Norman Clyde (8 de abril de 1885 - 23 de diciembre de 1972) fue un alpinista , guía de montaña , escritor independiente , fotógrafo de naturaleza y naturalista autodidacta . Es conocido por haber logrado más de 130 primeras ascensiones , muchas de ellas en Sierra Nevada de California y el Parque Nacional Glaciar de Montana . También estableció un récord de velocidad en escalada en el Monte Shasta de California en 1923. [1] La Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, Berkeley tiene 1467 artículos escritos por Clyde en sus archivos. [2]
Clyde nació en Filadelfia , hijo de un ministro presbiteriano reformado . Asistió al Geneva College y se graduó en Estudios Clásicos en junio de 1909. Después de enseñar en varias escuelas rurales, incluidas escuelas en Fargo, Dakota del Norte y Mount Pleasant, Utah , se inscribió en la Universidad de California, Berkeley en 1911. Después de dos años de trabajo de posgrado, regresó a la enseñanza, principalmente en el norte de California, incluidas las ciudades de McCloud y Weaverville . Enseñó historia, ciencia y latín. Continuó sus estudios de posgrado en la Universidad de California en Berkeley en 1923-24.
El 15 de junio de 1915, Norman Clyde se casó con Winifred May Bolster en Pasadena , California. Ella era enfermera en un hospital para tuberculosos y contrajo la enfermedad aproximadamente en la época de su matrimonio. Después de cuatro años de padecerla, murió a los 28 años en 1919. La muerte de su esposa parece haberlo afectado profundamente, ya que se mudó a la Sierra Oriental para pasar gran parte de su vida solo en las montañas.
Se convirtió en director de la escuela secundaria en Independence , California en 1924, pero renunció en 1928. Admitió haber disparado una pistola durante un enfrentamiento con algunos estudiantes que supuestamente vinieron a vandalizar la escuela en la noche de Halloween . Una bala alcanzó el costado de un automóvil que transportaba a ocho estudiantes de secundaria; no hubo heridos. Clyde dijo que se habían producido daños considerables en los terrenos de la escuela el Halloween anterior. Se le había emitido una licencia para portar un arma de fuego oculta el 2 de febrero de 1928. El episodio marcó el final de su carrera como maestro de escuela y director, ya que renunció a cambio de un acuerdo del fiscal de distrito de no presentar cargos. [3]
Posteriormente, pasó sus inviernos como cuidador de los albergues locales, incluido Glacier Lodge en Big Pine Creek y Lon Chaney Cabin , una cabaña de pescadores que pertenecía a Lon Chaney, Sr. Obtuvo algunos ingresos esporádicos como guía de montaña y escritor independiente.
Clyde comenzó a escalar en Sierra Nevada en 1910, cuando visitó los parques nacionales de Yosemite y Sequoia , y le escribió a su madre que "escalé las montañas más altas de la región". También visitó McCloud, cerca del monte Shasta, ese verano. Comenzó un programa regimentado de montañismo en Sierra Nevada en 1914, incluida la primera de sus primeras ascensiones. Se unió al Sierra Club en 1914. Escaló por primera vez el monte Shasta en 1916, y escaló ese pico un total de doce veces. Mientras vivía en el sur de California durante la enfermedad de su esposa, escaló el monte San Jacinto en 1917. Después de la muerte de su esposa en 1919, escaló extensamente en la región Kings-Kern Divide de la Sierra Sur.
En 1920, Clyde viajó con un grupo del Sierra Club desde el valle de Yosemite hasta Evolution Basin, completando muchas escaladas en el camino. Estableció un récord de velocidad en la escalada del monte Shasta en 1923, ascendiendo desde Horse Camp a aproximadamente 8000 pies (2400 m) hasta la cumbre a 14 162 pies (4317 m) en 3 horas y 17 minutos. Ese año, también pasó 36 días en el Parque Nacional Glacier, Montana, donde escaló 36 montañas, incluidas 11 primeras ascensiones, una de las cuales lleva su nombre ( Clyde Peak ). El Servicio de Parques Nacionales emitió un comunicado de prensa elogiando sus logros en el Parque Nacional Glacier. Volvió a escalar en el Parque Nacional Glacier en 1924 y 1937.
