Western Maryland Scenic Railroad No. 734 , también conocida como Mountain Thunder , es una locomotora de vapor tipo "Consolidation" clase 2-8-0 SC-1 construida originalmente por Baldwin Locomotive Works en 1916 para Lake Superior and Ishpeming Railroad (LS&I) como No. 18. Fue renumerada a 34 en 1925. La No. 34 se utilizó para tirar de trenes pesados de mineral de hierro para LS&I, hasta que fue retirada en 1961. La locomotora se vendió posteriormente a Marquette and Huron Mountain Railroad, donde se almacenó en una línea lateral junto con otras locomotoras de vapor LS&I. En 1971, la No. 34 se vendió al Museo del Ferrocarril de Illinois para exhibición estática.
En 1992, la línea n.° 34 fue adquirida por el Western Maryland Scenic Railroad (WMSR), que la renumeró a 734 y la alteró cosméticamente para que se pareciera a una línea 2-8-0 de Western Maryland (WM). Durante los siguientes veintitrés años, la línea n.° 734 arrastró los trenes de excursiones turísticas y los trenes chárter fotográficos de la WMSR entre Cumberland y Frostburg, Maryland . Desde 2016, la línea n.° 734 ha permanecido fuera de servicio debido a una reconstrucción ordenada por la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA), y la WMSR estableció la restauración de la antigua línea n.° 1309 de Chesapeake y Ohio (C&O) 2-6-6-2 como una prioridad más alta. A partir de 2024, la WMSR está recaudando fondos para realizar una reconstrucción extensa en la línea n.° 734.
El n.° 734, inicialmente numerado 18, fue uno de los tres tipos pesados de "Consolidación" 2-8-0 (n.° 18-20) construidos en 1916 por Baldwin Locomotive Works, en respuesta al auge del tráfico de trenes de mineral de hierro en el ferrocarril Lake Superior and Ishpeming (LS&I) en Upper Michigan, antes y durante la Primera Guerra Mundial . [1] [4] Los n.° 18-20 se clasificaron como SC-1 y se diseñaron con cilindros de 26 por 30 pulgadas (660 mm × 762 mm) y una presión de caldera de trabajo de 200 psi (1379 kPa), y se clasificaron para un esfuerzo de tracción de 55 900 libras (25 toneladas). [1] [5]
Las locomotoras también se construyeron con calderas de 88 pulgadas (2235 mm) de diámetro, lo que resultó en que sus cúpulas fueran achaparradas y las campanas se montaran a un lado de la parte superior, lo que llevó a las tripulaciones de LS&I a apodarlas " Hogs ". [1] LS&I asignó las SC-1 para reemplazar tres locomotoras 2-8-0 más pequeñas para tirar de cadenas de vagones tolva vacíos en una pendiente de 1,63% hacia las minas de mineral de hierro en Ishpeming y Negaunee . [1] [6] Después de ser cargadas con mineral, las tolvas serían remolcadas por la pendiente hasta un gran muelle de mineral en Presque Isle, donde el mineral se cargaría en embarcaciones para su envío a través del Lago Superior . [1] [7] [8] El No. 18 también operaría con moderación entre las temporadas de envío de mineral. [9]
En 1924, la LS&I se reorganizó después de fusionarse con Munising, Marquette and Southeastern Railway (MM&SE), y todas las locomotoras que el ferrocarril conservó fueron renumeradas. [10] [11] Se obtuvo una cuarta SC-1, la No. 44 , de la MM&SE, y todas las SC-1 fueron renumeradas como 30-33, y la No. 18 fue renumerada como 30. [12] [9] [a] Al año siguiente, en 1925, las Nos. 30 y 31 fueron renumeradas nuevamente como Nos. 34 y 35, cuando la LS&I compró dos 2-8-0 adicionales de segunda mano. [9] En algún momento durante la década de 1930, todas las SC-1 fueron modificadas para aumentar su esfuerzo de tracción a 60,484 libras (27 toneladas). [5] [9] A fines de la década de 1950, la N.° 34 continuó funcionando en el LS&I únicamente como energía de reserva para locomotoras diésel hasta su retiro del servicio comercial en 1961. [9] [4]
En julio de 1963, el No. 34 fue comprado por el entonces nuevo Marquette and Huron Mountain Railroad (M&HM). [5] [14] [15] El M&HM también había comprado otros diez 2-8-0 de LS&I, incluido el resto de los SC-1, pero solo tres de ellos (los números 19, 22 y 23 ) se usaron para sus operaciones turísticas y de carga. [15] Se había revelado que los SC-1 eran demasiado pesados para operar en las vías livianas del ferrocarril, por lo que el No. 34 se dejó almacenado cerca de Marquette. [14] [15] En 1971, el No. 34 se vendió al Illinois Railway Museum (IRM) de Union, Illinois , donde posteriormente se exhibió. [4] [5] En 1985, el IRM adquirió el SC-1 No. 35, lo que resultó en que el No. 34 se considerara redundante para la colección del museo. [16] [b] En 1991, el No. 34 fue intercambiado con un miembro privado del IRM junto con un vagón de cosechadora , a cambio del Chesapeake and Ohio (C&O) No. 2707. [16] [18]
