Norman Demuth (15 de julio de 1898 - 21 de abril de 1968) fue un compositor y musicólogo inglés, recordado principalmente por sus biografías de compositores franceses.
Demuth nació en Croydon , Surrey, en el 91 de St James' Road. Al salir de la Repton School en 1915, se presentó como voluntario como fusilero n.º 2780 con el 5.º Regimiento de Londres (Brigada de Fusileros de Londres) en la ciudad de Londres el 17 de septiembre de 1915, falsificando su edad añadiendo un año al alistamiento para buscar el servicio activo para el que entonces era menor de edad. A principios de marzo de 1916 fue enviado a Francia con un reclutamiento de refuerzo para el 1.º Batallón del Regimiento en el Frente Occidental , y fue herido en la pierna por fragmentos de metralla de la detonación accidental de una bomba Mills el 28 de junio de 1916 en el pueblo de primera línea de Hebuterne durante el preludio de la Batalla del Somme . Fue evacuado médicamente a Inglaterra y posteriormente dado de baja del Ejército británico por no estar en condiciones médicas para seguir prestando servicio en la guerra en noviembre de 1916.
En Voces olvidadas de la Gran Guerra , Demuth dice:
Casi la última pluma que recibí fue en un autobús. Estaba sentado cerca de la puerta cuando me di cuenta de que dos mujeres del otro lado me hablaban y pensé: "Oh, Dios, aquí vamos de nuevo". Una se inclinó hacia delante, sacó una pluma y dijo: "Aquí tienes un regalo para un soldado valiente". La tomé y le dije: "Muchas gracias, quería una de esas". Luego saqué mi pipa del bolsillo, puse la pluma en la boquilla y la trabajé como nunca antes había hecho con un limpiapipas. Cuando estaba sucia, la saqué y dije: "Sabes, no las conseguimos en las trincheras", y se la devolví. Instintivamente, ella extendió la mano y la cogió, así que allí estaba sentada con el limpiapipas sucio en la mano y todas las demás personas en el autobús empezaron a indignarse. Luego lo dejó caer y se levantó para salir, pero no estábamos cerca de una parada y el autobús siguió un buen trecho mientras ella era completamente abucheada por el resto de la gente en el autobús. Me senté y me reí como un loco. [1]
Aunque Demuth estudió durante un tiempo en el Royal College of Music con Thomas Dunhill y Walter Parratt , recibiendo también mucho estímulo del director de orquesta de Bournemouth Dan Godfrey , fue esencialmente autodidacta. [2] Tocó el órgano en iglesias de Londres y se convirtió en director coral.
Su pieza orquestal Selsey Rhapsody fue una de sus primeras composiciones en llamar la atención. Fue interpretada por primera vez por la Orquesta Sinfónica de Londres bajo la dirección de Adrian Boult en 1925. Siguieron otras interpretaciones, la mayoría fuera de Londres, en el sureste de Inglaterra, donde trabajó como director de orquestas y sociedades corales. Una de ellas, para la Sociedad Filarmónica de Bogner el 1 de abril de 1927, marcó su primera aparición en la BBC Radio como director y compositor. [3] Entre 1929 y 1935, Demuth fue director de la Orquesta Sinfónica de Chichester.
A partir de 1930 enseñó en la Royal Academy of Music y, más tarde, en la Universidad de Durham . Entre sus alumnos se encontraba Gordon Langford , cuyo apellido original era Colman (y que cambió el nombre por consejo de Demuth). [4] Otros alumnos fueron Norman Fulton , King Palmer , Hugh Shrapnel y Bob Simans. [5]
Demuth estuvo activo en la Home Guard y recibió una comisión con el rango de teniente en el Ejército británico el 23 de octubre de 1942. Sirvió en el Cuerpo de Pioneros , para el que compuso la Marcha del Regimiento en 1943. [6] [7] Durante este período también escribió una serie de manuales sobre estrategia militar, incluyendo Harrying the Hun: A Handbook of Scouting, Stalking and Camouflage (1941), [8] y A Manual of Street Fighting . [9]
Demuth, que simpatizaba mucho con la música francesa, escribió varios libros sobre el tema. Los dos primeros, sobre Albert Roussel y Maurice Ravel , aparecieron en 1947. En los quince años siguientes se publicaron otros libros sobre César Franck , Charles Gounod , Vincent d'Indy , la música para piano francesa y la ópera francesa. Su Musical Trends in the 20th Century (1952) tenía un enfoque más amplio, aunque sus juicios sobre la música alemana y estadounidense son en gran medida poco comprensivos. [10] En una crítica mordaz en Tempo , Hans Keller , señalando la hostilidad hacia la música teutónica (especialmente los compositores británicos emigrados), observa que "los prejuicios personales demasiado transparentes del Sr. Demuth entran en juego" y se siente obligado a despedirse con las palabras "El presente escritor es un judío británico nacido en Austria". [11]
La preferencia francesa es evidente en sus propias composiciones, de las cuales hubo muchas. Demuth produjo nueve sinfonías entre 1930 y 1957, seis óperas entre 1947 y 1959 (incluyendo Volpone , 1949, y La Orestia , 1950), y numerosos ballets orquestales, conciertos y oberturas, obras para banda militar, música de cámara y canciones, así como mucha música incidental escrita para obras de radio de la BBC . Su conjunto orquestal de Valses graves et gaies inspirado en Ravel se estrenó en los Proms en 1942 (pospuesto de 1940). [12] Mason [2] caracteriza su estilo melódico como algo austero, "en el que las melodías definibles tienen poco papel", y su armonía como algo que va desde el intenso cromatismo franckiano del romanticismo tardío ( Thenody para cuerdas de 1942) hasta el más frágil neoclasicismo stravinskiano ( Obertura para una ocasión alegre , 1946).
El Concierto para viola (1951) se estrenó en 1956 con Herbert Downes como solista. [13] Hugh Ottaway dijo de la obra: "Diseñada en dos secciones vinculadas, una lenta y la otra rápida, causó una impresión por su hábil ejecución y sentido de propósito, pero no ofreció mucha distinción imaginativa. Se sintió agudamente una cierta monotonía de ritmo y textura, especialmente en la sección de apertura, que es una meditación bastante ocupada cuya parte de viola concertante tiende a ser agitada e inquieta". [14] Demuth escribió su Fanfarria procesional para tres trompetas y órgano para la entronización del obispo de Chichester en 1958. [15]
Demuth se casó con la pianista y profesora Edna Marjorie Hardwick en noviembre de 1943. [16] Ella murió en marzo de 1965. [17] Él murió tres años después en Chichester a la edad de 69 años. [18] Su alumno Gordon Langford ha expresado su pesar por el completo descuido de los logros de Demuth como compositor. [4]
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