Norman Petty (25 de mayo de 1927 – 15 de agosto de 1984) [1] fue un músico, productor de discos, editor y propietario de una estación de radio estadounidense. Se lo considera uno de los padres fundadores del rock & roll temprano. [2] Con Vi Ann Petty, su esposa y vocalista, fundó el Norman Petty Trio .
Petty nació en la pequeña ciudad de Clovis, Nuevo México . [2] Comenzó a tocar el piano a una edad temprana. Mientras estaba en la escuela secundaria, actuaba regularmente en un programa de 15 minutos en una estación de radio local. Después de su graduación en 1945, fue reclutado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Cuando regresó, se casó con su novia de la escuela secundaria, Violet Ann Brady, el 20 de junio de 1948. La pareja vivió brevemente en Dallas, Texas, donde Petty trabajó como ingeniero a tiempo parcial en un estudio de grabación. Finalmente, regresaron a su ciudad natal de Clovis.
Petty y su esposa, Vi, fundaron el Norman Petty Trio , con el guitarrista Jack Vaughn. [2] Debido al éxito local de su lanzamiento debut independiente de " Mood Indigo ", consiguieron un contrato de grabación con RCA Records [2] y vendieron medio millón de copias de la grabación, y fueron votados como el grupo instrumental más prometedor de 1954 por la revista Cashbox . En 1957, su canción "Almost Paradise" alcanzó el puesto número 18, y Petty ganó su primer premio de escritores BMI . La canción tuvo varias versiones publicadas, siendo la versión de Roger Williams la que más se vendió.
A pesar del éxito de sus propios discos, Petty comenzó la construcción de su estudio en Clovis a finales de 1954. [2] El nuevo estudio era de última generación y se estima que su coste rondaba los 100.000 dólares (1.134.572 dólares estadounidenses en 2023 [3] ). "Durante toda su vida, Petty siguió siendo miembro de la Iglesia Bautista Central de Clovis, un hombre religioso que aconsejaba a todos sus artistas que llevaran una Biblia consigo en las giras y prohibía el alcohol y los cigarrillos (e incluso las malas palabras) dentro del complejo de estudios". [4]
Con el éxito de "Almost Paradise", la estructura se completó a mediados de 1957. En su estudio original de 7th Street, además de canciones para su propio grupo musical, también produjo sencillos (varios de los cuales fueron éxitos) para músicos del oeste de Texas como Roy Orbison , Buddy Knox , Waylon Jennings , Charlie "Sugartime" Phillips, Sonny West , Carolyn Hester , Johnny "Peanuts" Wilson y Billy Walker . Éxitos importantes como " Sugar Shack ", " Bottle of Wine " de Jimmy Gilmer and the Fireballs y "Wheels" de String-A-Longs se grabaron en el estudio de Petty en la década de 1960. [2]
Debido al éxito con los grupos instrumentales, Petty era un productor de renombre para bandas de ese género y su Clovis Studio era uno de los mejores estudios "de referencia" para el sonido instrumental de guitarra (surf) a principios de la década de 1960. Los músicos notables que lo visitaron durante la década de 1960 fueron The Champs (con los miembros Seals & Crofts y Glen Campbell ), JD Souther (y The Cinders), Johnny Duncan y Eddie Reeves .
Petty produjo a varios artistas canadienses, entre ellos Wes Dakus and the Rebels, Barry Allen , Gainsborough Gallery y Happy Feeling, todos ellos con gran éxito en las listas de éxitos de su país natal. Norman también produjo sesiones en Inglaterra para artistas como Brian Poole & The Tremeloes y Buddy Britten, y en Bélgica para Roman Reed, Merino Costa y The Pebbles , entre otros. A lo largo de los años 1950 y 1960, las grabaciones producidas por Petty, en varios estilos musicales, fueron publicadas por prácticamente todos los sellos discográficos importantes de Estados Unidos y Canadá, con numerosos éxitos regionales.
