Ancient Evenings es una novela histórica de 1983 del autor estadounidense Norman Mailer . Ambientada en el antiguo Egipto y que trata sobre la vida de los personajes Menenhetet One y Meni, la novela recibió críticas mixtas. Los críticos destacaron la investigación histórica que se llevó a cabo para escribirlo y consideraron que Mailer logró transmitir la naturaleza de la vida del antiguo Egipto. Sin embargo, también criticaron la narración de la novela y cuestionaron su mérito literario. Ancient Evenings ha sido comparado con la obra del poeta James Merrill y el novelista Thomas Pynchon , así como con la novela de Mailer Harlot's Ghost (1991). Algunos han sugerido que su pasaje inicial es su parte más fuerte. Ancient Evenings sirvió de inspiración para lapelícula operística del artista Matthew Barney River of Fundament (2014).
La mayor parte de la novela, aunque no toda, tiene lugar en una larga noche de 1123 o 1122 a. C., durante la cual los personajes (incluido Ramsés IX ) cuentan historias del pasado. La mayor parte del libro se refiere al reinado de Ramsés II , aproximadamente 150 años antes de la noche de la narración; la batalla de Kadesh (1274 a. C.) es a su vez el acontecimiento central de esta subnarrativa.
Ancient Evenings está ambientada en el antiguo Egipto. La novela se abre con las reflexiones de una persona que no sabe quién es ni qué fue. Sus personajes incluyen a Menenhetet Uno y Meni que viven durante el reinado de Ramsés IX . [1]
Un narrador anónimo se encuentra inexplicablemente y dolorosamente arrojado a las cámaras funerarias del faraón Keops . Sale de la tumba del faraón, reconoce la tumba de Menenhetet Dos y entra y la encuentra en desorden. En las cámaras de Menenhetet Dos, detalla las etapas de la muerte y nombra las siete luces y sombras: Ren, Sekhem , Khu, Ba, Ka, Khaibit y Sekhu. Hacia el final de este libro, el narrador anónimo descubre que es Menenhetet Dos (Meni), y su cadáver ocupa la misma tumba que está explorando. Aparece su bisabuelo y el origen de su nombre, Menenhetet One (Menenhetet). Al no conocer a su bisabuelo en vida, Meni inicialmente teme al hombre que aparece vestido como Sumo Sacerdote. Menenhetet asesora y guía el viaje de su nieto al más allá. [2]
Menenhetet y Meni continúan su viaje juntos en "El Libro de los Dioses ", Menenhetet le enseña a Meni la historia de los dioses para prepararlo para posibles encuentros en la Tierra de los Muertos. Menenhetet comienza con el matrimonio de Ra , su esposa Nut y Geb , el amante de Nut . Posteriormente, Nut tuvo cinco hijos, todos atribuidos a Ra: Osiris , Horus , Set , Isis y Neftis . Menenhetet continúa, detallando las vidas y las historias de los cinco hijos de Nut, sus uniones, los hijos resultantes, los viajes y los encuentros. Mientras tanto, Meni descubre a su bisabuelo. En todo momento, la fluidez de las experiencias cambia de un ámbito terrenal a uno espiritual. Meni recibe estas lecciones a través de discusiones cara a cara con Menenhetet y de las visitas de Menenhetet desde el interior de sus pensamientos. Otros, como Ra, también añaden lecciones a través de métodos espirituales. El romance entre Isis y Horus está ausente de las lecciones de este libro, y Menenhetet y Meni continúan su viaje hacia el siguiente libro transportándose desde la tumba a la Necrópolis. [3]
Ancient Evenings fue publicado por primera vez en el Reino Unido en 1983 por Macmillan London Limited. [4]
