No te acerques al agua es una novela de 1956 de William Brinkley . [1] El libro parodia aspectos de la Marina de los Estados Unidos en tiempos de guerra , particularmente las relaciones públicas de la Marina , en la que sirvió Brinkley, la propaganda , los corresponsales de guerra , el desprecio civil por el ejército regular y la inteligencia naval .
"En tiempos de paz, el teniente comandante Clinton T. Nash había estado a cargo de una oficina de Merrill Lynch, Pierce, Fenner and Beane en el Medio Oeste. Poco después de Pearl Harbor, había sido nombrado directamente desde su oficina de corretaje sin el efecto corruptor de ningún entrenamiento naval intermedio". [2]
Don't Go Near the Water es una novela de guerra cómica sobre los oficiales de relaciones públicas de la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .
La historia se desarrolla en 1945, desde poco después de la invasión de Iwo Jima hasta el final de la guerra. Los oficiales representados trabajan en la sección de Relaciones Públicas (PR) de "ComFleets", el cuartel general avanzado ficticio de la Flota del Pacífico , en la isla ficticia de Tulura (un sustituto de Guam ).
Don't Go Near the Water es una novela episódica dividida en diez capítulos, cada uno de los cuales cuenta una historia sobre los diversos oficiales de relaciones públicas estacionados en la isla, y seis interludios numerados secuencialmente, titulados "Melora", que narran el romance entre el alférez Max Siegel de la sección de relaciones públicas y Melora Alba, hija del principal ciudadano de la isla. [3]
La sección de relaciones públicas está dirigida por el teniente comandante Clinton T. Nash, un pomposo corredor de bolsa dado a la jerga y los eslóganes . Completamente calvo, sus subordinados se refieren a él como "Marblehead". Nash aspira a ser náutico ("un oficial de alta mar"), pero no domina el uso de un sextante . (Este es un chiste recurrente, que se repite a lo largo del libro). El autor de Tarzán, Edgar Rice Burroughs , viene para una visita publicitaria. El teniente JG Ross Pendleton, un productor de radio egoísta, sugiere que Burroughs podría visitar a los nativos en la isla adyacente de Gug-Gug. Esto debería generar muchas oportunidades para fotografías y películas de interés periodístico que presenten a la Marina. Pero los nativos visten ropa normal y se niegan a vestir taparrabos. Nash envía al alférez Siegel para ayudar a Pendleton. Siegel es el oficial de turismo estrella entre los ayudantes del corresponsal, conocido por su trato efusivo, aunque irónico, a los VIP. Siegel, un hombre grande y sencillo, es un veterano de combate en el mar y también un graduado de la Universidad de Harvard . Se ha hecho amigo de los nativos de Tuluran e incluso ha aprendido su idioma. En una sesión de bebida maratónica, Siegel consigue que los isleños de Gug-Gug cooperen, pero Pendleton tiene que proporcionar los taparrabos. La visita de Burroughs se filma, como estaba previsto, pero la Marina nunca utiliza la película, para gran alivio de Siegel, ya que los nativos son grabados discutiendo (con mucha franqueza) sobre el ajuste de los nuevos taparrabos en sus regiones inferiores.
El vicealmirante DD Boatwright, un genio de la logística y "un auténtico Clausewitz naval ", [4] considera que la sección de relaciones públicas está formada por "bichos raros y monstruos". [5] A pesar de su gran habilidad, su aburrida personalidad le impide conseguir publicidad favorable, y ha sido ridiculizado por el corresponsal de guerra Gordon Ripwell del Chicago Gazette , que se jacta de tener dos millones y medio de lectores. El almirante adquiere a regañadientes un pequeño perro de un niño nativo para que lo proteja durante sus paseos matutinos de ejercicio, y cuando el perro se escapa, distribuye volantes por la isla buscando información sobre el perro. Cuando resulta que el perro ha vuelto con el niño, el almirante los reúne felizmente de forma permanente. La historia es recogida por la prensa a partir de los volantes. El almirante se convierte en una figura popular, con el apodo de "Bow Wow Boatwright", asegurando a la Armada el beneficio de su genio durante el resto de la guerra.