Petty produjo la mayoría de las grabaciones de estudio de Buddy Holly entre 1956 y 1958 en su estudio de Clovis, y el resto se grabó en los estudios Bell Sound de Nueva York. Según Petty, "le tomó simpatía inmediata a Buddy desde el primer momento" en que se conocieron, aunque en una entrevista anterior con el periodista Norman Mark, había dado una respuesta posiblemente más pragmática:
"Mi primera impresión de él fue la de una persona con muchas ganas de triunfar. Vestía camiseta y pantalones Levi's. No impresionaba a la vista, pero impresionaba al oído. De hecho, los empresarios de aquí me preguntaron por qué me interesaba un paleto como Holly, y les dije que pensaba que Buddy era un diamante en bruto". [4]
Holly le pidió a Petty que actuara como "manager personal" de la banda después de que " That'll Be The Day " comenzara a desmoronarse en julio de 1957", [4] aunque "no firmó ningún contrato de representación ni con Buddy ni con los Crickets[,] quienes, por lo tanto, eran libres de irse cuando quisieran". [4] "Además de tomar el control de la carrera y las finanzas de Holly, agregó su nombre a los créditos de composición, una práctica dudosa pero no poco común en aquellos días". [5] Otras fuentes afirman que esto "era inusual para la década de 1950, pero hoy es bastante común e incluso la práctica estándar en algunos géneros". [6] Petty "era un productor innovador que cobraba una tarifa fija por grabación en lugar de la tarifa por hora que era estándar entonces y ahora, y no recibía un pago fijo por regalías mecánicas. Para compensar sus riesgos y reconocer su contribución a la creación de la canción, Petty a menudo figuraba como coautor de las canciones que producía, y las canciones eran publicadas por su compañía editorial musical, Nor-Va-Jak Music. ... Sin duda, Petty asumió riesgos como productor y merecía una mayor compensación por sus esfuerzos, pero su porcentaje de regalías por ejecución fue mayor que el de Holly[,] y la pregunta es si esto era más de lo que Petty merecía. Aquellos que defenderían la mayor parte de Petty señalarían el hecho de que Holly y los Crickets no produjeron ningún éxito antes de grabar con Petty en su ... estudio". [6] Larry Holly, el hermano de Buddy, reconoció que "Norman fue responsable de sacar a Buddy". [6]
Sin embargo, Petty también fue acusado de retener "pagos de regalías a Holly", [6] quien finalmente descubrió que las "regalías de grabación de la banda no habían sido depositadas bajo su nombre sino bajo el de Petty". [7] Sin embargo, en ese momento, "los discos se vendían en las tiendas por entre sesenta y nueve y ochenta y nueve centavos cada uno, mientras que las regalías a menudo eran tan bajas como un centavo por lado". [4] Si bien "no podía negar que se les debían sumas considerables, Petty siguió enfatizando la lentitud con la que las compañías discográficas, en particular, pagaban las regalías de los artistas". [7] En 1958, después de que "Holly sufriera ventas decepcionantes por temas como " Rave On " y " It's So Easy! ", se resintió por el control de Petty. El músico con problemas de liquidez y su nueva esposa, Maria Elena [Santiago], visitaron a Petty en el estudio para terminar su asociación y reclamar sus regalías impagas". [5] Santiago insistió en que Holly pusiera en orden sus "finanzas" [7] antes de casarse con él, afirmando: "No quiero quedarme sentada todo el tiempo esperando limosnas de Norman Petty". [7] Ella "contó que Petty le dijo a su joven protegido: '¿Sabes qué, amigo? Te voy a decir esto. Prefiero verte muerto que darte el dinero ahora". [5]
Según Santiago, Petty "trató de separarnos... Le dijo a Buddy que no se casara conmigo porque yo era una mujer prostituta, que me había acostado con todo tipo de hombres que habían llegado a Peer-Southern. Buddy sabía que eso no era cierto, por supuesto. Se enojó tanto que quiso dejar Norman en ese mismo momento". [7] Según el recuerdo de Petty de la reunión, "Elena fue la que habló. Dijo: 'Buddy y yo hemos decidido que Buddy puede hacerlo mejor, que no eres apto para ser el manager de Buddy'. Y yo dije: '¿Qué es esto? ¿Es algo que he hecho yo?' Ella dijo: "Es lo que no has hecho, no has hecho lo suficiente por él". [8] Petty recordaría la separación de manera más amistosa, afirmando que "Cuando le pregunté a Buddy si había algo que yo hubiera hecho para causar la separación, creo que su esposa respondió la pregunta en ese momento. No fue necesariamente algo que yo hubiera hecho, no había hecho lo suficiente para explotar a Buddy, el mundo no sabía lo suficiente sobre Buddy Holly. No estaba haciendo un trabajo competente para promocionarlo como artista. Esa para mí fue la razón básica... [En] lo que respecta a la música, no creo que haya habido una ruptura entre Buddy y yo". [4] Los Crickets restantes, Joe B. Mauldin y Jerry Allison , decidieron permanecer con Petty.
