Norman Eugene Brinker (3 de junio de 1931 – 9 de junio de 2009) fue un restaurador estadounidense que fue responsable de la creación de nuevos conceptos comerciales en el campo de la restauración. Se desempeñó como presidente de Jack in the Box , fundó Steak and Ale , ayudó a establecer Bennigan's y Chili's y fundó Brinker International .
Brinker nació el 3 de junio de 1931. Comenzó su carrera en la década de 1960 en el sur de California con la empresa de comida rápida Jack in the Box , ascendiendo hasta supervisar su expansión en una cadena regional en los Estados Unidos. Después de dejar la empresa, fundó varias cadenas, incluida Steak and Ale . Con su venta a Pillsbury en 1976, Brinker alcanzó nuevas alturas, y finalmente se convirtió en presidente de todas las operaciones de restaurantes de la empresa. En el apogeo de su mandato en Pillsbury, fue responsable de la creación o supervisó las operaciones de restaurantes como Bennigan's , Burger King y Häagen-Dazs . Cuando dejó Pillsbury en 1984 para comprar una pequeña hamburguesería gourmet llamada Chili's , Brinker vio su mayor éxito comercial. La empresa finalmente se convirtió en uno de los holdings de restaurantes más grandes del mundo con cinco cadenas que operan 1900 restaurantes en 25 países. Actualmente conocida como Brinker International , la empresa emplea a más de 100.000 personas y tiene unas ventas en todo el sistema que superan los 4.000 millones de dólares anuales.
Durante la década de 1950, Brinker llevó una vida agitada y ocupada. Se unió a la Marina de los EE. UU. en 1952; durante su período en el servicio, Brinker utilizó su pasión y talento por la equitación para ganarse un lugar en el equipo ecuestre olímpico de los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki, Finlandia, y en los campeonatos mundiales de pentatlón moderno de 1954 en Budapest , Hungría. Mientras estaba destinado en San Diego, California, decidió asistir al San Diego State College , ahora San Diego State University. Mientras estaba en la universidad, conoció y se casó con la ganadora del Grand Slam de tenis y campeona mundial Maureen "Little Mo" Connolly en 1955, se convirtió en presidente de su clase y se graduó con honores en 1957. Su matrimonio, del que tuvo dos hijos, terminó en 1969 cuando ella sucumbió a un cáncer de ovario . Su matrimonio de 1971-1976 con Margrit Fendt tuvo dos hijos más. En 1981, Brinker conoció y más tarde se casó con su tercera esposa, Nancy Goodman , el 14 de febrero de 1983. Resultó gravemente herido en un accidente de polo en 1993, fue presidente de la Asociación de Polo de los Estados Unidos , [1] incluido en el Museo del Polo y el Salón de la Fama el 6 de marzo de 1998, [2] y se retiró de Brinker International en 2001. Participaron en muchas causas republicanas y misiones de recaudación de fondos durante su tiempo juntos. La pareja se divorció amistosamente en 2003. Se casó con su cuarta esposa, Toni Chapman, en marzo de 2003 y permaneció con ella hasta su muerte en 2009.
Aunque Brinker creó y donó a numerosas organizaciones benéficas y fundaciones a lo largo de su vida, su matrimonio de 20 años con Nancy dio lugar a una de las organizaciones benéficas más famosas del siglo XX. Con el recuerdo de la batalla de su primera esposa contra la enfermedad en la década de 1960, los Brinker utilizaron su riqueza para establecer un fondo dedicado a promover el tratamiento del cáncer en nombre de la hermana de la Sra. Brinker, que había muerto de cáncer de mama en 1980 a la edad de 36 años. La Fundación Susan G. Komen contra el Cáncer de Mama se estableció en 1982 y finalmente se conoció como Susan G. Komen for the Cure ; desde entonces se ha convertido en una de las organizaciones benéficas relacionadas con el cáncer más importantes del mundo. A pesar del divorcio, Brinker permaneció en la fundación hasta el final.
