell comenzó a desarrollar un cronograma de producción detallado para los episodios de 30 minutos de la nueva serie y a organizar audiciones para elegir a sus personajes recurrentes. "Jeff Spain" suyo y de Meston pronto se convirtió en el mariscal de los Estados Unidos Matt Dillon , y Macdonnell, Meston y otros dos evaluadores de CBS eligieron al veterano actor de doblaje William Conrad para interpretar a ese personaje principal. [11] Otros actores experimentados pronto ocuparon los papeles secundarios habituales necesarios, incluido Parley Baer como el fiel asistente del mariscal Dillon, Chester Proudfoot, Howard McNear como el Dr. Charles "Doc" Adams y Georgia Ellis , cuyo papel inicial en la serie evolucionaría rápidamente hacia la "anfitriona" del salón Kitty Russell. Gunsmoke se transmitió por primera vez desde la estación de radio KNX de Hollywood el sábado 26 de abril de 1952. [12] El episodio de estreno, "Billy the Kid", fue bien recibido tanto por la crítica como por el público en general; y en las semanas siguientes, los ratings de Gunsmoke crecieron constantemente. El crítico del influyente periódico comercial Variety elogió la historia y la actuación del primer episodio, y elogió la dirección de Macdonnell en particular, describiendo la nueva serie como "un radioteatro ardiente ... con los mejores valores de guión y guión que la sitúan muy por delante del resto". de los westerns AM." [13] [14] El creciente número de cartas de fans recibidas por CBS pareció confirmar la evaluación de Variety y reflejar el tipo de audiencia que Macdonnell y Meston pretendían atraer, ya que gran parte del correo de cortesía que llegaba a la cadena "provenía de un sector altamente educado de la población". [15]
Tras el exitoso estreno de Gunsmoke , el trabajo de Macdonnell como productor y director y los guiones de Meston dominarían durante años los episodios semanales de la serie de radio, que a menudo fueron elogiados en reseñas de publicaciones comerciales por su actuación de voz, diálogo, ritmo, música y efectos de sonido. . [16] Las contribuciones de Macdonnell al ahora clásico Western fueron numerosas y profundas. No sólo produjo y dirigió muchos episodios de radio de Gunsmoke , sino que también escribió y coescribió algunas transmisiones durante los nueve años de emisión de la serie en la radio. Sin embargo, en las entrevistas se apresuró a expresar su admiración por las historias producidas en "la 'pequeña y sucia máquina de escribir' de Meston" y a darle crédito a Meston por establecer estándares muy altos y consistentes para el contenido de los episodios de Gunsmoke a lo largo de los años cincuenta y sesenta. [17] [b]
Además de sus responsabilidades continuas con las transmisiones de radio de Gunsmoke desde 1952 hasta el resto de esa década, Macdonnell logró dirigir para CBS varias otras series nuevas y bien establecidas durante la década de 1950. Continuó dirigiendo episodios de Suspense y Escape ; y previo al estreno de Gunsmoke dirigió la serie de comedia de corta duración The Harold Peary Show , que se emitió entre 1950 y 1951 y se presentó en un formato inusual, como "un programa de radio dentro de un programa de radio". [18] Luego, en 1956, Macdonnell produjo y dirigió otro drama radiofónico de 30 minutos del " Viejo Oeste ", Fort Laramie. El personaje principal de esa serie es un oficial de caballería, el Capitán Lee Quince, interpretado por Raymond Burr , quien un año después se mudaría a la televisión y protagonizar Perry Mason . Colaboró con Macdonnell en Fort Laramie su colega de Gunsmoke , John Meston, quien escribió muchos episodios para la nueva serie, incluido el de su transmisión inicial desde Hollywood el domingo 22 de enero de 1956 por la tarde. [19] En su reseña de ese episodio de estreno Para Fort Laramie , Variety volvió a centrar especial atención en los "toques" de dirección de Macdonnell:
Aunque el hilo recordaba al típico oater de Roy Rogers o Gene Autry , estaba bien escrito y el productor y director Norman Macdonnell le dio un impulso adicional con algunos adornos de producción sofisticados. Sus efectos de sonido, por ejemplo, eran tan efectivos que bien podrían haber merecido una facturación aparte. [20]
A pesar de recibir críticas positivas adicionales de los críticos de los medios, CBS canceló Fort Laramie el 28 de octubre de 1956, después de transmitir sólo 41 episodios. [19] Macdonnell, sin embargo, permaneció ocupado trabajando en las entregas semanales de radio de Gunsmoke , así como en la reciente adaptación de la serie a la televisión. Desde finales de la década de 1940, la adaptación de una serie de programas de radio populares al medio de rápida expansión de la televisión era algo bastante común en la industria de la radiodifusión. Sin embargo, rara vez se hacían adaptaciones de este tipo a la inversa: la creación de una versión radiofónica de una serie de televisión que ya era exitosa. A Macdonnell se le presentó ese desafío en 1958. [21] En televisión, la serie semanal Have Gun—Will Travel se estrenó en septiembre de 1957 y rápidamente se estableció como un éxito crítico y financiero para CBS. La estrella de ese western televisivo fue Richard Boone en el papel de "Paladín", un residente culto y bien educado del San Francisco de la década de 1870 que anunciaba sus servicios como pistolero o "negociador" bien armado a sueldo.
