La Batalla de Wareo (27 de noviembre - 8 de diciembre de 1943) fue librada por fuerzas australianas y japonesas en Nueva Guinea durante la campaña de la Península de Huon de la Segunda Guerra Mundial en la última parte de 1943. Después de la captura de Sattelberg por los Aliados, la batalla Tuvo lugar en medio del avance australiano hacia el norte hacia Sio . Los australianos comprometieron elementos de cuatro brigadas de infantería de la 9.ª División australiana con elementos de apoyo que incluían artillería, ingenieros y apoyo de tanques, mientras que la fuerza japonesa consistía principalmente en dos regimientos de infantería agotados de la 20.ª División , con apoyo de artillería limitado.
El avance australiano en esta región se desarrolló en tres campañas. En el oeste, las fuerzas avanzaron hacia el norte desde Sattelberg tras su captura, mientras que en el este se realizó un avance desde North Hill en la costa, al norte de Scarlet Beach , donde los australianos habían desembarcado anteriormente en la campaña. Se hizo un recorrido más pequeño en el centro desde Nongora , que se encontraba entre los dos, aunque fue limitado y posteriormente se conectó con el recorrido costero. Aunque poseía fuerzas importantes, el avance australiano resultó lento. Las fuertes lluvias y el terreno accidentado ralentizaron los esfuerzos de reabastecimiento australianos y redujeron la movilidad de sus elementos de maniobra. Las enfermedades y la fatiga también agotaron considerablemente su infantería, sufriendo más bajas por enfermedades que por combates.
Las unidades japonesas en la zona también se defendieron fuertemente, pero también les faltaban suministros y al final se vieron obligadas a retirarse más al norte. Posteriormente, Wareo cayó en manos de los aliados el 8 de diciembre, quienes luego establecieron una línea al este desde Wareo hasta Gusika en la costa. Desde allí llevaron a cabo nuevos avances hacia el norte a finales de mes y principios de enero de 1944.
En septiembre de 1943, las fuerzas australianas lanzaron la primera fase de la Operación Cartwheel , el avance del general Douglas MacArthur sobre la principal base japonesa en Rabaul . Al principio la operación salió bien. Lae cayó el 16 de septiembre, [1] y habiendo avanzado hacia el norte a lo largo de la costa hacia la península de Huon , los australianos tenían a las fuerzas japonesas a la defensiva. El 22 de septiembre, elementos de la 9.ª División australiana , comandados por el mayor general George Wootten , desembarcaron en Scarlet Beach desde donde comenzaron a desplegarse hacia el sur y el oeste para capturar Finschhafen y comenzar el avance hacia Sio , más allá de la costa. el lado norte de la península de Huon. [2] [3]
Hasta ese momento, el avance aliado había sido más rápido de lo planeado, pero en Finschhafen fracasó. El rápido avance había creado dificultades logísticas. En particular, los ingenieros necesarios para desarrollar las zonas capturadas aún no estaban disponibles. Esto se volvió crítico cuando las fuertes lluvias retrasaron la apertura de la carretera Lae- Nadzab . Sin la carretera, la base aérea planificada en Nadzab no podría desarrollarse, [4] y sin la base aérea, no se podría proporcionar cobertura aérea para otra operación anfibia. MacArthur se vio obligado a posponer la siguiente fase de Cartwheel, la Operación Destreza , el desembarco en Nueva Bretaña . [5]
La iniciativa pasó ahora a los japoneses. A medida que los australianos avanzaban, una gran fuerza de japoneses, compuesta en gran parte por los Regimientos de Infantería 79.º y 80.º , parte del 26.º Regimiento de Artillería de Campaña y un batallón del 238.º Regimiento de Infantería, [6] que se agruparon como la 20.ª División bajo el mando del Teniente General Shigeru Katagiri : lanzó un contraataque fallido en octubre antes de retirarse tierra adentro hacia una misión alemana abandonada que se encontraba en lo alto de un pico de 900 metros (3000 pies) en Sattelberg . [7]
El 5 de noviembre, el Cuartel General General (GHQ) Área del Pacífico Suroccidental (SWPA) había decidido que el área de Finschhafen se convertiría en una importante base aérea y naval, [8] pero la gran fuerza japonesa en Sattelberg todavía pasaba por alto el área de la base. Para eliminar esta amenaza, Wootten envió la 26.ª Brigada de Infantería a capturar Sattelberg el 16 de noviembre. [9] El 25 de noviembre, después de 10 días de combates y un avance de la infantería apoyada por artillería, blindados y apoyo aéreo por los accesos del sur desde Jivevaneng , los australianos tomaron Sattelberg. Habiendo sufrido numerosas bajas y escasos de suministros, los japoneses se retiraron al norte, a Wareo , [10] donde se establecieron en preparación para nuevos ataques de los australianos. [11]
Los suministros aliados fueron transportados desde Lae en lanchas de desembarco, vehículos, personal y lanchas de desembarco mecanizadas de la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros de EE. UU. , conocida cariñosamente como la "9.ª División de la Armada". La captura del puerto de Dreger y la bahía de Langemak proporcionó áreas de descarga protegidas, aunque aún no se habían convertido en puertos. Esto permitió a la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros realizar envíos de suministros cada dos días. Durante octubre, sus barcos realizaron 3.870 viajes por un total de 157.513 millas (253.493 km), y transportaron 5.930 tropas y 26.573 toneladas largas (26.999 t) de carga. [12]
