Araucaria heterophylla (sinónimo A. excelsa ) es una especie de conífera . Como loimplica su nombre vernáculo Pino de la isla Norfolk (o pino de Norfolk ), el árbol es endémico de la Isla Norfolk , un territorio externo de Australia ubicado en el Océano Pacífico entre Nueva Zelanda y Nueva Caledonia . No es un verdadero pino , que pertenece al género Pinus de la familia Pinaceae , sino que es un miembro del género Araucaria , de la familia Araucariaceae , que también contiene el pino aro . Los miembros de Araucaria se encuentran en todo el Pacífico Sur, especialmente concentrados en Nueva Caledonia (a unos 700 km o 430 millas al norte de la isla Norfolk), donde se encuentran 13 especies estrechamente relacionadas y de apariencia similar. A veces se le llama pino estrella , pino polinesio , árbol triangular o árbol de Navidad viviente , debido a su forma simétrica como retoño .
El primer europeo que avistó la isla Norfolk fue el capitán James Cook . En 1774, en su segundo viaje al Pacífico Sur en el HMS Resolución , Cook notó la presencia de grandes bosques de árboles altos y rectos que parecían adecuados para su uso como mástiles y astilleros para veleros. Sin embargo, cuando la isla fue ocupada en 1788 por convictos transportados desde Gran Bretaña, se descubrió que los pinos de la isla Norfolk no eran lo suficientemente resistentes para tal uso y se abandonó la idea. [2]
A finales de la década de 1950, se envió un envío de prueba de troncos de pino Norfolk a fabricantes de madera contrachapada en Sydney, Nueva Gales del Sur, con la esperanza de desarrollar una industria de exportación de madera en la isla Norfolk. Aunque las empresas de madera contrachapada obtuvieron excelentes resultados, el Consejo Asesor de la Isla Norfolk consideró que la industria no era sostenible y decidió reservar la producción de madera para uso local. La madera es buena para tornear madera y, junto con el pino Cook similar , es ampliamente utilizada por los artesanos hawaianos .
El árbol crece lentamente y puede alcanzar una altura de 50 a 65 m (160 a 210 pies), con troncos verticales rectos y ramas simétricas, incluso frente a los incesantes vientos terrestres que pueden contorsionar a la mayoría de las otras especies. Del tronco recto emite cinco ramas casi horizontales o ligeramente oblicuas, formando pisos; el plano de cada piso es un pentágono perfecto . Si se mantiene en el interior, el árbol sigue siendo más pequeño. La corteza de color marrón grisáceo se cae en finas escamas. Las ramillas son de cuatro a siete en verticilos regulares .
Las hojas jóvenes son suaves y tienen forma de punzón , de 1 a 1,5 cm (0,4 a 0,6 pulgadas) de largo, aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de grosor en la base en los árboles jóvenes y están curvadas, de 5 a 10 mm (0,2 a 0,4 pulgadas). de largo y de 2 a 4 mm (0,1 a 0,2 pulgadas) de ancho en árboles más viejos. Las hojas más gruesas, en forma de escamas, en ramas cónicas, se encuentran en la copa superior. Los conos son globosos y achaparrados, de 10 a 12 cm (4 a 5 pulgadas) de largo y de 12 a 14 cm (5 a 6 pulgadas) de diámetro, y tardan unos 18 meses en madurar. Se desintegran en la madurez para liberar semillas comestibles parecidas a nueces . Las semillas tienen una longitud de 2,5 a 3 cm (1,0 a 1,2 pulgadas) y un diámetro de aproximadamente 1,2 cm (0,5 pulgadas) con alas anchas. Hay cuatro cotiledones presentes. Es un árbol dioico (flores masculinas y femeninas en plantas diferentes), aunque también puede ser monoico .
El nombre científico heterophylla ("hojas diferentes") deriva de la variación de las hojas entre plantas jóvenes y adultas.