A partir de 1991, el Western Maryland Scenic Railroad (WMSR), que operaba trenes de excursión en las antiguas vías de Western Maryland (WM) entre Cumberland y Frostburg, Maryland, se estaba reorganizando para operar su propio equipo y controlar sus propios costos de mantenimiento, y uno de sus principales objetivos era operar su propia locomotora de vapor. [19] [20] Después de que los planes del ferrocarril de comprar una SY de China Railways de nueva construcción fracasaran, el WMSR llegó a un acuerdo para comprar la LS&I No. 34 a principios de 1992. [20] [21] En honor a la flota original de WM de 2-8-0, la SC-1 fue repintada con los colores de carga " Fireball " de WM como No. 734, y la locomotora fue enviada con esta librea desde el IRM a Cumberland en julio. [19] [22] [c]
El número 734 fue trasladado al interior del antiguo complejo de talleres WM de WMSR en Ridgeley, Virginia Occidental , donde se llevaron a cabo trabajos de restauración. [22] [24] Inicialmente, se encontró que la caldera estaba en buenas condiciones, pero las láminas de la caja de fuego tuvieron que ser reemplazadas. [21] Los equipos trabajaron a fondo para hacer que la SC-1 se pareciera a una WM H Class 2-8-0, reemplazando las láminas laterales de la cabina por otras con ventanas estilo WM y el calentador de agua de alimentación Worthington BL por una bomba de aire de compuesto cruzado. [25] [26] [27] El ferrocarril también adquirió un ténder de mantenimiento de vía CSX , que anteriormente estaba emparejado con un " Mohawk " 4-8-2 de New York Central (NYC) , para reemplazar el ténder LS&I original de la locomotora y aumentar su capacidad de carbón y agua. [19] [26] [28] En julio de 1993, se completaron los trabajos de restauración y el número 734 comenzó a tirar de los trenes de excursión regulares de la WMSR el 4 de agosto. [26] [29]
A medida que el No. 734 continuó operando, el WMSR le ganó a la locomotora el apodo de " Trueno de montaña ", y las tripulaciones de vapor retiradas de WM y los historiadores la compararon favorablemente con las locomotoras WM Clase H desguazadas. [28] [30] [31] El 20 de julio de 1997, el No. 734 tiró de diez vagones tolva CSX para un chárter de fotógrafos de WMSR, que fue organizado por Carl Franz. [27] [23] La locomotora se utilizó posteriormente para tirar de trenes de carga para chárteres fotográficos adicionales en los años siguientes. [4] [32] [33] En 1998, la locomotora se modificó con un alimentador de carbón automático, lo que permitió un trabajo más fácil para el fogonero durante los meses de verano. [34] También en 1998, el No. 734 se filmó para un comercial de televisión que promocionaba la minivan Pontiac Montana . [35] En julio de 2003, durante la Convención de la Sociedad Histórica Nacional del Ferrocarril (NRHS) de ese año , se realizó una excursión de Amtrak desde Baltimore a Cumberland, y los pasajeros fueron transferidos al WMSR para un viaje entre Cumberland y Frostburg detrás del No. 734. [36] [37]
En septiembre de 2013, el número 734 participó en un evento que celebraba el 25.° aniversario de las operaciones de WMSR, y las locomotoras de tanque Viscose Company No. 6 y Flagg Coal Company No. 75 fueron enviadas a Cumberland para la ocasión. [38] En 2013, WMSR había llevado al número 734 más allá de sus límites operativos, y esto provocó que muchos componentes críticos se desgastaran mecánicamente, incluido el tren de rodaje. [4] [39] Como la n.° 734 solo era capaz de tirar de siete vagones de pasajeros cargados sin ayuda en las pronunciadas pendientes del WMSR, mientras que el ferrocarril requería trenes más largos y pesados, el WMSR decidió adquirir una locomotora de vapor más grande para restaurarla y operarla, y esto llevó a la adquisición de la locomotora de vapor C&O número 1309 en mayo de 2014. [39] En febrero de 2016, la n.° 734 participó en un último chárter fotográfico para Lerro Productions, antes de que tuviera que ser retirada del servicio para someterse a una revisión general obligatoria por parte del gobierno federal de 1472 días. [40] [41] [42] La revisión general había sido pospuesta por el WMSR, mientras que los equipos se concentraban en reconstruir la n.° 1309 y reparar la línea del ferrocarril hacia Frostburg, que había sido dañada por un deslizamiento de tierra. [4] [43]
En abril de 2021, después de que se completó la restauración del No. 1309, el WMSR anunció que evaluarían algunas opciones sobre el futuro del No. 734. [4] [44] El ferrocarril declaró que el No. 734 requeriría una reconstrucción larga y costosa, debido a su mal estado mecánico, y que sería útil para un servicio más liviano fuera de temporada y como energía de respaldo para el No. 1309. [4] [44] Los equipos comenzaron a estabilizar cosméticamente la locomotora, en esta época. [44] En marzo de 2022, el WMSR lanzó una campaña de recaudación de fondos para realizar una evaluación completa del No. 734 para que finalmente comenzara la reconstrucción. [41] [45]
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