El Escuadrón No. 120 fue un escuadrón conjunto holandés y australiano de la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón se formó por primera vez en diciembre de 1943 como parte de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y entró en combate en Nueva Guinea y sus alrededores durante 1944 y 1945 equipado con cazas P-40 Kittyhawk . Después de la guerra, el Escuadrón No. 120 fue transferido a la Fuerza Aérea de las Indias Orientales Holandesas en 1946 y participó en la Revolución Nacional de Indonesia .
El Escuadrón No. 120 (Indias Orientales Holandesas) se formó en la estación RAAF Fairbairn en Canberra el 10 de diciembre de 1943. Como unidad conjunta australiano-holandesa, las autoridades holandesas proporcionaron toda la tripulación aérea y los aviones del escuadrón, mientras que la RAAF proporcionó su tripulación de tierra. Esta disposición se había utilizado anteriormente para el Escuadrón No. 18 (NEI) y el efímero Escuadrón No. 119 (NEI) . Originalmente se pretendía que una vez formado, el Escuadrón No. 120 (NEI) se desplegara en el norte de Australia y operara junto con el Escuadrón No. 18 (NEI). Sin embargo, más tarde se decidió desplegar la unidad en Merauke , en la costa sur de Nueva Guinea , que formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) de antes de la guerra. [2]
El Escuadrón completó su entrenamiento a principios de 1944. Durante diciembre de 1943, los pilotos del Escuadrón No. 120 (NEI) que habían sido entrenados en los Estados Unidos recibieron entrenamiento en la Unidad de Conversión Operacional No. 2 para familiarizarse con los procedimientos de la RAAF. El escuadrón adquirió su dotación completa de cazas P-40 Kittyhawk el 22 de enero de 1944; en ese momento estaba tripulado por 28 pilotos holandeses y 213 miembros del personal de la RAAF. [2] A mediados de marzo de 1944, el Escuadrón No. 120 (NEI) realizó un despliegue de emergencia en el aeródromo 'Potshot' en Australia Occidental en respuesta a un temido ataque japonés en el área de Perth . El avión del escuadrón comenzó a partir de Fairbairn el 9 de marzo y regresó el 28 del mes posterior a que pasó la crisis. [3]
El Escuadrón No. 120 (NEI) comenzó a trasladarse de Canberra a Merauke a principios de abril de 1944. Su grupo principal llegó a Merauke el 7 de mayo y el escuadrón fue declarado operativo dos días después. Después de un período de entrenamiento, el Escuadrón No. 120 (NEI) comenzó a volar misiones de combate a finales de junio. Debido a la limitada presencia japonesa en la región, las misiones se limitaron a ataques con ametralladora contra posiciones japonesas, así como ataques contra pequeñas embarcaciones frente a la costa de Nueva Guinea. Durante estas operaciones se perdieron varios aviones. [4] Mientras que las otras unidades de la RAAF en Merauke fueron redesplegadas a finales de 1944, el Escuadrón No. 120 (NEI) permaneció en la ciudad y los traslados propuestos a Horn Island y Cape York no se concretaron. [1] Durante octubre, se decidió trasladar el escuadrón, junto con las otras dos unidades del Ala No. 79 ( Escuadrón No. 2 y Escuadrón No. 18 (NEI)) a Nueva Bretaña para apoyar las operaciones del ejército australiano allí. [5] Si bien el ala recibió órdenes de trasladarse a Nueva Bretaña el 31 de diciembre, esto se retrasó ya que el aeródromo planificado en Jacquinot Bay no pudo estar listo hasta marzo. [6] El Escuadrón No. 120 (NEI) dejó de estar operativo el 14 de febrero de 1945, aunque algunos de sus pilotos fueron adscritos temporalmente al Escuadrón No. 77 . El escuadrón partió de Merauke el 14 de abril de 1945 con destino a Darwin, Territorio del Norte , donde se uniría al resto del Ala No. 79 antes de dirigirse a Bahía Jacquinot. [1]
A principios de 1945, las autoridades holandesas habían solicitado que los dos escuadrones NEI de la RAAF se utilizaran en operaciones sobre la NEI, y el ejército australiano aceptó esto. [6] Como resultado, cuando el Ala No. 79 llegó a la Bahía de Jacquinot el 9 de mayo, el Escuadrón No. 120 (NEI) fue separado de la unidad y se le ordenó proceder a Biak . [1] El resto del ala fue asignado a la Primera Fuerza Aérea Táctica y participó en la Campaña de Borneo . [6] El escalón marítimo del Escuadrón No. 120 (NEI) llegó a Biak el 21 de mayo de 1945, pero su avión y su personal no completaron el movimiento hasta el 10 de junio. El escuadrón fue declarado operativo el 12 de junio. [1]
El Escuadrón No. 120 (NEI) llevó a cabo operaciones de combate en el norte de Nueva Guinea durante las últimas semanas de la guerra. Durante junio bombardeó posiciones japonesas en las áreas de la península de Vogelkop y la bahía de Geelvink , atacó barcazas japonesas y realizó incursiones de reconocimiento sobre la isla Mansin. [7] En julio, el escuadrón se trasladó a Middleburg y atacó posiciones japonesas junto al Escuadrón No. 15 equipado con Beaufort . Tres cazas del Escuadrón No. 120 (NEI) fueron derribados durante un ataque el 30 de julio y otros dos aviones se perdieron a principios de agosto. Continuó estas operaciones hasta el final de la guerra el 15 de agosto. [8] En ese momento, 88 miembros del personal del escuadrón eran holandeses y la unidad estaba ubicada en Biak. [9] Si la guerra hubiera continuado, el escuadrón habría pasado a formar parte del Grupo RAAF No. 11 , que se había formado a mediados de julio para asumir la responsabilidad de las tareas de guarnición en Borneo y las islas orientales del NEI. [10] Como parte de este grupo, el Escuadrón No. 120 (NEI) habría apoyado a las fuerzas del ejército de los Estados Unidos en el área de Biak. [1]
Tras el final de la guerra, el escuadrón continuó realizando vuelos de vigilancia y escolta sobre el norte de Nueva Guinea durante septiembre y octubre de 1945. Sin embargo, los holandeses deseaban trasladar los escuadrones n.° 18 y n.° 120 a Java y, para facilitarlo, la RAAF El elemento del escuadrón se disolvió el 30 de octubre de 1945. El último personal de la RAAF abandonó el escuadrón en febrero de 1946 y el Escuadrón No. 120 fue asignado a la Fuerza Aérea de las Indias Orientales Holandesas (NEIAF) el 20 de junio, poniendo así fin a su relación con la RAAF. [8] El escuadrón mantuvo su designación de Escuadrón No. 120 del NEIF y entró en combate en la Revolución Nacional de Indonesia. Se disolvió el 1 de marzo de 1950 tras la derrota holandesa. [11] [12] La unidad fue reformada como Escuadrón 120 de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos en 1961 como una unidad de defensa aérea equipada con misiles tierra-aire Nike-Hércules con punta nuclear y continuó en esta función hasta que se disolvió durante 1983. [13]