En 1925, completó 53 escaladas en Sierra Nevada y le dijo a Francis Farquhar : "A veces creo que he escalado suficientes picos este verano como para convertirme en candidato a una celda acolchada; al menos algunas personas ven el asunto de esa manera. Sin embargo, disfruto mucho de esta forma de diversión bastante extenuante". En 1926, escaló en el Parque Nacional de Yellowstone , el Parque Nacional Grand Teton , las montañas Beartooth y la cordillera Absaroka de Montana, y la cordillera Sawtooth de Idaho. Hizo varias primeras ascensiones adicionales en California ese año.
En 1928, fue uno de los líderes del High Trip to the Canadian Rockies organizado por el Sierra Club, los Mazamas de Oregón y los Mountaineers del estado de Washington. Durante este viaje, conoció a guías de montaña profesionales y probablemente decidió que esta sería su carrera profesional. Pasó seis semanas recorriendo las montañas de San Gabriel en el sur de California, probablemente en 1929. En 1930, escribió un artículo en el que describía su viaje desde la cima del monte Whitney hasta el punto más bajo del Valle de la Muerte entre el amanecer y el atardecer.
Los primeros trabajos publicados de Clyde aparecieron como una serie de artículos titulados "Primeros planos de la Alta Sierra" en 1928, en la revista del Automóvil Club del Sur de California, Touring Topics, y luego fueron republicados como una edición de encuadernación perfecta en 1962 por La Siesta Press (Glendale, California), editado por Walt Wheelock.
1931 fue un año decisivo en la historia del montañismo en Sierra Nevada, y Norman Clyde estaba en el centro de la misma. El líder del Sierra Club, Francis P. Farquhar, invitó al profesor de filosofía de Harvard y miembro del Appalachian Mountain Club, Robert LM Underhill, a que fuera a Sierra Nevada para enseñar las últimas técnicas de escalada con cuerda. Underhill había aprendido estas técnicas en los Alpes y las había practicado él mismo a principios de ese verano en los Tetons y las Montañas Rocosas canadienses. Después de que algunos jóvenes escaladores recibieran instrucciones sobre las técnicas, un grupo que incluía a Clyde, Jules Eichorn , Lewis Clark, Bestor Robinson y Glen Dawson viajó al sur a Palisades , la parte más accidentada y alpina de Sierra Nevada. Allí, el 13 de agosto de 1931, el grupo completó la primera ascensión del último pico de más de 14.000 pies sin escalar en California, que permaneció sin nombre debido a su ubicación remota sobre los glaciares Palisade. Después de un desafiante ascenso a la cumbre, los escaladores se vieron atrapados en una intensa tormenta eléctrica y Eichorn apenas escapó de la electrocución cuando "un rayo pasó zumbando junto a mi oído". La montaña recibió el nombre de Pico del Trueno para conmemorar esa situación.
Tres días después, el 16 de agosto, Eichorn, Clyde, Underhill y Dawson completaron la primera ascensión de la cara este del monte Whitney, el pico más alto de los Estados Unidos continentales. [4] La ruta era extremadamente expuesta, especialmente la famosa Fresh Air Traverse. Steve Roper llamó a esta ruta "una de las rutas clásicas de la Sierra, en parte por su ubicación espectacular y en parte porque fue la primera pared realmente grande que se escaló en la cordillera". [5] Porcella & Burns escribió que "la escalada anunció un nuevo estándar de competencia técnica en la escalada en roca californiana..." [6] Estos eventos llevaron a una amistad de por vida entre Clyde y Jules Eichorn.
En 1932, escaló El Picacho del Diablo en Baja California, México, y lo volvió a escalar en 1937. Conoció a David Brower en Sierra Nevada en 1933, y en 1934 pasó tiempo con Brower y Hervey Voge cuando los jóvenes lograron 32 primeras ascensiones en diez semanas viajando por la Alta Sierra. Del 23 al 26 de junio, el trío escaló 10 de los 12 pináculos principales de Devils Crags .