Estos se complementaron con viajes menos frecuentes de los tanques de lanchas de desembarco y los tanques de barcos de desembarco de la VII Fuerza Anfibia , mucho más grandes, que transportaban tanques y piezas de artillería. Su capacidad no era tan grande como podría haber sido porque, por miedo a los ataques aéreos japoneses, tuvieron que descargar rápidamente en la oscuridad. [13] Unos 800 hombres trabajaban de día y 800 de noche descargando embarcaciones en las playas. [14] El 1 de noviembre, había 12.000 cartuchos de munición de 25 libras en el área de Finschhafen, y las existencias aumentaban a un ritmo de dos cargas de LCM por día. [15] Después de la descarga en Finschhafen, los suministros se transportaban por tierra en jeeps hasta donde se necesitaban y, cuando el terreno lo impedía, a mano. En este sentido, se emplearon algunos trabajadores de Nueva Guinea, pero la escasez de dicho personal hizo que los australianos asignaran algunas de sus tropas de combate a esta función. [dieciséis]
Los heridos fueron llevados a los puestos de socorro y a los puestos de atención en el campo, y luego a la estación de compensación de heridos 2/3, que llegó a la bahía de Langemak en octubre, [17] o a la estación de compensación de heridos 2/2, que abrió en Heldsbach. Plantación en noviembre. [18] Pacientes evacuados por mar en el pequeño barco hospital del ejército australiano Stradbroke II , y más tarde en el improvisado barco hospital del ejército estadounidense Norab . [19] [nota 1] La evacuación aérea comenzó cuando se abrió la pista de aterrizaje en Finschhafen en diciembre. [20]
En noviembre comenzaron a llegar grandes cantidades de tropas australianas y estadounidenses para desarrollar la base de Finschhafen. Hubo ingenieros del ejército de EE. UU. para desarrollar la base aérea y Seabees de la Armada de EE. UU. para construir un barco PT en Dreger Harbour. [15] La Subárea de la Base Finschhafen, bajo el mando del Teniente Coronel HT Allan, se formó en noviembre para apoyar las operaciones australianas en el área. [21] Su homólogo estadounidense, conocido como Base F, siguió el 15 de noviembre. [22]
Los japoneses también confiaron en el transporte acuático para la logística durante la batalla. Debido a las grandes pérdidas de transporte marítimo a principios de año durante la Batalla del Mar de Bismarck , emplearon una pequeña fuerza de submarinos en un esfuerzo por evitar el ataque aéreo aliado. [23] Más cerca de la zona de batalla, se utilizaron barcazas para aumentar estos submarinos, pero también resultaron vulnerables al ataque de aviones aliados y barcos PT. [24] La distribución de suministros japoneses se vio obstaculizada por la falta de transportistas nativos, que los japoneses no habían podido reclutar debido a una campaña de propaganda aliada en la región. Además, faltaba transporte motorizado y el sistema de vías estaba poco desarrollado. [25] Como resultado, la distribución de los suministros una vez desembarcados fue realizada por grupos de reabastecimiento que procedían en gran medida de unidades de combate. Estos grupos se desplazaron por tierra a pie utilizando una serie de caminos clave que existían al norte de la cresta Wareo- Gusika . [26]
Poco después de que los australianos desembarcaran en Scarlet Beach a finales de septiembre, comenzaron a patrullar la zona al norte de allí hacia Bonga y Gusika. Varias vías y cruces clave fueron localizados por tropas del 2/43.º Batallón de Infantería , [27] que las llamaron "Imperial", "Oriental", "Norfolk" y "Exchange", en honor a los pubs de Adelaida . [28] Mediante el uso de reconocimiento aéreo se encontró evidencia de que los japoneses estaban usando estas vías para atravesar el área y mover suministros hacia el oeste, hacia Sattelberg. [28] Se establecieron puestos de observación y los australianos se dieron cuenta de que una colina en particular, una característica que más tarde los australianos denominaron "Pabu" en honor a uno de sus exploradores nativos, era el terreno clave en el área. [28] Parte de un área que más tarde se conoció como "Horacio el Caballo" para los australianos debido a su forma vista desde el aire, [29] estaba dentro del alcance de la artillería de las posiciones avanzadas australianas en North Hill y como tal podría ser ocupado y retenido por un pequeño grupo que luego podría interrumpir la línea de suministro japonesa. [28] En octubre, los japoneses habían lanzado un contraataque en la región y como los australianos habían sido obligados a retroceder, se vieron obligados a abandonar Pabu. [28]
