Gaudy Night (1935) es una novela de misterio de Dorothy L. Sayers , la décima protagonizada por Lord Peter Wimsey y la tercera que incluye a Harriet Vane .
Los catedráticos del alma mater de Harriet Vane , el Shrewsbury College, Oxford (basado en el Somerville College de Sayers ), un colegio exclusivamente femenino , la han invitado a volver a asistir a las celebraciones anuales de Gaudy . Sin embargo, el ambiente se vuelve amargo cuando alguien comienza una serie de actos maliciosos que incluyen mensajes envenenados , grafitis obscenos y vandalismo desenfrenado. A pesar de la renuencia de los catedráticos a compartir el secreto con un extraño, Harriet los convence de que la dejen traer a Lord Peter Wimsey para ayudar en la investigación, pero su participación no está exenta de complicaciones, tanto personales como profesionales.
Harriet Vane regresa con inquietud a su alma mater , el Shrewsbury College de Oxford, para asistir a la cena de Gaudy . Esperaba hostilidad debido a su notoriedad (había sido juzgada por asesinato en una novela anterior, Strong Poison ), pero se sorprende al ser recibida calurosamente por la mayoría de los catedráticos y redescubre su antiguo amor por la vida académica. Sin embargo, la corta estadía de Harriet se ve empañada por el descubrimiento de una hoja de papel con un dibujo ofensivo y un mensaje escrito con tinta envenenada que se refiere a ella como una "asesina sucia".
Algún tiempo después, el decano de Shrewsbury le escribe para pedirle ayuda. Ha habido un brote de vandalismo y cartas anónimas, y temiendo por la reputación de la universidad si esto se hace público, el decano quiere que alguien investigue de forma confidencial. Harriet, que ha sido víctima de cartas envenenadas desde su juicio, acepta a regañadientes y regresa para pasar algunos meses en la residencia, aparentemente para investigar sobre Sheridan Le Fanu y ayudar a una catedrática con su libro. El momento en que se publica el primer mensaje envenenado durante el escandaloso y el uso de una cita en latín de la Eneida durante un disturbio, centran las sospechas en los catedráticos de la sala común de mayores, lo que provoca una escalada de tensiones.
Mientras Harriet lucha con el caso, tratando de reducir la lista de sospechosos que podrían ser responsables de mensajes envenenados , graffitis obscenos , vandalismo desenfrenado que incluye la destrucción de un conjunto de pruebas académicas y la elaboración de efigies viles , se ve obligada a examinar sus sentimientos ambivalentes sobre Wimsey, el amor y el matrimonio, y su atracción por la academia como refugio intelectual y emocional. Wimsey finalmente llega a Oxford para ayudar, y ella obtiene una nueva perspectiva de aquellos que lo conocen, incluido su sobrino, un estudiante universitario.
Los ataques se van convirtiendo en una crisis. Hay un intento de llevar a un estudiante vulnerable al suicidio y una agresión física a Harriet que casi la mata. El perpetrador finalmente es desenmascarado cuando Annie Wilson, una de las exploradoras universitarias , se revela como la viuda de un académico caído en desgracia de la Universidad de York . El fraude académico de su marido había sido expuesto por un examinador, destruyendo su carrera y llevándolo al suicidio; su nota de suicidio usó la cita en latín que finalmente usó Wilson. El examinador luego se mudó al Shrewsbury College, y la campaña de la viuda ha sido su venganza contra el examinador en particular y, más en general, contra las mujeres intelectuales que se mueven fuera de lo que ella ve como su esfera doméstica adecuada .
Al final del libro, Wimsey admite sus propios errores en sus intentos de cortejo, y Harriet acepta sus propios sentimientos y finalmente acepta la propuesta de matrimonio de Wimsey.
En la Universidad de Oxford , una " noche gaudy " es una fiesta universitaria , típicamente una reunión de exalumnos . El término "noche gaudy" aparece en Antonio y Cleopatra de Shakespeare : "Tengamos otra noche gaudy: llamen a mí / a todos mis tristes capitanes; llenen nuestros cuencos una vez más / burlémonos de la campana de medianoche". [3]
En 1936, George Orwell no estaba de acuerdo con la opinión de un crítico del periódico The Observer , que consideraba que Gaudy Night había situado a la señorita Sayers «definitivamente entre los grandes escritores». Orwell concluyó, por el contrario, que «su habilidad para escribir ha cegado a muchos lectores ante el hecho de que sus historias, consideradas como historias de detectives, son muy malas. Carecen del mínimo de probabilidad que debería tener incluso una historia de detectives, y el crimen siempre se comete de una manera increíblemente tortuosa y bastante poco interesante». [4]
En una carta a su hijo Christopher de mayo de 1944, J. R. R. Tolkien escribió: "No podía soportar Gaudy Night. Seguí a P. Wimsey desde sus atractivos comienzos hasta entonces, momento en el que concibí un odio hacia él (y su creadora) que no superó ningún otro personaje de la literatura que yo conociera, excepto su Harriet. La luna de miel (¿La luna de miel de Busman?) fue peor. Estaba enfermo". [5]
Aunque en Gaudy Night no se produce ningún asesinato , hay mucho suspenso y suspenso psicológico. La narrativa está entrelazada con una historia de amor y un análisis de las luchas de las mujeres por ampliar sus roles y lograr cierta independencia dentro del clima social de la Inglaterra de los años 30, y la novela ha sido descrita como "la primera novela de misterio feminista". [6]
Jacques Barzun afirmó que " La noche de los genios es un logro notable. Harriet Vane y Saint-George, el sobrino de Lord Peter, ayudan a dar variedad, y el entorno universitario justifica un buen debate intelectual. El motivo es magníficamente narrado por el culpable en una escena que es una pieza de decoración sorprendente. Y aunque a veces es difícil distinguir a los catedráticos de Shrewsbury unos de otros, la arquitectura del colegio es muy buena". [7]
Gaudy Night trata una serie de temas filosóficos, como la relación adecuada entre el amor y la independencia o entre los principios y las lealtades personales. Susan Haack tiene un ensayo sobre Gaudy Night como novela filosófica . [8]
La cuestión del derecho de las mujeres a la educación académica es central en la trama del libro. Los profesores del Shrewsbury College son veteranos de la prolongada lucha por los títulos académicos para mujeres, que Oxford concedió sólo a regañadientes. Los miembros del colegio se muestran sorprendidos y un poco consternados por la actitud de sus estudiantes, que dan por sentado este derecho por el que se ha tenido que luchar tan duramente.
La propia Sayers había sido una de las primeras mujeres en obtener un título de la Universidad de Oxford, habiendo recibido honores de primera clase en los exámenes de literatura medieval de 1915. [9] Asistió al Somerville College , la base del ficticio Shrewsbury College de la trama. [10]
El libro fue adaptado como una serie de tres partes para la televisión de la BBC en 1987, protagonizada por Edward Petherbridge como Wimsey y Harriet Walter como Harriet. [11]
En 2005, la BBC Radio Collection lanzó una dramatización de la novela en CD , con Joanna David como Harriet e Ian Carmichael como Wimsey, que luego se transmitió en BBC Radio 7 en 2010. [12]