El río Noatak ( Inupiaq : Nuataam Kuuŋa ) (también Noatok , Noatuk , Nunatok o Notoark ) [5] es un río en la parte noroeste del estado estadounidense de Alaska . [1]
Las cabeceras del río Noatak se encuentran en el flanco norte del monte Igikpak , en las montañas Schwatka de la cordillera Brooks, en el Parque Nacional Puertas del Ártico . [1] El Noatak fluye generalmente hacia el oeste durante aproximadamente 425 millas (684 km) hasta el mar de Chukchi en el estrecho de Kotzebue . [1]
El curso completo del río está al norte del Círculo Polar Ártico . [6] Al salir del Parque Nacional Gates of the Arctic, el río ingresa a la Reserva Nacional Noatak , que delimita exactamente la cuenca hidrográfica del río. Toda la cuenca hidrográfica del río Noatak se encuentra dentro de estas dos áreas protegidas, desde las cabeceras hasta donde sale de la Reserva Nacional Noatak, que es un punto aproximadamente a 20 millas río arriba del pueblo de Noatak y 90 millas río arriba del delta del río en Kotzebue Sound. Incluso en esta última parte del río, la mayor parte de la cuenca hidrográfica se encuentra dentro de la Reserva Nacional Noatak o el Monumento Nacional Cape Krusenstern , con solo el valle del río inmediato fuera de estas áreas protegidas. [7] La cuenca del Noatak es la cuenca hidrográfica intacta más grande de los Estados Unidos. [8] La Reserva Nacional Noatak por sí sola abarca 6.500.000 acres (26.000 km 2 ). [8]
Hay pequeñas propiedades privadas dentro de la Reserva Nacional, algunas de las cuales tienen cabañas privadas. El único asentamiento permanente a lo largo del río Noatak es el pueblo de Noatak . El pueblo tiene una pista de aterrizaje pública de grava iluminada de 4000 pies (1200 m), varias tiendas pequeñas, una oficina de correos y una escuela. [9]
El Noatak se alimenta de una cuenca hidrográfica relativamente grande: como ocurre con otros grandes cursos fluviales trenzados del Ártico, los raros episodios de lluvias intensas pueden provocar una inundación rápida temporal, hasta una profundidad de varios pies, de barras de ríos normalmente secas. [10] Hay algunos pequeños glaciares remanentes en las montañas Schwatka, su contribución al presupuesto hídrico del Noatak es insignificante.
El cirujano John Simpson de la Marina Real Británica lo nombró río interior en un mapa que preparó en 1853; su redacción parece ser una traducción general del nombre inuit Nunulak , según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. [1] El nombre Nunatak también podría significar "tierra nueva" o "pertenecer a la tierra". [1]
El 2 de diciembre de 1980, las 330 millas (530 km) del Noatak, desde su nacimiento en el Parque Nacional Puertas del Ártico hasta el río Kelly en la Reserva Nacional Noatak, pasaron a formar parte del Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos . [11]