El contraataque de octubre fue rechazado. [30] El comandante del XVIII Ejército japonés , el teniente general Hatazō Adachi , visitó el puesto de mando de Katagiri y ordenó una renovación del ataque, que Katagiri programó para el 23 de noviembre. [31] Mientras tanto, los australianos intentaron recuperar la iniciativa. Wootten decidió establecer una posición en profundidad detrás de la línea de avanzada japonesa y posteriormente se hicieron más esfuerzos para establecer una fuerza en Pabu frente a la línea de avanzada australiana en North Hill. [30] Tres compañías del 2/32.º Batallón de Infantería al mando del Mayor Bill Mollard fueron enviadas a ocuparlo a mediados de noviembre, y después de atacar al norte del río Song desde North Hill, con la ayuda de exploradores nativos, se movieron entre los Posiciones japonesas como "Exchange" y "Pino Hill". Tras un intenso bombardeo de los cañones de campaña del 2/12.º Regimiento de Campaña que disparaba desde la plantación Heldsbach, capturaron la posición. [29] Durante los días siguientes, los australianos se establecieron y comenzaron a patrullar operaciones. Después de traer morteros y ametralladoras medianas Vickers , comenzaron a atacar a los grupos de reabastecimiento japoneses que se movían por el área, causando numerosas bajas. [32]
Como resultado de la ocupación de Pabu y el movimiento general de las fuerzas australianas hacia Wareo-Bonga, la infantería japonesa estuvo amenazada de quedar atrapada. En respuesta, el comandante japonés, Katagiri, desvió parte del esfuerzo de la reconquista de Finschhafen y decidió recuperar el área de North Hill-Pabu. [33] Posteriormente, una fuerte fuerza japonesa avanzó hacia el sur a lo largo de la ruta costera desde Bonga, intentando retomar North Hill y el terreno al norte del río Song. [34] [35] A partir del 22 de noviembre, los japoneses realizaron fuertes asaltos alrededor de North Hill, en posiciones defendidas por australianos del 2/43.º Batallón de Infantería y el 2/2.º Batallón de Ametralladoras . [34] La 2/32, con dos compañías aisladas al norte alrededor de Pabu, también estuvo en el centro de los combates, y durante el espacio de 10 días fue sometida a repetidos ataques. A pesar de tener escasez de alimentos y recibir repetidos disparos de mortero, [27] el 2/32 se mantuvo firme con la ayuda de un fuerte apoyo de artillería, [36] y al hacerlo infligió numerosas bajas a los japoneses. [37] Posteriormente se encontraron al menos 195 cuerpos alrededor de la posición del 2/32; sus propias pérdidas ascendieron a 25 muertos y 51 heridos. [38] [39] El comandante general japonés, Hatazo Adachi, señaló más tarde la captura australiana de Pabu Hill como una de las principales razones de la derrota de su fuerza durante la campaña de la península de Huon. [40]
Los contraataques japoneses finalmente fueron rechazados y después de esto, los australianos reanudaron su avance. [41] El plan requería un ataque en tres frentes por parte de una fuerza del tamaño de una división de alrededor de 13.000 hombres. [42] Mientras la 26.ª Brigada de Infantería avanzaba hacia Wareo, la 24.ª Brigada de Infantería tomó posición a su derecha con la intención de capturar el área desde Gusika en la costa hasta los "Lagos", dos grandes formaciones de agua de aproximadamente 2 millas (3,2 kilómetros) tierra adentro. La 20.ª Brigada de Infantería avanzó en el centro entre las Brigadas de Infantería 24.ª y 26.ª, atacando Wareo desde Nongora . [10] [34] Mientras tanto, la 4.ª Brigada de Infantería fue asignada para defender la cabeza de playa aliada alrededor de Finschhafen y Heldsbach, aunque más tarde sería empleada en el avance costero. [10] [43]
A lo largo de la costa, al 2/28.º Batallón de Infantería se le asignó la tarea de liderar el avance australiano junto con una tropa del 1.er Batallón de Tanques e ingenieros de la 2/7.ª Compañía de Campo. A partir de la tarde del 27 de noviembre, [6] comenzaron las operaciones de limpieza entre Bonga y North Hill a lo largo de la costa con la tarea secundaria de enviar una compañía hacia Pabu para facilitar el relevo del 2/32. [6] [34] En las cercanías, la 20.ª División japonesa, formada por los restos de los Regimientos de Infantería 79.º, 80.º y 238.º, contaba con 4.670 hombres, de los cuales 2.500 eran efectivos en combate. [44] La compañía líder del 2/28.º Batallón de Infantería partió poco después del mediodía, pasando por las líneas del 2/43.º Batallón de Infantería. Inicialmente no hubo oposición y por la tarde establecieron una posición defensiva cerca de una cascada. A la mañana siguiente el avance continuó. [6] El terreno a lo largo de la pista costera, aunque plano, estaba cubierto de una densa jungla, que no era adecuada para el paso de vehículos con orugas. [34] El resultado de esto fue que los tanques australianos tuvieron que permanecer en la pista, avanzando detrás de la infantería, lo que limitó el ritmo de su avance y les impidió poder aplicar todo el peso de su potencia de fuego. [45]
A medida que avanzaban los australianos, los ingenieros utilizaron excavadoras para mejorar la vía y facilitar el flujo de suministros, [45] sin embargo el avance fue lento. El sabotaje de los puentes que cruzaban los distintos arroyos que cruzaban la vía retuvo a los tanques, que se vieron obligados a esperar mientras los ingenieros avanzaban. Mientras se preparaba un puente para que los tanques cruzaran un arroyo, se intentó atacar a los japoneses con infantería, sin embargo el terreno era demasiado accidentado y difícil de penetrar y tras sufrir dos bajas, el ataque fue cancelado. [45] Los japoneses intentaron retrasar las unidades australianas que se aproximaban con francotiradores y acciones suicidas, sin embargo, el fuego de apoyo de los tanques australianos, que se habían unido al combate después de cruzar el arroyo y que en algunos puntos se acercaban a 100 yardas (91 m) para El fuego contra los japoneses [38] se utilizó eficazmente donde la resistencia japonesa era más fuerte. [34] Ante esto, los japoneses retrocedieron. Al mismo tiempo, un pelotón avanzó hacia el norte desde Pabu y ocupó una posición denominada "Exchange" por los australianos, capturando una pieza de artillería de 75 mm en el proceso. [38]