Queriendo capitalizar aún más la popularidad de Have Gun—Will Travel , CBS decidió duplicar la serie en la radio con el veterano actor John Dehner interpretando el mismo papel que Boone. Macdonnell, quien supuestamente había promovido la idea de la adaptación de radio dentro de la cadena, fue asignado para organizar y dirigir los episodios. El primer episodio, "Strange Vendetta", se emitió el 23 de noviembre de 1958, un año y medio después de su homólogo televisado. [22] En un momento en que los patrocinadores y el público abandonaban cada vez más los dramas de radio, las series de aventuras y las comedias en favor de la programación televisiva, el "duplicado" de Have Gun—Will Travel resultó exitoso y continuó durante más de dos años con 106 episodios. siendo transmitido. [21]
En 1955, la versión radiofónica de Gunsmoke de Macdonnell y John Meston se adaptó a la televisión; y ese año, el 10 de septiembre, se transmitió por primera vez en la " pantalla chica ". La serie seguiría siendo un elemento básico en la programación semanal de CBS Television durante 20 años, convirtiéndose durante ese tiempo en "la serie dramática en horario de máxima audiencia de mayor duración en la historia de la televisión". [23] [c] Sin embargo, a diferencia de la serie de radio, Macdonnell y John Meston no serían los principales desarrolladores de la adaptación de Gunsmoke a la televisión. Macdonnell era ampliamente respetado en la industria de la radio y dentro de la propia CBS, pero la cadena no lo asignó para actuar como productor y director inicial de las primeras presentaciones televisadas de la serie. CBS eligió a otras personas con más experiencia en cine y televisión para esas responsabilidades, incluido, en particular, alguien con "credenciales mucho más impresionantes en la dirección de películas, especialmente del oeste": Charles Marquis Warren . [24]
Después del estreno de Gunsmoke en televisión, tanto Macdonnell como Meston permanecieron ocupados con los nuevos episodios de la serie de radio y adaptando episodios ya transmitidos por CBS Radio para reproducirlos en formato visual. La versión radiofónica de la serie continuó siendo popular durante varios años después del debut de su contraparte televisiva con James Arness , Dennis Weaver , Milburn Stone y Amanda Blake en sus respectivos papeles como Marshal Dillon, Chester (su apellido cambió de Proudfoot a Goode ), Doc y Kitty. [10] En 1958, de hecho, los dos formatos de la serie atraían juntos una audiencia semanal de 55 millones de oyentes y espectadores. [10] Macdonnell para entonces ya se desempeñaba también como productor de Gunsmoke en televisión, habiendo sido asignado para reemplazar a Warren, quien abandonó la serie al final de su segunda temporada debido a "fatiga" y para dedicarse a otros proyectos. [25] Si bien la guía de Warren había establecido firmemente a Gunsmoke como un éxito popular y crítico también en la televisión, la serie "alcanzó su mayor popularidad" bajo el control de Macdonnell. [26] Entre 1957 y 1961, la serie de televisión obtuvo el ranking como el mejor programa de Estados Unidos en los ratings de Nielsen durante cuatro temporadas consecutivas. [26] Macdonnell permanecería en la serie hasta el otoño de 1964, cuando fue despedido "repentinamente" debido a diferencias creativas con el director de CBS Television y debido a los continuos problemas de producción que estaba teniendo la serie con su expansión a una sola serie. formato de hora. [27]
Macdonnell produjo otros programas de televisión además de su trabajo para Gunsmoke . En 1958 encontró tiempo para producir "The Dungeon", una entrega de la serie antológica de CBS Playhouse 90 , y "Mountain Man", un episodio de otra serie de CBS, el western posterior a la Guerra Civil The Texan con Rory Calhoun . [28] [ cita necesaria ] Luego, después de dejar Gunsmoke , comenzó a trabajar para NBC , competidora de CBS , y se desempeñó como productor ejecutivo en más de 110 episodios de otra serie occidental de larga duración, The Virginian (1962-1971), protagonizada por James Drury , comenzando con su cuarta temporada. [29] En 1965, Macdonnell también fue productor de "The Easter Breach", un episodio de la serie Kraft Suspense Theatre de NBC . Luego produjo un western televisado adicional, The Road West , que se emitió brevemente durante la temporada de transmisión 1966-1967. [30]
No todo el trabajo de producción de Macdonnell se limitó a series de radio y televisión. Para Universal Pictures en 1967 produjo el largometraje de comedia The Ballad of Josie, protagonizado por Doris Day en el papel principal. [31] Dos años más tarde produjo para la división de televisión de Universal la película hecha para televisión This Savage Land ; y luego, en 1974, cinco años antes de su muerte, completó la producción de otra película occidental para televisión, McMasters of Sweetwater. [30]
El 6 de enero de 1946, en Pasadena , Macdonnell se casó con Judith E. (de soltera Bennett) Murray, originaria de Butte, Montana . [32] Posteriormente, la pareja tuvo un hijo, una hija; y permanecieron casados hasta la muerte de Norman en 1979. [29] El 28 de noviembre de ese año, menos de tres semanas después de cumplir 63 años, murió de insuficiencia renal en un hospital de Burbank, California . [33]