Después de graduarse de la universidad, Brinker aceptó un trabajo en una pequeña cadena de restaurantes de San Diego llamada Oscar's. En ese momento, el propietario de Oscar's, Bob Peterson, también había abierto una segunda cadena en la zona llamada Jack in the Box ; aunque Brinker tuvo éxito en su puesto, finalmente se sintió atraído por el creciente negocio de comida rápida de Peterson. En Jack-in-the-Box, Brinker prosperó, ayudando a que el negocio se expandiera por el suroeste de los Estados Unidos. A los dos años de mudarse a la empresa, había sido ascendido al puesto de presidente de la empresa y había acumulado una participación del 20% en ella. Brinker desarrolló una estrecha relación profesional con Peterson, tomando en serio muchas de sus filosofías empresariales y desarrollando la filosofía de servicio de alimentos que intentó seguir a lo largo de su carrera. Brinker dijo de Peterson: "Bob Peterson fue realmente mi mentor. Todo lo que hacemos aquí hoy comenzó en ese entonces. Dejando que las ideas surjan desde abajo, tratando bien a las personas, todo eso". [3]
Cuando Jack in the Box salió a bolsa a principios de los años 60, Brinker vendió su participación en la empresa y se mudó a Dallas con la intención de abrir un nuevo negocio. Su primer emprendimiento fue una cafetería a la que puso su nombre, Brinks. El concepto era crear un restaurante que atendiera al grupo demográfico de entre 25 y 44 años, un grupo que todavía estaba en las primeras etapas de desarrollar un gusto por la comida rápida barata. La tienda resultó un éxito y la vendió dos años después. Con las ganancias de la venta, abrió una nueva cadena en 1966 con la intención de proporcionar una cena de bistec asequible a la clase media. Llamó a su nuevo concepto Steak and Ale . [3]
Con la cadena Steak and Ale, Brinker creó el concepto de restaurante informal moderno que ahora es omnipresente en el mercado. Una de las innovaciones que Brinker introdujo con Steak and Ale fue la barra de ensaladas [ cita requerida ] . Además del concepto novedoso de que los clientes dejaran sus mesas para servirse ellos mismos de un bufé de ensaladas, la cadena con sede en Dallas también creó la introducción, ahora común en las acciones, de "Hola, mi nombre es ______, y seré su camarero esta noche". [4] Estas ideas eran parte de un plan general para establecer un restaurante que fuera más relajado con un ambiente más informal. Durante los siguientes diez años, continuó estableciendo una industria de nicho que se situaba entre los segmentos de comida rápida y gourmet de mayor precio del campo de la restauración. En 1976, había llevado la cadena a 109 restaurantes y había introducido con éxito al consumidor estadounidense al concepto de la cadena de restaurantes . Luego vendió su empresa a Pillsbury y asumió un puesto en la división de restaurantes de la empresa. [5]
Como parte de la adquisición, Brinker recibió el puesto de vicepresidente ejecutivo de operaciones de restaurantes de Pillsbury, así como un puesto en la junta directiva de la empresa. [6] Durante su mandato como vicepresidente ejecutivo, Brinker supervisó la creación de la cadena Bennigan's de la empresa . Bennigan's fue el primero de un nuevo concepto de restaurantes destinados a atraer a personas solteras, un concepto que se conoció como el " bar de helechos ". [5] A medida que su estatus en Pillsbury crecía, se le pidió a Brinker que se hiciera cargo de las operaciones de su principal cadena de comida rápida, Burger King.