Las dos compañías del 2/32.º Batallón de Infantería alrededor de Pabu habían sido reforzadas por las dos compañías restantes que se habían abierto paso el 26 de noviembre, habiendo capturado también "Pino Hill" con cuatro tanques Matilda y apoyo de artillería. [46] Luego fueron relevados por el 2/43, a quienes se les advirtió que comenzaran un avance hacia el oeste. [38] A la mañana siguiente, 29 de noviembre, el 2/28.º Batallón de Infantería lideró una vez más el avance australiano. A media mañana, Bonga había sido tomada y poco después del mediodía, las patrullas de reconocimiento australianas encontraron a Gusika indefensa, por lo que el cuerpo principal ocupó posteriormente un elemento local llamado "Oriental" al sur. Era el sitio de una gran sede japonesa, pero se descubrió que estaba abandonado, con montones de equipos abandonados. [34]
La caída de Bonga puso a las fuerzas japonesas firmemente a la defensiva; Habiendo sido cortada su ruta de suministro a través de Bonga, tuvieron que enviar suministros y refuerzos a lo largo del camino accidentado que pasaba entre Kiligia y Wareo. [34] El siguiente paso para los australianos fue la captura de Gusika al norte en la costa y una posición conocida como "Orejas de Horacio" más hacia el interior hacia el oeste. Hasta ese momento, el avance había ido bien para los australianos, por lo que dividieron sus fuerzas, con el 2/28 avanzando hacia Gusika y el 2/43 girando hacia el oeste hacia "Horace". [38] En este punto, las fuerzas australianas recibieron un impulso en la forma de la 4.ª Brigada de Infantería, que fue asignada a la 9.ª División para comenzar el avance hacia el norte por la ruta costera hacia las altas características que existían alrededor de Fortification Point . Al mismo tiempo, la 24.ª Brigada de Infantería avanzaría hacia Wareo desde Bonga, en el este. [34]
El terreno sobre el que debían avanzar las dos brigadas era generalmente empinado y la pista había sido cortada a lo largo de una línea de espolón alta que caía a ambos lados en profundos barrancos cubiertos de hierba kunai intercalados con áreas de espesa jungla. Al norte de Bonga, el terreno era marcadamente diferente, ya que la pista había atravesado un terreno pantanoso y llano salpicado de muchos arroyos profundos; La vegetación en el área era principalmente un espeso crecimiento secundario, aunque al oeste, en las colinas empinadas, predominaba el pasto kunai. [34] Como resultado de las duras condiciones y el terreno, a medida que continuaba el avance australiano, se vio cada vez más obstaculizado por averías de vehículos y fatiga entre sus tripulaciones. El reabastecimiento también fue un problema para los australianos y, en consecuencia, se desarrolló una falta de repuestos. Esto significó que varios jeeps quedaron inservibles y algunos de los tanques Matilda no pudieron avanzar durante algún tiempo mientras sus tripulaciones esperaban que trajeran piezas. [34]
El 30 de noviembre, el comandante australiano Wootten había concentrado una fuerza importante, compuesta por 12 batallones de infantería, un batallón de ametralladoras, un escuadrón de tanques Matilda, un batallón de pioneros, un escuadrón de comandos y apoyo de artillería e ingenieros, y estaba listo para comenzar la siguiente etapa del avance. [47] El avance comenzó esa mañana con el 2/28.º Batallón de Infantería avanzando por la derecha australiana en concierto con las Matildas de la 3.ª Tropa, 1.er Batallón de Tanques. Cruzando el río Kalueng, penetraron sólo 0,25 millas (0,40 km) antes de encontrar la resistencia japonesa, que fue superada con la ayuda de una andanada de artillería y morteros. [47] Al mismo tiempo, el 2/43, que antes había relevado al 2/32 alrededor de Pabu, también avanzó. A última hora de la tarde se enviaron dos compañías, cada una con apoyo blindado en forma de dos Matildas, con la tarea de tomar la posición conocida por los australianos como "Orejas de Horacio" avanzando a través de una zona de terreno bajo denominada "Valle Lila" por los Australianos. [34] [47]
Los japoneses habían desarrollado considerablemente la posición, estableciendo una compleja red defensiva y, aunque hasta ese momento normalmente se habían retirado ante el avance australiano, decidieron resistir. [34] Empleando un cañón de 75 mm, que se disparaba con la mira abierta debido a lo reñido del combate, junto con algunos cañones de 37 mm y varias ametralladoras de diferente calibre, lucharon ferozmente. [34] Detenidos por el fuego, los australianos pidieron apoyo de fuego para abrumar a los japoneses con superioridad de fuego, y recurrieron al empleo del método indirecto que caracterizaría sus operaciones durante esta fase del avance, y que era necesario por el estado agotado de sus tropas. efectivo. [48] Al subir una pendiente empinada que estaba cubierta por hierba kunai, uno de los tanques se averió, [34] sin embargo, los blindados australianos pudieron lanzar un bombardeo significativo que permitió a la infantería tomar la posición temprano en la noche. [47]
