El escuadrón n.º 489 (NZ) fue un escuadrón de bombarderos torpederos creado para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Era un escuadrón neozelandés formado en virtud del artículo XV del Plan de entrenamiento aéreo del Imperio . Aunque su personal de vuelo procedía en gran medida de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , el escuadrón prestó servicio en Europa bajo el mando operativo y administrativo de la Real Fuerza Aérea como parte del Comando Costero .
Formado en agosto de 1941, el escuadrón comenzó a operar en abril del año siguiente, volando bombarderos medianos Handley Page Hampden . Su principal papel en ese momento era el de tareas antisubmarinas en el Atlántico, pero pronto pasó a operar contra barcos alemanes y realizar patrullas sobre el Mar del Norte , a lo largo de la costa noruega. En octubre de 1943, el escuadrón dejó de volar misiones mientras se convertía en el caza pesado Bristol Beaufighter . Reanudó las tareas antibuque en enero de 1944, y más tarde en el año formó el Anzac Strike Wing, junto con el Escuadrón No. 455. Ahora volando a Francia y los Países Bajos , el escuadrón apoyó los preparativos aliados para la próxima invasión de Normandía . Después de la invasión, durante la cual trató de destruir lanchas motoras alemanas que pudieran atacar a la flota de invasión, regresó a las operaciones sobre el Mar del Norte hasta Noruega. Se disolvió en agosto de 1945, una vez que se determinó que ya no era necesario para el servicio en la guerra.
A mediados de la década de 1930, la Real Fuerza Aérea (RAF) se encontraba en pleno proceso de expansión y requería de un número cada vez mayor de personal de vuelo adecuado. Se implementaron varios planes para que los neozelandeses obtuvieran comisiones de servicio de corta duración en la RAF con la intención de luego transferirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en el futuro. Esto llevó a que más de 500 neozelandeses sirvieran en la RAF cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. [7]
Casi al mismo tiempo, los gobiernos de Gran Bretaña, Australia, Canadá y Nueva Zelanda discutieron la posibilidad de facilitar la coordinación del entrenamiento de las tripulaciones aéreas en caso de hostilidades. Esto llevó a la implementación del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio (ETAS) en diciembre de 1939. En virtud de este acuerdo, Nueva Zelanda se comprometió a proporcionar inicialmente 880 pilotos completamente entrenados para la RAF, y a otros 520 pilotos que serían entrenados a un nivel elemental anualmente. Como cada uno de los gobiernos de los Dominios deseaba que su personal sirviera junto, el ETAS tenía una cláusula, el Artículo XV, que permitía el establecimiento de escuadrones con personal de los respectivos países. En teoría, los Dominios proporcionarían la tripulación de tierra, así como el personal de vuelo. Sin embargo, en el caso de Nueva Zelanda, había una reticencia a mantener escuadrones de la RNZAF en Gran Bretaña, por lo que se tomó la decisión de permitir la formación de escuadrones dentro de la RAF designados como neozelandeses. Estos escuadrones, conocidos como escuadrones del Artículo XV , se formaron alrededor de un grupo de personal de vuelo de Nueva Zelanda que ya prestaba servicio en la RAF, pero que se complementó con pilotos recién entrenados de la RNZAF, y la tripulación administrativa y de tierra era predominantemente británica. [8] [9]
El escuadrón n.º 489 se formó el 12 de agosto de 1941 en la base de la RAF Leuchars , equipado con aviones Bristol Beaufort para operar como una unidad de bombarderos torpederos del Mando Costero . Su lema en maorí , la lengua indígena de Nueva Zelanda, era Whakatanagata kia kaha , que puede traducirse como "Absolveos como hombres, sed fuertes". [10] En el momento en que se formó el escuadrón, había pocos neozelandeses con experiencia en el manejo de bombarderos torpederos, por lo que, a pesar de ser un escuadrón del Artículo XV, parte del personal era de otros países. Estaba dirigido por el comandante de ala J. Brown, quien, al igual que sus comandantes de vuelo, los líderes de escuadrón B. Sandeman y D. Evans, era inglés. Aunque el entrenamiento se realizó inicialmente en Beaufort, estos aviones pronto fueron necesarios para el servicio en el Mediterráneo. Fueron reemplazados por el Bristol Blenheim Mk. IVf y luego por el Handley Page Hampden . [10] [11]