A principios de los años 1980, las ventas de Burger King habían comenzado a disminuir. Se le pidió a Brinker que diera un giro a la marca y fortaleciera su posición frente a su principal rival, McDonald's . Uno de sus primeros actos fue iniciar un plan publicitario que enfatizara las afirmaciones de que las hamburguesas asadas a la parrilla de Burger King eran mejores y más grandes que las de su rival. El programa, posiblemente el primer anuncio de ataque a una cadena de comida por parte de un competidor, fue controvertido porque antes de él los anuncios de comida rápida solo hacían alusiones a la competencia de manera vaga, sin mencionarlos nunca por su nombre. McDonald's demandó a Burger King y a su agencia de publicidad en ese momento, J. Walter Thompson Company . La actriz infantil Sarah Michelle Gellar también estuvo implicada en la demanda debido a su aparición en estos anuncios de televisión. La demanda se resolvió al año siguiente en términos no revelados. [7] A pesar de la controversia, el plan publicitario impulsó las ventas en las mismas tiendas cuando las ventas despegaron. Toda la situación en ese momento se conoció como Burger Wars . [3]
Trabajó para la empresa en este puesto hasta 1982, cuando fue ascendido a presidente de la división de servicios de alimentación de Pillsbury. Su nuevo puesto amplió su supervisión para incluir otras cadenas de la empresa, entre ellas Burger King, Quik-Wok y Poppin' Fresh. [6] Sin embargo, su nuevo puesto duró poco, ya que dejó la empresa en 1984 para hacerse cargo de una pequeña cadena de hamburguesas gourmet con sede en Dallas llamada Chili's .
Además de lanzar varias cadenas de restaurantes y crear uno de los formatos de restaurantes más imitados que se utilizan en el mercado actual, Brinker tuvo otro impacto indirecto en la industria de los servicios de alimentación. A lo largo de sus casi 50 años de carrera, trabajó con, contrató o capacitó a muchos ejecutivos que luego se establecieron dentro de la industria de los restaurantes modernos en los Estados Unidos y Canadá. Muchos de estos individuos comenzaron con él en su cadena de Steak and Ale o lo conocieron durante la creación de Bennigan's en la década de 1970. Otros estuvieron con él durante el tiempo que fue presidente de la división de restaurantes de Pillsbury's o ascendieron a través del sistema Chili's bajo su supervisión. [8]
Algunas de las personas que han trabajado con Brinker han pasado a supervisar cadenas competidoras, como Applebee's y TGI Fridays . [8] [9] [10] El vicepresidente de OSI Restaurant Partners de Tampa, Florida, Joseph L. Jackson, comenzó su carrera como gerente general de Steak and Ale, quien causó una impresión favorable en Brinker durante su tiempo en la empresa. [11] Otras cadenas de restaurantes y empresas de servicios de comida en las que Brinker influyó directa o indirectamente incluyen Boston Market , Flying J , Lettuce Entertain You , Sizzler y muchas otras. Fuera del negocio de los restaurantes, antiguos colegas han tomado las lecciones que aprendieron de él y se han adentrado en campos tan divergentes como la gestión de recursos humanos , las investigaciones corporativas y privadas y los servicios de investigación de mercado utilizando programas como las encuestas de satisfacción del cliente y las compras misteriosas . [11]
Nations Restaurant News tiene un premio que honra a Brinker. El premio Norman reconoce anualmente a los ejecutivos de la industria que han inspirado a futuros líderes y han tenido "un impacto significativo" en su industria. [12]