El 2/28.º Batallón de Infantería puso una patrulla sobre el río Kalueng el 1 de diciembre. El día anterior se había utilizado artillería para reducir la presencia japonesa en la zona de la "Laguna" -al norte de Gusika- y, como consecuencia, la patrulla pudo penetrar profundamente hacia el norte, llegando casi a la Laguna antes de dar la vuelta. En el tramo de vuelta, los australianos localizaron una posición japonesa y la atacaron, matando a uno e hiriendo a otros tres antes de rodear la posición y avanzar hacia el sur en un esfuerzo por recuperar las líneas australianas. [49] Una segunda fuerza japonesa, sin embargo, bloqueó su camino y después de un tiroteo al atardecer en el que otros tres australianos resultaron heridos, se vieron obligados a regresar al norte, donde establecieron una posición defensiva. Se enviaron mensajeros para llevar un mensaje al cuartel general del batallón. Sin embargo, ambos hombres nunca lograron sobrevivir, siendo asesinados después de encontrarse con varios japoneses. Después de que cayó la noche y comenzó a llover, la patrulla, sin embargo, pudo escapar de regreso al río donde pasaron la noche antes de reunirse con su batallón a principios del 2 de diciembre. [49]
La tropa de tanques que se había comprometido inicialmente fue relevada en este punto, y otra (una formación ad hoc formada por la Tropa del Cuartel General y dos tropas del 1.er Batallón de Tanques) fue enviada para reemplazarlos. En concierto con una compañía del 2/43, cinco tanques atacaron desde Pabu el 2 de diciembre. Los tanques se mantuvieron en reserva en esta etapa y uno se averió al principio del avance. Juntas, la fuerza penetró cerca de los Lagos, pero una fuerza japonesa se movió para cortarles la retaguardia, obligándolos a retroceder. Luego, una segunda compañía del 2/43, también con apoyo de tanques, fue enviada hacia adelante para realizar un movimiento de flanqueo hacia la mayor de las dos fuentes de agua, acercándose desde el sur. [49] Los japoneses estaban posicionados con fuerza en una zona densamente boscosa y comenzaron a disparar contra los australianos con ametralladoras, que los inmovilizaron hasta que dos tanques aparecieron y destruyeron la posición japonesa, disparando a quemarropa. En ese momento, los australianos perdieron otro tanque, que quedó atascado en el barro y que hubo que dejar con una guardia de infantería para defenderlo mientras continuaba el avance. [34]
A media tarde, el avance de la segunda compañía del 2/43 fue frenado nuevamente, habiendo avanzado 100 metros (110 yardas) más. [34] En este punto, el último tanque, llamado "Costello" por su tripulación, avanzó para brindar apoyo. Cuando pasó junto a la infantería, recibió disparos de artillería japonesa ubicada en un terreno elevado al norte del lago. [49] Inicialmente fue atacado con un cañón de 37 mm, que disparó desde unos 50 metros (55 yardas) de distancia, antes de que se le uniera una pieza de artillería de 75 mm. A pesar de haber sido alcanzado más de 50 veces, la tripulación del tanque resultó ilesa y pudo seguir disparando el cañón de 2 libras del tanque hasta que finalmente tuvieron que abandonar el tanque y retroceder con la infantería. En ese momento, los australianos se retiraron. [34] [49]
Durante la noche, los japoneses sacaron los dos cañones del terreno elevado y dejaron atrás una pequeña fuerza que fue rápidamente abrumada por los australianos cuando reanudaron su avance al día siguiente. La infantería australiana sufrió más bajas cuando se acercó al "Costello" previamente abandonado y activó una mina que había sido colocada por los japoneses en retirada. [34] Sin embargo, el avance fue lento y para apoyar al 2/43, el 2/32 se hizo avanzar nuevamente. [50] Juntos, la fuerza compuesta superó la resistencia japonesa alrededor de los Lagos alrededor del mediodía del 3 de diciembre, y en ese momento se les reasignó la tarea de hacerse cargo del avance en el sector central de la 20.ª Brigada de Infantería, que debía descansar durante más adelante en la campaña, y avanzando hacia Christmas Hills. [50]
Aunque originalmente se había asignado a toda la 20.ª Brigada de Infantería la tarea de avanzar a través del centro australiano hacia Nongora, al final sólo se comprometió un batallón de infantería, el 2/15 , y un pelotón del Batallón de Infantería de Papúa . [49] Partiendo el 30 de noviembre, esta fuerza atacó al norte desde Nongora hacia el río Song. La compañía líder cruzó el río al oeste de un fiordo y poco después de completar esta maniobra, una fuerza de japoneses los enfrentó con fuego de ametralladora, matando a uno e hiriendo a otros tres. [49] Aún en contacto, la compañía australiana aseguró el cruce permitiendo que otras dos compañías del 15/2 lo cruzaran. Mientras la compañía líder fijaba la posición japonesa, las otras dos realizaron una maniobra de paso de líneas y evitaron la posición de las ametralladoras japonesas mientras continuaban el avance hacia Nongora. Luego, la compañía líder también rompió el contacto y los siguió, y a primera hora de la tarde, al encontrarse enfrentados a un alto relieve en su frente que bloqueaba su camino hacia el este, hacia Nongora, establecieron una posición defensiva cerca de su objetivo; Mientras tanto, la cuarta compañía del 2/15, siguiendo en reserva, encontró la posición de ametralladora japonesa abandonada y posteriormente la ocupó. [49]