El escuadrón entró en funcionamiento en abril de 1942, contando para ese momento con 68 efectivos de vuelo neozelandeses. El escuadrón se trasladó a Thorney Island, en el sur de Inglaterra, desde donde realizó patrullas antisubmarinas en el Atlántico y hasta el golfo de Vizcaya . Poco después de comenzar estos vuelos, uno de sus aviones fue atacado por cazas Focke-Wulf Fw 190 , el primer enfrentamiento con la Luftwaffe para el escuadrón. El Hampden que fue atacado pudo regresar sano y salvo, pero con dos de sus tripulantes heridos. Su artillero trasero recibió la primera Cruz de Vuelo Distinguido del escuadrón por haber derribado probablemente uno de los Fw 190. [10] [12]
En julio, el Escuadrón N.º 489 regresó a Escocia, con base en la RAF Skitten , donde su principal tarea era patrullar la costa noruega y atacar a los barcos. También proporcionó cobertura aérea a los buques que se dirigían a la base naval de Scapa Flow , escoltó convoyes al Ártico ruso y también llevó a cabo patrullas antisubmarinas. [13] El 17 de septiembre, el Karpfanger , un barco de 5000 toneladas, fue torpedeado por el oficial de vuelo A. J. Mottram , el primer barco hundido por el escuadrón. [14]
A principios de 1943, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF en Wick , situada en la costa noreste de Escocia. En ese momento, estaba dirigido por el comandante de ala V. Darling. [13] Continuó con su trabajo antibuque a lo largo de la costa noruega, realizando 18 ataques a buques a mediados de año. Un éxito notable, que se produjo mientras trabajaba con el escuadrón australiano No. 455 , fue el hundimiento del Ahrensburg cerca de Stavanger a finales de enero. Un buque mercante de 7.000 toneladas se hundió a principios de abril y, a finales de mes, otro resultó tan dañado que encalló. Su trabajo antibuque era peligroso; el intenso fuego antiaéreo a menudo dañaba, si no destruía, a los aviones atacantes y los cazas alemanes eran fácilmente rivales para los obsoletos Hampdens. Durante los meses de verano se hizo mayor hincapié en las patrullas antisubmarinas y las misiones de búsqueda y rescate. [15]
En agosto, el comandante de ala John Dinsdale, un neozelandés, tomó el mando del escuadrón. El 16 de septiembre voló su última operación importante con los Hampdens cuando un vuelo de cuatro aviones atacó un convoy de cinco buques que avistó mientras patrullaba a lo largo de la costa noruega. Fueron capaces de hundir un buque mercante. Poco después, fue retirado de las operaciones tras haber hundido 36.000 toneladas de barcos en esta etapa del año. El escuadrón regresó a Leuchars para comenzar la conversión al Bristol Beaufighter , un proceso que llevó varias semanas. [16] Como el Beaufighter solo requería dos tripulantes, un piloto y un navegante, los operadores de radio y los artilleros aéreos eran excedentes. Además, varios de sus navegantes fueron destinados a otras unidades mientras los pilotos aprendían a operar el Beaufighter. [17] [18]
El escuadrón volvió a las operaciones en enero de 1944 y retomó sus tareas antibuque, apuntando a los buques mercantes, cargados con suministros para el esfuerzo bélico alemán y a menudo acompañados por buques antiaéreos , que navegaban a lo largo de la costa noruega. [16] [19] En la primera salida del escuadrón con el Beaufighter, atacó un convoy de barcos cerca de la costa sur de Noruega. Un mercante de alrededor de 12.000 toneladas fue hundido antes de que un grupo de cazas Messerschmitt Bf 109 acabara con los atacantes. Otro barco, avistado antes en la salida, fue ametrallado y gravemente dañado. [20]
