La Reserva Nacional Noatak es una reserva nacional de los Estados Unidos en el noroeste de Alaska que se estableció para proteger la cuenca del río Noatak . Se cree que el sistema del río Noatak, ubicado justo al norte del Círculo Polar Ártico , es el último sistema fluvial completo que queda en los Estados Unidos que no ha sido alterado por las actividades humanas. La cuenca sin caminos fue proclamada Monumento Nacional de los Estados Unidos en 1978 y Reserva Nacional en 1980 mediante la aprobación de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA). La Reserva Nacional Noatak limita con el Parque Nacional Kobuk Valley al sur y el Parque Nacional Puertas del Ártico al este. A diferencia de los parques nacionales que limita, la caza deportiva está permitida en la Reserva Nacional Noatak.
Toda la reserva, excepto aproximadamente 700.000 acres (280.000 ha) al este del pueblo de Noatak , ha sido designada Noatak Wilderness de 5.765.427 acres (2.333.186 ha). El área silvestre es la cuarta más grande de los Estados Unidos, después de Wrangell-Saint Elias Wilderness , Mollie Beattie Wilderness y Gates of the Arctic Wilderness.
La reserva incluye la zona de transición del bosque boreal a la tundra cerca del borde sur de la reserva. [3] La cuenca de Noatak es una zona de transición para plantas y animales entre los ambientes árticos y subárticos. La parte inferior del valle de Noatak tiene áreas de bosque boreal , pero la mayor parte de la vegetación son especies de tundra de bajo crecimiento . La tundra alpina se encuentra a gran altura, y la tundra húmeda, la condición más común, alberga algodoneros , sauces, té de labrador , alisos de montaña , abedules enanos y otras especies de tundra en elevaciones más bajas. Las áreas pantanosas albergan arándanos , romero de pantano y salmón . [4]
La vida silvestre de la tundra de Noatak incluye alces de Alaska , osos pardos , osos negros , manadas de lobos , zorros árticos , lemmings , ovejas de Dall , vastas manadas de caribúes que suman más de 230.000 individuos y una variedad de aves. Las aves más grandes incluyen los gansos canadienses , los cisnes de tundra , los gansos de frente blanca y los somorgujos comunes , árticos , de pico amarillo y del Pacífico . Las aves depredadoras incluyen halcones de patas ásperas , gerifaltes y águilas reales . [4]
La característica central de la reserva es el río Noatak , y es un caldo de cultivo para una variedad de peces de importancia comercial. La especie de salmón más extendida es el salmón chum , y también se encuentran el salmón rosado , chinook y rojo . En lagos profundos se encuentran varios tipos de truchas, siendo el salmón trucha y el tímalo ártico los salmónidos más comunes en la reserva. También se encuentran lota , al igual que nelma o shefish, una especie importante para la pesca de subsistencia. [4]
Brooks Range existe desde la época del Cretácico y está compuesta principalmente de lutitas, piedra caliza y pedernal, con intrusiones de rocas ígneas del vulcanismo más reciente. Los valles están compuestos por calizas, areniscas y limolitas, con depósitos de arena, grava, limo y arcilla. Durante la glaciación de Wisconsin, el área quedó cubierta de hielo de manera incompleta, y las regiones más altas se glaciaron. El permafrost existe en las regiones más altas y se vuelve irregular en los niveles más bajos. [4]
Dado que Noatak es una reserva nacional , en la reserva se permite tanto la caza de subsistencia por parte de los residentes locales como la caza deportiva por parte de forasteros. Si Noatak fuera un parque nacional, sólo se permitiría la caza de subsistencia. [5] Los viajes en flotador por el río Noatak son una forma popular de ver la reserva. Sin embargo, la mayoría de los viajes por el río Noatak se realizan en lo alto del río en el Parque Nacional Gates of the Arctic, generalmente desde Twelve Mile Creek hasta el lago Matcherak. Se pueden continuar viajes más largos a través de la reserva, aunque el arroyo trenzado de la parte inferior del río presenta dificultades más allá de la aldea de Noatak. Hay algunos rápidos en el río de Clase II+, aunque la mayor parte del río es Clase I o Clase II. La temporada de viajes en flotador va desde junio o julio, cuando el río se descongela, hasta septiembre. Los insectos que pican son más frecuentes en junio y julio. [6]