El 1 de diciembre, los australianos comenzaron a prepararse para capturar el terreno elevado frente a ellos. Se había visto a japoneses encima y, a primera hora de la tarde, se lanzó un ataque a nivel de compañía en el extremo sur de la característica. Los australianos sufrieron 13 bajas y fueron rechazados, pero durante la noche los japoneses se retiraron de la cresta. Al día siguiente, los australianos descubrieron esto y comenzaron a seguirlos; al mediodía habían entrado en Nongora y se habían establecido allí. [51] Una vez que esto se completó, el 15/2 comenzó a enviar patrullas hacia el oeste para sondear las colinas de Navidad, y hacia el este hacia los lagos Kalueng, para hacer contacto con la 24.ª Brigada de Infantería. [52] Esto se vio afectado al día siguiente. Al mismo tiempo, el 15/2 sondeó el área de Christmas Hills, donde fueron atacados por los japoneses a unas 900 yardas (820 m) al sur de la característica, y uno de sus oficiales murió. [53] Otra patrulla fue enviada el 15/2 a primera hora de la tarde del 4 de diciembre. Avanzando por el lado oriental de la pista principal consiguieron penetrar profundamente en las colinas, antes de encontrar el camino bloqueado por un profundo desfiladero que les obligó a retroceder. [53]
En este punto, el comandante australiano emitió una nueva orden de operación, reasignando la tarea de capturar el área de Christmas Hills a la 24.ª Brigada de Infantería y llevando a la 20.ª Brigada de Infantería de regreso a Nongora para descansar para la siguiente fase de la campaña, en la que avanzan por la costa. [54] Sin embargo, la tensión del avance a lo largo de la ruta costera, que había sido el principal esfuerzo de la 24.ª Brigada de Infantería, había pasado factura. Como resultado, el 2/32.º Batallón de Infantería fue convocado nuevamente ya que el 2/28.º estaba plagado de enfermedades y el 2/43.º estaba físicamente agotado. [50] En la noche del 4 al 5 de diciembre, los japoneses se retiraron de sus posiciones avanzadas, dejando atrás una gran cantidad de equipo y sus muertos. A la mañana siguiente, una fuerza compuesta de australianos de los batallones de infantería 2/32 y 2/43 emprendió el avance hacia Christmas Hills, dirigiéndose hacia el oeste, y emprendió una serie de movimientos de flanqueo para irrumpir en la principal posición defensiva japonesa. , donde los japoneses estaban bien atrincherados. Se produjo un tiroteo en el que murieron seis japoneses y siete australianos, antes de que el ataque australiano fuera rechazado. [55]
El 6 de diciembre, los australianos atacaron de nuevo, esta vez con dos compañías acercándose desde el noreste, utilizando un intenso bombardeo de artillería y morteros para preparar primero la zona; el ataque fue rechazado con fuego intenso. Un nuevo bombardeo cayó sobre los japoneses y, al atardecer, el 2/32.º Batallón de Infantería, gravemente agotado con la mayoría de sus compañías (varias de las cuales estaban comandadas por suboficiales subalternos debido a las numerosas bajas entre los subalternos ) con la fuerza de un pelotón, había logrado para establecer un alojamiento cerca de la parte superior del elemento en su acceso este. Esa noche los japoneses retrocedieron de la posición y al día siguiente los australianos ocuparon Christmas Hills. [48]
En el oeste, la 26.ª Brigada de Infantería había iniciado operaciones de patrullaje al norte de Sattelberg el 27 de noviembre, avanzando hacia el río Song. [56] La distancia a Wareo era de 6.000 yardas (5.500 m), pero debido al tipo de terreno, la distancia real a recorrer era aproximadamente el cuádruple. [57] Al 2/23.º Batallón de Infantería se le asignó la tarea de liderar el avance australiano en este sector y después de atacar al norte desde Masangkoo, [45] avanzaron hacia Fior, con la tarea de encontrar un cruce de río para la brigada. No se pudo encontrar ningún cruce. Al mismo tiempo, el 24/2 partió de Palanko en busca de senderos en la jungla hacia el río. [56] La protección del flanco izquierdo fue proporcionada por el 2/4º Escuadrón de Comando y un pelotón del Batallón de Infantería de Papúa. [58] La búsqueda no tuvo éxito y después de que ocurrieron enfrentamientos menores, los australianos enviaron dos pelotones a Fior en un esfuerzo por conectarse con el 23/2. A falta de Fior, los japoneses se habían consolidado con fuerza en posiciones bien atrincheradas en medio de un espeso bosque de bambú. Cuando los pelotones del 24/2 se acercaron, fueron atacados y obligados a detener su avance, estableciendo una posición defensiva nocturna. [56]