Brinker nació el 3 de junio de 1931 en Denver, Colorado, como hijo único. Sus padres, Kathryn y Eugene Brinker, se mudaron más tarde a una granja de 10 acres (40.000 m2) en Roswell , Nuevo México . De niño, Norman aceptó trabajos ocasionales para complementar los modestos ingresos de la familia, creando una granja de conejos a la edad de 10 años, administrando una ruta de periódicos de "120 millas de largo" y comprando y vendiendo caballos para ayudar a que la familia llegara a fin de mes. Asistió a la escuela secundaria de Roswell y luego asistió al Instituto Militar de Nuevo México . Más tarde sirvió en la Marina, lo que lo llevó a San Diego, California. Más tarde asistió a San Diego State College y se graduó en 1957 a la edad de 26 años. Un entusiasta ávido y talentoso del polo, en 1952, Brinker fue miembro del equipo ecuestre olímpico, compitiendo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki, Finlandia , y más tarde compitió en la competencia de pentatlón de 1954 en los campeonatos mundiales en Budapest. [3] [13]
En junio de 1955, Brinker se casó con la tenista Maureen "Little Mo" Connolly . La pareja compartía una pasión por los caballos. Su carrera profesional como tenista terminó debido a un extraño accidente con un caballo a la edad de 18 años. Tuvieron dos hijas, Cindy Brinker (Simmons), que nació en 1957, y Brenda Brinker (Bottum), que nació en 1959. Maureen murió a la edad de 34 años el 21 de junio de 1969, después de una batalla de tres años contra el cáncer de ovario. [14] La relación entre Norman y Maureen Brinker fue retratada en un telefilm de 1978, Little Mo , protagonizado por Glynnis O'Connor como Maureen, Mark Harmon como Norman y Anne Baxter como la madre de Maureen. [15]
Brinker se casó con su segunda esposa, Magrit L. Fendt, el 7 de marzo de 1971. Durante los siguientes cinco años, la pareja tuvo dos hijos: Christina y Mark. La pareja se divorció en 1976. [16]
El 14 de febrero de 1981, Brinker se casó por tercera vez con Nancy Goodman , ex esposa del ejecutivo de Neiman Marcus Robert Leitstein. El hijo de Goodman con Leitstein, Eric Blake Leitstein, tomó el apellido de Brinker después del matrimonio. [17] El matrimonio proporcionó a Nancy financiación y una red inmediata de apoyo financiero y político para la fundación dedicada a la memoria de la hermana de Nancy, Susan G. Komen, que se convirtió en Susan G. Komen for the Cure y la relacionada Komen Race for the Cure. [18] La pareja eran pioneros activos de Bush , donantes ricos que proporcionaron $100,000 o más de apoyo financiero para las ambiciones presidenciales de George W. Bush. [19]
El 22 de enero de 1993, Brinker resultó gravemente herido durante un partido de polo en una colisión a alta velocidad con otro jinete en el West Palm Beach Polo and Hunt Club en West Palm Beach, Florida. [19] Sufriendo graves lesiones en la cabeza y en lo que se esperaba que fuera un coma prolongado, tres días después del accidente, Brinker fue sucedido por Ron A. McDougall como director ejecutivo de Brinker International; a pesar de su jubilación, Brinker conservó el título de presidente emérito. [6] Algunos años después del accidente, Norman y Nancy Brinker se divorciaron amistosamente después de 20 años de matrimonio y Nancy pasó a servir como embajadora de los EE. UU. en Hungría a principios de la administración de George W. Bush de 2001 a 2003. Norman Brinker siguió siendo un asesor cercano de Nancy Brinker en los años posteriores a su divorcio. [5] [20]
Brinker murió el 9 de junio de 2009 por neumonía por aspiración mientras estaba de vacaciones en Colorado, seis días después de su 78º cumpleaños. [5]
Una caída de dos años en las ganancias ha impulsado a TGI Friday's a reemplazar al presidente y director ejecutivo Daniel R. Scoggin por J. Michael Jenkins, un ex operador del archirrival Bennigan's.
Como nuevo presidente y director ejecutivo de TGI Friday's Inc., Richard E. "Dick" Rivera está aprendiendo exactamente cuán grande puede ser el salto desde el segundo al mando hasta el jefe principal.
Brinker fue miembro del equipo olímpico de equitación de los Estados Unidos en 1952.
En noviembre de 1980, Nancy conoció al magnate de la restauración Norman Brinker en Dallas. Él comprendió su pérdida: había estado casado con la estrella del tenis Maureen Connolly, quien murió de cáncer de ovario en 1969. Norman y Nancy se casaron el siguiente día de San Valentín.