La reserva de 6.569.904 acres (2.658.746 ha) [1] se extiende hacia el oeste desde el Parque Nacional Gates of the Arctic a lo largo de Brooks Range al norte y las montañas Baird al sur, encerrando el valle del río Noatak. Limita al norte con la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska . El valle inferior del Noatak no forma parte de la reserva, lo que la separa del Monumento Nacional Cabo Krusenstern en la costa. La esquina sureste de la reserva corre casi hasta la costa en Hotham Inlet . [7] La distancia desde las cabeceras del Parque Nacional Puertas del Ártico hasta Noatak, Alaska, es de aproximadamente 354 millas (570 km). [6] La propiedad de la tierra dentro de la reserva es mayoritariamente federal, con 289.973 acres (117.348 ha) propiedad de corporaciones nativas o bajo servidumbres. [4]
Toda la reserva está por encima del Círculo Polar Ártico . El clima de verano puede tener temperaturas altas de 70 a 80 °F (21 a 27 °C), aunque puede nevar en cualquier momento. [6] El clima es más marítimo y templado en el lado occidental del parque, con condiciones más duras y extremas en el este. [4]
Las investigaciones arqueológicas del valle de Noatak han encontrado artefactos en sitios en su mayoría fuera de la reserva. Se ha encontrado relativamente poco dentro de los límites de la reserva. Un sitio en las afueras de la reserva data de 11.700 años antes del presente. Los descubrimientos en la Reserva Nacional Bering Land Bridge implican una ocupación humana que se remonta a hace 13.000 años. Una extrapolación similar de sitios en el cabo Krusenstern y en Onion Portage en el valle de Kobuk implica una ocupación en épocas posteriores. En tiempos históricos, la porción Naupaktomiut del pueblo Inupiat vivía en el valle inferior de Noatak y los Noatagmuit ocupaban el valle medio y superior. Los cazadores de la zona de Kotzebue y del valle de Kobuk también visitaron el valle de Noatak. Los restos arqueológicos indican la presencia de aldeas a orillas del lago en la reserva durante el siglo XVII, que se cree que fueron perturbadas por la disminución de la población inducida por enfermedades provocadas por el contacto con los europeos. El bajo Noatak fue explorado por primera vez en 1850 por hombres del barco de exploración británico HMS Plover . En 1885 se llevaron a cabo más estudios. Los buscadores llegaron en 1898 como consecuencia de la fiebre del oro de Klondike . A principios del siglo XX, casi toda la población que quedaba en el valle se concentraba en Noatak. [4]
El Monumento Nacional Noatak fue proclamado el 1 de diciembre de 1978 por el presidente Jimmy Carter haciendo uso de su autoridad bajo la Ley de Antigüedades . Carter tomó la medida después de que la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA) fuera retrasada en el Congreso. En 1980 se aprobó la ANILCA y Carter la convirtió en ley el 2 de diciembre de 1980, convirtiendo el monumento en una reserva nacional . Ningún camino ingresa a la reserva. El acceso es únicamente por vía aérea, en barco o caminando. [4]
La sede de la reserva se encuentra en el Centro del Patrimonio del Ártico Noroeste en Kotzebue , al oeste del parque en la costa del Mar de Bering. [8] Las oficinas y los servicios para visitantes del Monumento Nacional Cabo Krusenstern y el Parque Nacional del Valle de Kobuk se encuentran en las mismas instalaciones. [9] [10] [11] Las unidades se administran en conjunto como Parques Nacionales del Ártico Occidental , con un solo superintendente del Servicio de Parques a cargo. [12]
Una porción de 3.035.200 hectáreas (7.500.000 acres) del valle de Noatak fue designada Reserva Mundial de la Biosfera en 1976, antes del establecimiento de la reserva, [13] y fue retirada del programa en junio de 2017. [14] [15] 330 millas (530 km) del Noatak, desde su nacimiento en el Parque Nacional Gates of the Arctic hasta el río Kelly en la Reserva Nacional Noatak, fueron designados Río Nacional Salvaje y Escénico como parte de la legislación ANILCA. [3] [16]
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