Durante la noche, los japoneses se retiraron silenciosamente y retrocedieron a través del Song, destruyendo el puente colgante que lo cruzaba a su paso. Se establecieron en el lado opuesto del río y esperaron a que los australianos los siguieran. A la mañana siguiente, cuando los dos batallones australianos se levantaron, descubrieron que el terreno frente a ellos estaba indefenso y avanzaron sin oposición hacia Fior. [56] El 23/2 avanzó por la empinada escarpa hacia Fior, descendiendo unos 2,300 pies (700 m) hacia el valle a través del cual fluía el río, cruzando varios arroyos y entrando en la ciudad indefensa. La compañía líder del 2/23.º Batallón de Infantería luego avanzó hacia el río, buscando un cruce. Encontraron el puente cerca del cruce principal destruido y a unas 150 yardas (140 m) del río comenzaron a recibir fuego desde la orilla opuesta. Luego, los australianos enviaron patrullas para explorar otros posibles cruces; Se encontró uno y, a primera hora de la tarde, los australianos se habían establecido al otro lado del Song. [56]
A primera hora del 30 de noviembre, a la única compañía del 23/2 que había cruzado la Canción se le unió otra. Juntos subieron la empinada pendiente hasta Kuanko Track, donde se dividieron: una compañía se dirigió al norte para continuar el avance, mientras que la otra giró hacia el sur para atacar a los japoneses que les habían disparado antes, tomándolos por la retaguardia. [52] Se realizaron dos ataques contra la retaguardia de esta posición, lográndose una irrupción, que luego fue aprovechada por un pelotón, que atacó con bayonetas caladas, capturando la posición. Un total de 30 japoneses murieron o resultaron heridos en el ataque y poco tiempo después, el resto del 23/2 pudo explotar el cruce del río principal. Mientras tanto, la compañía que había atacado el norte seguía avanzando. Estaban a unas 900 yardas (820 m) al norte del río cuando se detuvo su avance, momento en el que el 23/2 formó un puerto defensivo para esperar a que pasara la noche. [52]
A última hora de la tarde, después de aproximadamente una semana de tiempo seco, empezó a llover. Como resultado, la pista se volvió más difícil y la movilidad se redujo; Los tanques encontraron la pista intransitable y, como consecuencia, la infantería australiana que avanzaba perdió su apoyo de fuego directo. El reabastecimiento también resultó ser un problema para ellos. Los jeeps que llevaban suministros no pudieron avanzar y no había suficientes porteadores nativos para satisfacer la demanda. Como resultado, los australianos tuvieron que recurrir al uso de uno de sus batallones de infantería, el 24/2, para traer suministros desde Palanko mientras el 23/2 continuaba el avance sobre Kuanko. [52] Varios focos aislados de defensores japoneses se ubicaron a lo largo de la vía y así, mientras su batallón hermano luchaba arriba y abajo por la empinada vía bajo el peso de su transporte, el 1 de diciembre elementos del 23/2 abandonaron sus provisiones pesadas. y el equipo detrás, avanzó por una pendiente empinada y embarrada y se dispuso a despejar estas posiciones. La resistencia japonesa fue abrumada y al mediodía los australianos entraron en Kuanko. [52] Mientras explotaban más allá de la aldea por la tarde, la compañía australiana líder recibió fuego desde una línea de cresta al noroeste y el avance se detuvo durante el día. [52]
A la mañana siguiente, los australianos enviaron patrullas y, mientras exploraban el denso bambú, se dieron cuenta de que los japoneses se habían fortalecido a lo largo de una línea de cresta que se extendía hasta una posición llamada Peak Hill. [59] En respuesta a las patrullas australianas, los japoneses rastrillaron la jungla con fuego de ametralladora a lo que los australianos respondieron convocando un bombardeo de artillería y mortero. Cuando el sol comenzó a ponerse, los japoneses lanzaron un rápido ataque contra la principal compañía australiana, obligándola a retroceder. Para recuperar la iniciativa, el 2/23.º Batallón de Infantería lanzó un ataque nocturno que, aunque apoyado por fuego de artillería muy preciso del 2/12.º Regimiento de Campaña, no tuvo éxito. [59] Como resultado del ataque fallido, por la mañana los australianos se encontraron en una posición pasada por alto por los japoneses. A lo largo del día, ambos bandos intercambiaron disparos de francotiradores y los australianos tuvieron que desviar sus líneas de suministro después de ser atacados desde terreno elevado. Una compañía del 24/2 fue liberada de sus tareas de transporte y fue convocada para reforzar al 23/2, tomando una posición al sur muy cerca. Durante la noche, sin embargo, los japoneses comenzaron a rodear la posición australiana. En respuesta, la compañía del 24/2 se movió para conectarse con el 23/2. Justo antes de la posición, su avance fue frenado cuando fueron objeto de un intenso fuego; Los australianos finalmente lograron enviar una patrulla que flanqueó las posiciones japonesas y se unió al 23/2. [54]
El 5 de diciembre, los australianos habían logrado almacenar suficientes suministros en las áreas avanzadas para permitir que el 2/24.º Batallón de Infantería, que había estado involucrado en el traslado de las provisiones, fuera liberado de esta tarea y arrojado nuevamente a la lucha. [48] Para evitar la posición japonesa, elementos del 23/2 junto con una compañía del 24/2 llevaron a cabo maniobras de flanqueo al oeste de la pista antes de que los australianos se establecieran en posiciones defensivas cerca de Peak Hill. . [48] El 6 de diciembre, las tres compañías restantes del 24/2 llegaron y mientras los australianos continuaban avanzando hacia Peak Hill encontraron posiciones japonesas considerables que habían sido abandonadas. Al observarse movimiento en Wareo, que era visible a lo lejos, los australianos solicitaron un bombardeo de artillería. [60] Por la tarde, los australianos cortaron el ramal que giraba hacia Kwatingkoo antes de que se lanzara un ataque en Peak Hill. Las defensas japonesas resistieron y el ataque fue rechazado, los australianos intentaron flanquear hacia el norte, pero la espesa jungla se lo impidió y, cuando se puso el sol, tuvieron que contentarse con excavar en el acceso occidental a Peak. Colina. [60]