La apariencia distintiva de este árbol, con sus ramas muy espaciadas y su contorno triangular simétrico, lo ha convertido en una especie cultivada popular, ya sea como árbol único o en avenidas . Cuando el árbol alcanza la madurez, la forma puede volverse menos simétrica. A pesar de la implicación endémica del nombre de la especie pino de la isla Norfolk , la especie se planta ampliamente como árbol ornamental por su apariencia exótica y agradable y su adaptabilidad climática bastante amplia, y ahora se encuentra en todo el mundo en regiones con un clima mediterráneo y subtropical húmedo adecuado . Crece bien en arena profunda, siempre que reciba agua fiable cuando sea joven. Esto, y su tolerancia a la sal y al viento, lo hacen ideal para situaciones costeras. En el interior, la planta necesita un lugar luminoso con al menos un 40%, pero preferiblemente más del 60%, de humedad para un buen crecimiento. Los árboles de interior no deben exponerse al sol abrasador ni al aire seco de un radiador; Lo ideal es que la temperatura no supere los 22 °C (72 °F). En invierno, la planta necesita una habitación luminosa, a una temperatura de unos 17 °C. [3]
Muchos de los "pinos de la isla Norfolk" que crecen en Hawái, incluidos sus descendientes utilizados como ornamentales en macetas en el territorio continental de EE. UU., son en realidad los pinos Cook nativos de Nueva Caledonia , estrechamente relacionados; las dos especies se confundieron cuando se introdujeron. [4]
Los árboles jóvenes a menudo se cultivan como plantas de interior en áreas donde los inviernos son demasiado fríos para que crezcan al aire libre (por ejemplo, no sobrevivirán al aire libre en la mayor parte de América del Norte o Europa ) y, a veces, se utilizan como árboles de Navidad . No sobrevivirá en áreas sujetas a frío prolongado. Sin embargo, existen algunos ejemplares que crecen al aire libre en los jardines subtropicales de Tresco Abbey Gardens en las Islas Sorlingas , en el Reino Unido. El que probablemente sea el ejemplar más septentrional que crece al aire libre es un árbol joven de la isla Valentia, en la costa suroeste de Irlanda . La tendencia de los árboles jóvenes en macetas a desarrollar una apariencia estéril se puede ayudar cultivándolos en grupos. En los climas del norte, se pueden dejar al aire libre durante el verano o colocarse bajo luces de cultivo para promover un crecimiento más completo.
En el sur de Florida se produce una gran cantidad de pinos de la isla Norfolk para la industria de las plantas de interior. La mayor parte de estos se envían a tiendas de comestibles , tiendas de descuento y centros de jardinería durante noviembre. Muchas de ellas se rocían con una capa ligera de pintura verde antes de la venta para aumentar su atractivo visual, aunque esto puede debilitar o incluso matar la planta si no puede realizar la fotosíntesis adecuadamente. [5]
Cuando se plantan en el exterior, los árboles deben contar con el espacio adecuado, ya que pueden crecer hasta alcanzar un gran tamaño. Los árboles se plantan ampliamente en el sur de Florida, donde generalmente permanecen por debajo de los 30 m (100 pies) de altura, [6] y en la costa del sur de California , donde pueden crecer hasta más de 30 m (100 pies). [7]
Araucaria heterophylla ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [8]
La supervivencia de la especie no se ve amenazada en absoluto por el comercio de plantas de interior, ya que se cultivan comercialmente para plantas en macetas. Sin embargo, las poblaciones nativas y naturales de A. heterophylla siempre estuvieron restringidas y se han reducido mucho desde la época del Capitán Cook. La agricultura, la mala gestión de la tierra y la introducción de especies invasoras han reducido considerablemente su población en las tres islas originales. Los principales rodales restantes se encuentran ahora dentro del Parque Nacional de la Isla Norfolk y, por lo tanto, se encuentran bajo algún tipo de refugio. La UICN clasifica la especie como vulnerable . [1] Las plántulas de esta especie están comenzando a aparecer bajo el bosque costero nativo en la Isla Norte de Nueva Zelanda, sumando esta especie a las ya numerosas especies de "pinos silvestres" que son un gran problema en ese país.