Desde abril de 1944, el Escuadrón No. 489 formó parte del Ala de Ataque Anzac, junto con el Escuadrón No. 455, y poco después se trasladó al sur a una base en Langham , en Norfolk . El escuadrón operó en apoyo de los preparativos aliados para la inminente invasión de Normandía . A menudo volaba operaciones a Francia y los Países Bajos , apuntando a buques mercantes y buscando movimiento a lo largo de las rutas marítimas. Durante estas operaciones, una parte de los Beaufighters atacantes estaban equipados con cañones en lugar de torpedos, siendo su función apuntar a las defensas antiaéreas de los barcos atacados. También buscaron E-boats y R-boats , que eran lanchas motoras armadas alemanas . [20] [21] [22]
El mismo Día D e inmediatamente después, el Anzac Strike Wing fue encargado de buscar y destruir los E-boats y R-boats, que podrían amenazar a los buques de la flota de invasión aliada. Volando tan lejos como Holanda hasta Dieppe , alrededor de 34 lanchas motoras fueron atacadas por el escuadrón y muchas de ellas fueron hundidas. Se llevó a cabo una importante salida el 15 de junio, cuando el escuadrón cumplió una función anti-flak mientras varios otros escuadrones atacaron un buque de depósito de E-boats y un buque de suministro de 8.000 toneladas con torpedos. Esto vio a ambos barcos hundirse y hasta diez buques de escolta destruidos sin pérdidas entre los aviones atacantes. Dos semanas más tarde hubo otro éxito importante para el escuadrón, con dos buques de carga destruidos frente a las Islas Frisias . La amenaza planteada por los buques de superficie alemanes en el Canal de la Mancha se había reducido considerablemente y el Escuadrón No. 489 pronto pudo volver a su anterior función antibuque a lo largo de la costa noruega. [23] [24]
En octubre, el escuadrón n.º 489, ahora dirigido por el comandante de ala LA Robertson, operaba desde la base de la RAF Dallachy en Escocia. [10] La situación era incómoda para el personal del escuadrón debido al mal tiempo en la zona y a las instalaciones relativamente rudimentarias. Los aviones volaban día y noche y, cuando alcanzaban la costa noruega, a menudo tenían que adentrarse en los fiordos para buscar barcos alemanes. Las elevadas pérdidas sufridas por los alemanes hicieron que más barcos se desplazaran de noche y se refugiaran en los fiordos durante el día. [25]
El trabajo antibuque del Escuadrón No. 489 a lo largo de la costa de Noruega continuó hasta 1945, y durante los últimos meses de la guerra estuvo dirigido por el comandante de ala D. Hammond. El escuadrón continuó operando como parte del Anzac Strike Wing, que ahora incluía un escuadrón británico así como la unidad australiana. Las principales incursiones durante el año incluyeron una el 9 de febrero al fiordo de Førde , en la que un destructor de la clase Narvik fue atacado y dañado por 30 Beaufighters. Más tarde en el mes, una de las tripulaciones del escuadrón avistó y hundió al Alsterstum , un carguero de 2500 toneladas que transportaba una carga de minas. Otra tripulación torpedeó un carguero de 3000 toneladas el mes siguiente. [25]
La última misión operativa del escuadrón, en la que participaron un par de Beaufighters, se llevó a cabo el 21 de mayo. [10] Para entonces, había llevado a cabo unas 1250 misiones en los cinco meses anteriores. [25] En junio, con la guerra en Europa ya a su fin, se trasladó a la RAF Banff , en Banffshire , y comenzó a reequiparse con los De Havilland Mosquito con vistas a trasladarse al Pacífico. Sin embargo, antes de que se completara la conversión a Mosquitoes, el Imperio de Japón se derrumbó y la guerra terminó. El escuadrón se disolvió posteriormente el 1 de agosto. [2] [10]
Durante el curso de su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón No. 489 voló 2.380 salidas y 9.773 horas de operaciones. Un total de 33 neozelandeses murieron mientras servían con el escuadrón. Los premios otorgados a su personal como resultado de su servicio con el escuadrón incluyeron dos Órdenes de Servicio Distinguido , 19 Cruces de Vuelo Distinguido con una barra , una Medalla de Gallardía Conspicua y una Medalla de Vuelo Distinguido . [10] [19]
Los siguientes sirvieron como comandantes del Escuadrón No. 489: [10]