Fue el líder de escalada en muchos viajes de alta montaña patrocinados por el Sierra Club y se hizo conocido como "el grupo que camina como un hombre" debido a las enormes mochilas que llevaba. Además de cinco cámaras, llevaba un martillo y un yunque de zapatero para hacer reparaciones de campo a las botas de los clientes. En 1931, Underhill escribió que la mochila de Clyde era una "enorme y pintoresca arquitectura de rascacielos". [7] Clyde también era conocido por usar un sombrero de campaña .
Clyde dirigió o participó en muchos rescates de montaña y se le atribuye haber salvado varias vidas. También ayudó en muchas recuperaciones de escaladores muertos, como Howard Lamel, de 18 años, que murió en una caída en el monte Whitney en 1930. [8] Se le recuerda por descubrir el cuerpo de Pete Starr en los Minaretes , en 1933, después de que todos los demás buscadores se dieron por vencidos. Clyde regresó más tarde al lugar con Jules Eichorn, y enterraron el cuerpo de Starr donde Clyde lo había encontrado en el Minarete Michael. [9] [10]
Norman Clyde siguió guiando grupos a la Sierra hasta los años 60, cuando ya tenía más de setenta años. En los años 50 y 60, vivió solo en la antigua casa del rancho Baker en Baker Creek, cerca de Big Pine . A Clyde, que había recibido formación en los clásicos, le encantaba leer libros en latín y griego . En la casa del rancho Baker, Clyde tenía miles de libros clásicos raros. A los 80 años, todavía dormía fuera de la casa del rancho sobre un colchón y un saco de dormir, siempre que hiciera buen tiempo. En la primavera de 1968, fue trasladado a un centro de enfermería especializada en Bishop , donde podía recibir la atención adecuada. En 1969, le extirparon el ojo izquierdo, que tenía cáncer. Murió en Bishop el 23 de diciembre de 1972, a los 87 años, rodeado de los altos picos de la Sierra Nevada que tanto amaba. La causa de la muerte fue "melanoma metastásico, primario en el ojo".
Norman Clyde recibió un título honorario de Doctor en Ciencias de su alma mater, Geneva College, en 1939. Recibió el Premio al Servicio Distinguido de la universidad en 1962.
En 1947, el Sierra Club Handbook elogió los logros de Clyde en montañismo:
Entre los miembros que han ayudado a otros a ganar experiencia en la montaña se destaca Norman Clyde, cuyos asombrosos logros al escalar prácticamente todos los picos de la Alta Sierra son bien conocidos por los montañeros. Más de un escalador se ha regocijado en una supuesta primera ascensión, ¡para luego descubrir que Clyde había escalado ese "pico inédito" en el invierno de, digamos, 1920! Hay muchos escaladores experimentados que pueden recordar sus primeros días como novatos en las montañas y recordar con gratitud lo que aprendieron de Clyde. [11]
Junto con Allen Steck , fue el primer destinatario del Premio de Montañismo Francis P. Farquhar del Sierra Club en 1970. [12]
El Minarete de Clyde , las Agujas de Clyde , la Cornisa de Clyde, la Pradera de Clyde a lo largo de la Ruta del Alpinista en el Monte Whitney y el Pico Normando de Clyde llevan su nombre. Sus cenizas fueron esparcidas desde el Pico Normando de Clyde por Smoke Blanchard , su hijo Bob Blanchard y un grupo que incluía a Jules Eichorn .
El Museo del Este de California en Independence tiene una extensa colección de recuerdos, documentos y fotografías relacionados con la vida de Clyde. El corresponsal de deportes extremos del Wall Street Journal, Michael J. Ybarra, describió esta exposición como "absorbente". [13]
La vida y los logros de Norman Clyde en el montañismo quedaron documentados en el libro Close Ups of the High Sierra, publicado por La Siesta Press (Glendale, California) en 1962. En 1998, Spotted Dog Press publicó una edición ampliada del libro, Norman Clyde: Close Up of the High Sierra , [14] editado por Wynne Benti. El prólogo de la edición de 1998 de Close Ups of the High Sierra incluía una breve biografía de Clyde, escrita por Benti, que contenía la primera información detallada publicada sobre la esposa de Clyde, Winifred Bolster.
La vida de Clyde y sus logros en el montañismo fueron documentados posteriormente en una biografía escrita por Robert C. Pavlik y publicada en 2008. [15]
Medios relacionados con Norman Clyde en Wikimedia Commons