Ancient Evenings fue una inspiración para la novela The Western Lands (1987) del escritor William S. Burroughs y para la película operística River of Fundament del artista Matthew Barney . [5] [6] En una entrevista, Barney afirmó que cuando leyó Ancient Evenings , siguiendo el estímulo de Mailer, descubrió que tenía "algo estructural que me atraía mucho", y a pesar de que no le gustaban aspectos como su énfasis en La mitología egipcia y la sexualidad, se sintieron desafiados a desarrollarla en una película. [7] Ancient Evenings ha sido elogiado por comentaristas como el novelista Anthony Burgess y el crítico Harold Bloom . [8] Burgess consideró el libro una de las mejores novelas inglesas desde 1939. En un escrito de 1984, sugirió que era "quizás la mejor reconstrucción del pasado lejano" desde Salammbô (1862) de Gustave Flaubert . También la describió como la mejor novela de Mailer desde The Naked and the Dead (1948). [9] Bloom dio a la novela una crítica positiva en The New York Review of Books , donde la comparó con la obra del poeta James Merrill , señalando que ambos fueron influenciados por el poeta WB Yeats . Creía que si bien la novela "desafía los estándares estéticos habituales", tenía "poder espiritual". La consideraba superior a la novela anterior de Mailer, The Executioner's Song (1979) y creía que rivalizaba con Gravity's Rainbow (1973) del novelista Thomas Pynchon como un ejercicio de "sadoanarquismo monumental". Sugirió que tenía un motivo subyacente similar al de La serpiente emplumada (1926) del escritor DH Lawrence . [10] Bloom describió más tarde Ancient Evenings como "exuberantemente inventiva". Comparó la pesadilla que abre la novela con pasajes del Fausto de Johann Wolfgang von Goethe y sugirió que era su parte más fuerte. Sostuvo que ya no es posible que las novelas históricas formen parte del canon literario occidental y que la obra "no podría sobrevivir a su colocación en el antiguo Egipto de El Libro de los Muertos " . [11]
La novela también recibió una crítica positiva del crítico George Stade en The New Republic . Stade elogió su pasaje inicial y escribió que su lenguaje era "poderoso y desorientador". Describió la novela como "estimulante" y le dio crédito a Mailer por desarrollar su narrativa con "habilidad paciente y magistral" y presentar "plena y rigurosamente una forma de conciencia que parecerá a la vez extraña y familiar para el lector moderno". Criticó algunas partes de la novela por su "comedia involuntaria", pero creía que no socavaban la obra en su conjunto. La consideró mejor en algunos aspectos que Mujeres enamoradas (1920) de Lawrence y concluyó que era una "contribución permanente a las posibilidades de la ficción y a nuestros esfuerzos comunitarios de autodescubrimiento". [12] Time incluyó Ancient Evenings como una lectura obligada. [13] Philip Kuberski comparó la novela con The Changing Light at Sandover de Merrill . Le dio crédito a Mailer por demostrar "la interdependencia de lo físico y lo metafísico, la sexualidad y la muerte, la crítica y la creación". [14]
Sin embargo, la novela recibió críticas mixtas de Dennis Forbes en The Advocate , [15] Earl Rovit en Library Journal , [16] el crítico Richard Poirier en The Times Literary Supplement , [17] y D. Keith Mano en National Review . [18] Forbes quedó impresionado por la comprensión de Mailer de la historia del antiguo Egipto, específicamente de las "dinastías XIX y XX del Egipto ramsésida". Creía que Mailer se equivocaba sólo en detalles menores. También le dio crédito a Mailer por transmitir "la estructura, el sabor y el aroma" del antiguo Egipto. Sin embargo, consideró la novela "laboriosa" y "esencialmente sin trama" y creía que el uso que hacía Mailer de la reencarnación y la telepatía como recursos literarios confundía la narración. Escribió que no era un "candidato para una lectura rápida". [15] Rovit escribió que si bien la novela contenía "personajes ricamente realizados" y mostraba "la textura sensual de la vida del antiguo Egipto", el tono de su narración, junto con otras características de la misma, tendía a "drenar la acción de las preocupaciones políticas y psicológicas". complejidad negando el suspense inherente a la trama" y que a veces