Después de la muerte de Holly, Petty se encargó de sobregrabar grabaciones y demos inacabadas de Holly a pedido de la familia Holly, lo que resultó en un éxito en las listas de éxitos en el extranjero.
En 1999, la viuda de Holly, María Elena, junto con los hermanos de Holly, presentaron una demanda contra MCA Inc. en la que alegaban que Petty "conspiró con MCA para defraudar a los herederos de Holly". [9] Finalmente, se determinó a través de una auditoría exhaustiva que "MCA debía al patrimonio de Petty y a los herederos de Holly un total combinado de $251,325 en regalías adicionales". [10]
Petty compró el Teatro Mesa en Main Street en Clovis en 1960. En 1963, lanzó la estación de radio FM KTQM, que comenzó como una estación de música ligera, luego cambió a música country y western y luego, en 1968, a rock de los 40 principales. El género country tenía atractivo local, por lo que solicitó una nueva licencia de estación y comenzó KWKA 680 AM en 1971, transmitiendo música country y western. Petty dirigió ambas estaciones hasta 1979. Las estaciones fueron vendidas por Curry County Broadcasting a Zia Broadcasting en 2010.
Petty murió en Lubbock, Texas , en agosto de 1984, de leucemia . [2] Más tarde, en 1984, fue nombrado póstumamente Ciudadano del Año de Clovis. Su esposa, Vi, murió en marzo de 1992. [ cita requerida ] Ella ayudó a iniciar el "Norman and Vi Petty Music Festival" en Clovis en 1987, que duró hasta 1997. Presentó a muchos artistas que habían grabado en el estudio de Clovis y también a creadores de éxitos populares. Robert Linville solicitó el nombre a la Cámara de Comercio y comenzó los festivales nuevamente desde 1998 hasta su muerte en 2001.
En abril de 2011, la Fundación de Escuelas Municipales de Clovis y la Asociación de Antiguos Alumnos entregaron a Norman y Vi premios por "Logro de Graduación Sobresaliente" (en las clases de 1945 y 1946, respectivamente). Los premios se entregan a los graduados de la Escuela Secundaria de Clovis por sus logros en su ámbito de trabajo; los destinatarios son elegidos por su fortaleza de carácter y civismo, para que sirvan como modelos para los estudiantes actuales de la CHS. Las placas fueron entregadas al pariente de Vi, Nick Brady, quien se las entregó a Kenneth Broad, de los herederos de Petty, para que las exhibiera durante las visitas al estudio. El estudio original de 7th Street está disponible para visitas solo con cita previa.
En 2014 se publicó The King of Clovis , un libro sobre Petty escrito por Frank Blanas. [11] Blanas sostiene que la reputación de Petty como "posiblemente el villano número uno en la historia de Buddy Holly" [5] ha sido exagerada, y afirma que "impulsó las tasas de regalías para que todos pudieran compartir las ganancias; fue una mentalidad de 'ganar o perder juntos' lo que hizo que los discos fueran un éxito y, en teoría, debería haber sido un éxito para todos los involucrados. Pero Norman nunca previó una industria de piratería de discos, abuso de promociones gratuitas, publicidad de sobornos y fondos ilícitos. Las regalías se consumían en forma de bourbon, se bailaban en el regazo de los DJ, se robaban a través de redes organizadas, se gastaban en regalos para los ejecutivos ...". [12] La idea de que "Petty robó el dinero ha sido ampliamente compartida por varios autores, artistas y, posteriormente, el público en general. El hecho es, sin embargo, que muchos en el negocio discográfico de los años 50 eran mafiosos, chantajistas y blanqueadores de dinero. La mayoría de los escritores olvidan que había intermediarios clave entre el minorista y Clovis. Norman, como pequeño empresario musical independiente, a menudo trataba con delincuentes profesionales con conocidos vínculos con la mafia[,] y estaba a merced de ellos de la misma manera que los artistas explotados". [12]
El sello discográfico Nor-Va-Jak de Petty fue revivido en 2016 como "Nor-Va-Jak Music", con la autorización de Norman Petty Studios, con el propósito de reeditar producciones de Petty que no estaban disponibles anteriormente en formato digital. Anteriormente, muchas producciones de Petty habían sido publicadas en CD en el Reino Unido por Ace Records. El legendario 7th Street Studio de Petty todavía está abierto para visitas públicas y se considera el estudio de grabación vintage más auténtico del mundo.