Norman Lowther Edson (1 de marzo de 1904 - 12 de mayo de 1970), FRSNZ , FNZIC, fue el primer profesor de Bioquímica (1949-1967) en la Universidad de Nueva Zelanda con sede en la Universidad de Otago , Dunedin , Nueva Zelanda , donde fundó un departamento. de bioquímica. Edson hizo contribuciones a la comprensión del metabolismo de los cuerpos cetónicos en mamíferos y aves, las vías metabólicas de las micobacterias y las reglas de especificidad de las poliol deshidrogenasas.
Edson hizo contribuciones al conocimiento del metabolismo intermediario celular ; desarrolló un sistema de educación en los elementos de bioquímica para estudiantes de medicina, odontología y ciencias del hogar; un programa de formación en bioquímica conducente a una licenciatura o maestría; estudiantes de posgrado supervisados en bioquímica hasta doctorado; y fue miembro médico de la investigación sobre la fluoración del suministro público de agua de Nueva Zelanda. [1]
Edson fue el único hijo superviviente de Norman Percival Edson (1868-1908), farmacéutico , y Phoebe, de soltera Moses, colorista fotográfica. Tras la temprana muerte de su marido, Phoebe Edson no se volvió a casar, sino que se dedicó a cuidar de su único hijo. El dinero familiar proporcionó un hogar confortable.
En la escuela secundaria de Auckland, Edson ganó una beca nacional juvenil (1921) y estuvo entre los diez mejores becarios de Nueva Zelanda. [2] Ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Otago en 1922 y su madre se mudó a Dunedin para hacer las tareas del hogar. En 1927 se graduó como Licenciado en Ciencias Médicas (BMedSc), el primero en hacerlo. Edson tuvo una destacada carrera universitaria, obtuvo cuatro premios y se graduó en MB ChB en 1930 con distinción. [3] Edson se destacó en el hockey y representó a su escuela, universidad, provincia y Nueva Zelanda. [4]
Edson se casó con Suzanne Moor (1917-2009), una estudiante de medicina, en 1938. Edson tenía 34 años y Suzanne 21. Tuvieron tres hijos.
Después de graduarse, Edson pasó dos años conjuntamente en los Departamentos de Química y Fisiología de la Universidad de Otago y recibió un Certificado de Competencia en Química en 1932 con una tesis sobre catálisis de ácidos oxibenzoicos. [5] También como profesor asistente de fisiología impartió clases prácticas y dio conferencias sobre bioquímica. Para entonces había decidido que la bioquímica era su tema. De este período, Edson publicó dos artículos. [6] [7]
En 1933, Edson ganó una beca médica Beit Memorial y pasó dos años en la Universidad de Cambridge en el Instituto de Bioquímica Sir William Dunn, cuyo director era Frederick Gowland Hopkins . Edson se convirtió en el primer estudiante de doctorado de Hans Adolf Krebs . Edson pasó desde el período de Pascua de 1934 hasta el período de Pascua de 1936 en Cambridge ( Emanuel College ), dos años de doctorado en lugar de los tres habituales, y el período de la beca. La mala salud de su madre obligó a regresar pronto a Nueva Zelanda. Su tesis, Estudios sobre metabolismo intermedio , le valió su doctorado en diciembre de 1936. [8]
En Cambridge, bajo la tutela de Krebs, Edson llevó a cabo una extensa investigación sobre el metabolismo de los cuerpos cetónicos , sustancias producidas en exceso por los humanos durante la inanición o la diabetes no diagnosticada . Algunos de estos estudios (Edson y Leloir, 1936) [9] fueron un eslabón en una cadena de experimentos que llevaron a la propuesta de Krebs en 1937 del ciclo del ácido cítrico . Durante el mismo período, Edson identificó el producto de la formación de anillos de purina en el hígado de paloma como hipoxantina, que se convertía en ácido úrico en el hígado (Edson, Krebs y Model, 1936; Edson, 1946). [10] Posteriormente, otros demostraron que un derivado de la hipoxantina era el producto clave de la biosíntesis de purinas . Krebs se convirtió en amigo de toda la vida de Edson, en una fuente de asesoramiento científico a largo plazo, en un anfitrión para sus futuros estudiantes de posgrado y en su propio año sabático en 1956 (véase Krebs, 1981). [11] Edson también se hizo amigo de Luis Federico Leloir a quien dedicó su artículo de 1966 sobre la glucogénesis del sorbitol para celebrar el 60 cumpleaños de Leloir. [12]
Krebs, en sus memorias, se refiere a Edson dos veces: "Con Norman Edson, un licenciado en medicina y estudiante de doctorado de Nueva Zelanda, estudié la formación de cuerpos cetónicos en cortes de hígado". Y en el índice de personas del libro, "Edson, Norman Lowther (1904-1970). Bioquímico neozelandés, Otago. Mi colaborador en Cambridge". [11]
Edson también se hizo amigo de Luis Federico Leloir y colaboró con él en cetogénesis . [9] Edson dedicó su artículo de 1966 sobre la glucogénesis del sorbitol a LeLoir para celebrar el 60 cumpleaños de Leloir. [12] Edson también conoció a Ernst Chain y DD Wood.
En 1935, Edson asistió al XV Congreso Internacional de Fisiología en Moscú. Posteriormente habló de haber oído hablar a Ivan Pavlov y de la miseria en las calles de Moscú con los hambrientos pegados a la ventana mirando la abundancia en las mesas del otro lado. [ cita necesaria ]
Del trabajo de Edson en Cambridge surgieron siete artículos, todos publicados en el Biochemical Journal . Krebs fue coautor de dos artículos, sobre la microdeterminación del ácido úrico y sobre la síntesis aviar de ácido úrico; uno con LeLoir sobre el metabolismo de las cetonas. [13] Los cuatro de los que fue el único autor trataban sobre la cetogénesis. [14]
A su regreso de Cambridge, Edson fue nombrado profesor de Bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Otago. Creó un moderno departamento de bioquímica para la enseñanza y la investigación. Al principio proporcionó su propio equipo y productos químicos, pero luego recibió el apoyo del Travis Trust for Tuberculosis Research. Afortunadamente, en 1943 John Eccles , un destacado neurofisiólogo, fue nombrado catedrático de fisiología. Eccles reconoció el talento de Edson y le brindó pleno apoyo en sus empresas (Eccles, 1977). [15] Poco a poco, Edson reclutó un pequeño personal y varios estudiantes de investigación que lo ayudaron en su enseñanza e investigación.
Sus primeros trabajos en Nueva Zelanda se dedicaron a la delimitación de las vías metabólicas de las micobacterias , parientes de la bacteria de la tuberculosis. Utilizó el enfoque innovador de estudiar extractos celulares que ofrecían una imagen más clara de las vías metabólicas bacterianas que las células enteras, actualmente en uso (Edson, 1951). [dieciséis]
En la década de 1950, él y sus alumnos centraron su atención en el metabolismo de los polioles ( alcoholes de azúcar ). Llevaron a cabo un estudio exhaustivo de la diversidad de las poliol deshidrogenasas y determinaron reglas para la especificidad estérica de estas enzimas. (McCorkindale y Edson, 1954; Arcus y Edson, 1956). [17]