había "demasiada información". [16] Poirier describió la novela como "el más extraño de los libros de Norman Mailer" y "a la vez su obra más lograda y más problemática". Señaló que los críticos estadounidenses de la novela "encontraron cosas de las que burlarse". Lo comparó con el trabajo de Pynchon, sugiriendo que a Mailer también le resultó difícil "resistirse a las exhibiciones de sus investigaciones enciclopédicas". También lo comparó con Nostromo (1904) del escritor Joseph Conrad , aunque consideraba que Mailer tenía menos éxito que Conrad en "crear suspenso y expectativa" y sugirió que muchos lectores sentirían "descontento o impaciencia" con Ancient Evenings . Consideró que su motivo era "reclamar un estatus espiritual y cultural supremo" para el escritor de ficción. [17] Mano escribió que la novela era producto de una impresionante investigación histórica y "intrigaría el alma". Le dio crédito a Mailer por la creación de una " Weltanschauung egipcia sutil y omnipresente ". Sin embargo, añadió que a veces aburría al lector y que era "medio loco, medio brillante". [18]
Algunos críticos describieron Ancient Evenings como ilegible. [19] La novela recibió críticas negativas del periodista James Wolcott en Harper's Magazine y de Gary Giddens en The Nation . [20] [21] Wolcott escribió que si bien Mailer presentó Ancient Evenings como la culminación de su trabajo, la novela no tuvo éxito. [20] Giddens señaló que la novela se había convertido en un éxito de ventas, pero la consideró un fracaso. Escribió que había sido recibido con desdén, contenía poco sorprendente y era inferior a La canción del verdugo . Si bien admitió que contenía algunos "pasajes extraordinariamente buenos", lo encontró "a la vez absurdo y banal". [21] Tara Marvel describió la novela como "a menudo ilegible" y sugirió que la razón por la que Mailer "siente la necesidad de tanta fanfarronería machista" es que sus mejores escritos tienen una "inconfundible delicadeza femenina". [22] Joshua Mack escribió que la novela trataba "grandes temas de resurrección y transformación" y notó su influencia en Barney, pero la describió como "demasiado turgente". [23] La profesora de inglés Kathryn Hume señaló que la novela fue producto de una laboriosa investigación sobre las prácticas religiosas del antiguo Egipto, pero que Mailer fue criticado por apelar al gusto popular por los "lugares novedosos" y que a los críticos no les gustó la exploración de temas tabú por parte de Mailer. a veces descartándolo como obsesivo e infantil. Comparó la novela con Harlot's Ghost y sugirió que la forma en que sus personajes realizaban "viajes mentales fuera del cuerpo" y escuchaban voces recordaba la hipótesis del psicólogo Julian Jaynes sobre los orígenes de la conciencia. [24] Robert L. Caserio señaló que, al igual que otras novelas publicadas por Mailer desde 1983, Ancient Evenings había atraído pocos comentarios de los críticos académicos. Atribuyó esto a la influencia del feminismo . [25] En una entrevista con John Whalen-Bridge, Mailer describió Ancient Evenings como su libro más ambicioso, junto con Harlot's Ghost , y dijo que estaba "sorprendido de que la gente no se acercara a esos libros". Consideraba Noches antiguas una obra en parte exitosa y en parte fracasada que habría sido mejor si se hubiera restringido a la batalla de Kadesh.. Describió su objetivo en la novela como "tomar la historia promedio de una película de suspenso y hacerla creíble" y mostrar las creencias de los antiguos egipcios. Whalen-Bridge lo describió como una "fantasía orientalista" y sugirió que animaba a los lectores a identificarse con la "Estados Unidos imperial". [26]
Otras reseñas de la novela incluyen las del pornógrafo Boyd McDonald en el New York Native y del novelista Benjamin DeMott en The New York Times Book Review . [27] [28]