Una vez más, los japoneses se retiraron durante la noche y temprano en la mañana siguiente, el 7 de diciembre, los australianos pudieron capturar la colina. [61] A lo largo de la mañana, continuaron avanzando hasta que fueron detenidos por el fuego a unas 600 yardas (550 m) de Wareo. [61] Se hizo un breve alto en ese momento, mientras se enviaban patrullas a Kwatingkoo para determinar la fuerza de los japoneses allí. Se encontró que estaba fuertemente defendido. [61] Más tarde ese mismo día, elementos del 2/24 y del 2/32 establecieron contacto, formando un vínculo entre las Brigadas de Infantería 24 y 26. [62] En este punto, la fatiga entre los australianos detuvo su avance; Sin embargo, no duró mucho y, a primeras horas del 8 de diciembre, Kwatingkoo fue capturado por elementos del 2/24.º Batallón de Infantería sin oposición, ya que sus defensores se habían retirado antes. Los movimientos de seguimiento los hicieron avanzar hacia Wareo y, a media mañana, también habían sido capturados. [61]
El avance australiano se había visto obstaculizado por el mal tiempo, el terreno escarpado, los problemas de suministro, el cansancio y la fuerte defensa montada por los japoneses, [63] sin embargo habían asegurado el espolón Wareo-Gusika y la vía que discurría entre Wareo y Bonga. Ante el avance australiano sobre Wareo, a principios de diciembre el comandante japonés Katagiri había ordenado a sus tropas, cansadas por los combates y hambrientas por la falta de suministros, replegarse hacia el norte. [6] [64] Al 79.º Regimiento de Infantería, que había estado defendiendo el área alrededor de los lagos, se le ordenó regresar a Kalasa y Sio, mientras que el 80.º Regimiento de Infantería, que había estado ubicado alrededor de Kuanko, siguió al 79.º y avanzó hacia el este, hacia la costa. [sesenta y cinco]
Los australianos también necesitaban descansar y sufrían gravemente enfermedades tropicales, que habían causado más bajas que las acciones japonesas en esta fase de la campaña. [62] Sin embargo, después de la caída de Wareo, los combates en la zona continuaron. Para permitir a los dos principales regimientos de infantería japoneses una ruptura limpia, el 2.º Batallón del 238.º Regimiento de Infantería llevó a cabo operaciones de retaguardia en el área de Wareo hasta el 15 de diciembre. [66] El 8 de diciembre, poco después de la captura de Kwatingkoo, una compañía del 2/24º Batallón de Infantería fue emboscada mientras avanzaba hacia Bazuluo; ocho australianos murieron y otros cuatro resultaron heridos. [67]
Una fuerte fuerza japonesa también resistió en la característica 2200, que se encontraba a unas 1.700 yardas (1.600 m) al noreste de Wareo, amenazando el control australiano en la pista recién ganada Wareo-Bonga. El 12 de diciembre, los combates en la región de Wareo se intensificaron brevemente cuando se produjo un enfrentamiento importante en la colina. Preocupados por la presencia de la retaguardia japonesa, los australianos enviaron una fuerza del 2/24º Batallón de Infantería para atacar a los japoneses que estaban instalados allí. Siguió una batalla campal en la que murieron 27 japoneses y tres australianos, antes de que los australianos capturaran la posición. [68]
En otros lugares, los aliados desembarcaron en Arawe en Nueva Bretaña el 15 de diciembre, [11] mientras que la 4.ª Brigada de Infantería australiana, que había comenzado su avance por la costa desde Gusika el 3 de diciembre, [69] continuó pasando por Bald Hill, Lakona y Kiligia. en su camino hacia Fortification Point mientras lideraba la fase inicial del avance australiano hacia Sio . [70] A finales de diciembre, la 20.ª Brigada de Infantería, que había descansado en gran medida durante el avance sobre Wareo, reemplazó a la 4.ª. Después de barrer rápidamente la costa contra una ligera resistencia japonesa, capturaron Sio a principios de enero de 1944, habiendo sufrido sólo bajas muy ligeras. [68]
Después de la guerra, el ejército australiano conmemoró la batalla y los combates que tuvieron lugar en su periferia mediante la concesión de varios honores de batalla : "Pabu", "Gusika", "Wareo" y "Nongora". Los batallones de infantería 2/32 y 2/43 recibieron "Pabu", mientras que el 2/28 recibió "Gusika". El 1.er Batallón de Tanques y los Batallones de Infantería 2/23 y 24 recibieron "Wareo", y "Nongora" pasó al 2/15. [71] El cuartel general del II Cuerpo australiano informó de las bajas durante la captura de Wareo y Gusika durante el período del 26 de noviembre al 7 de diciembre de la siguiente manera: 451 japoneses muertos, así como 40 encontrados muertos y uno capturado. En cambio, 47 australianos murieron y 332 resultaron heridos. [14]
6°27′S 147°47′E / 6.450°S 147.783°E / -6.450; 147.783