El comandante Nash establece el Departamento de Noticias de la Ciudad Local y designa oficiales "Joe Blow" en cada barco de la flota, para generar despachos sobre marineros individuales de la Marina que puedan enviarse a los periódicos de sus ciudades natales. Pero la flota no muestra ningún interés. Nash revisa el sistema: cuando un barco de la Marina hace algo especial, Home Town News enviará un despacho al periódico local de cada marinero a bordo. Designa al dócil y discreto teniente Noah Pratt para dirigirlo. La dedicación de Pratt a la tarea avergüenza a los demás oficiales de relaciones públicas, especialmente al teniente Morey Griffin, el "hombre más ocioso de Tulura, lo cual es decir mucho". [6] La única ambición de Griffin es ser el "enlace de tocador" de la Marina [7] en Sydney, Australia , donde (se le ha dicho) la mayoría de los hombres están en servicio militar, dejando a muchas mujeres solas. Cuando él y su compañero de habitación, el alférez Siegel, revisan las listas de los barcos en busca de noticias de viejos amigos, encuentran el nombre de Farragut Jones, contramaestre de segunda clase del USS Ankletooth de la APA . Divertidos por un marinero que lleva el nombre de dos héroes navales, crean una copia para el marinero y envían historias no autorizadas al periódico de su ciudad natal en Appleton, Nebraska . Su broma fracasa cuando el editor se comunica con el Departamento de la Marina y sugiere que Jones regrese a los Estados Unidos como un héroe. Nash está indignado porque alguien ha pasado por alto el Departamento de Noticias de la Ciudad Local. Los dos confiesan y el ejecutivo los confina en sus aposentos "en espera de la corte marcial ". [8] Nash los olvida rápidamente; Siegel y Griffin disfrutan de días de servicio a la habitación que superan al de The Greenbrier . Sin embargo, al almirante Boatwright le encanta la idea del editor y los dos son liberados. Jones recibe la orden de ir a Tulura antes de la gira del héroe por los Estados Unidos.
El teniente (jg) Pendleton, aunque casado, es un mujeriego con predilección por las enfermeras de la Marina en Tulura, a las que lleva a playas remotas por la noche para seducirlas. Las regulaciones de la Marina requieren una escolta de un segundo oficial, debido a la supuesta amenaza de escondites japoneses en las junglas de la isla, pero para evitar cualquier competencia, Pendleton convence al ayudante de campo del alférez Siegel , Adam Garrett (que quiere ser transferido al servicio marítimo), para que actúe como conductor y escolta para él y su última conquista, la alférez Alice Thomas. Garrett (que ha sido célibe durante dos años) se obsesiona con la bonita (y dispuesta) enfermera. Recluta a Siegel para que organice una noche a solas (lo que viola las Regulaciones de la Marina que prohíben la "confraternización" entre oficiales y personal alistado). Siegel hace que algunos amigos tuluranos se hagan pasar por escondites japoneses y "embosquen" a Pendleton, alférez Thomas y Garrett, arrastrando a Pendleton al bosque y dejando a Thomas y Garrett solos. Ella se conmueve por su pasión y su buena apariencia; se convierten en amantes. Siegel finge salir con el alférez Thomas, lo que le permite "fraternizar" con Garrett. El marinero descubre que, como Siegel le había advertido, había estado obsesionado con Alice por mera privación sexual, pero inesperadamente se enamora de ella. Cuando se encuentran indiscretamente durante el día, son vistos por Pendleton, quien informa al comandante Nash. Enfurecido por la violación de las regulaciones de la Marina (y la impropiedad social), Siegel convence a Nash de evitar una acción disciplinaria contra Garrett, advirtiéndole de las historias adversas escritas por corresponsales en Tulura (principalmente Gordon Ripwell) que simpatizan con el soldado raso. No obstante, a Garrett se le prohíbe ver a Alice y nuevamente solicita servicio en el mar.
El corresponsal Gordon "Rip" Ripwell disfruta de hacer valer su influencia ante el temeroso comandante Nash y los demás oficiales de relaciones públicas. El alférez Christopher Tyson III, un joven jugador de tenis de Princeton con un notable tartamudeo , es el alférez más joven en relaciones públicas y se le asigna el deber que nadie más quiere: el de ayudante de corresponsal de Ripwell. Cuando Ripwell exige sábanas limpias no solo una vez a la semana sino todos los días, y la lavandería de la base se niega a recoger la ropa sucia a diario, Nash ordena a Tyson que las recoja y traiga sábanas limpias. Ripwell incluso le dice a Tyson que le busque una mujer. Ripwell vuela con él en un bombardeo sobre Japón , y su editor lo recompensa con un billete de mil dólares inscrito . El teniente Griffin señala que " los miembros de la tripulación del PFC B-29 ... hacen ese mismo ataque diez veces al mes por cien dólares". [9] Mientras tanto, Melora y el alférez Siegel lamentan las condiciones en la escuela del pueblo, una choza de una sola habitación puesta en servicio después de que la escuela original fuera destruida durante la invasión estadounidense para expulsar a los japoneses. Siegel tiene amigos en los Seabees (Batallones de Construcción de la Marina) que podrían construir una nueva escuela, pero los materiales costarían alrededor de $1,000. Melora quiere pedirle a Ripwell que done su billete de recuerdo, que no necesita, pero Siegel se ríe ante la idea de que Ripwell regale algo. Entonces Siegel recuerda que Ripwell describe a su editor como un " puritano " de mente estrecha. Siegel, Tyson y Melora atrapan a Ripwell y lo chantajean para que done su billete (y libere a Tyson de sus indignas tareas de lavandería). En la ceremonia inaugural, Ripwell da un discurso de dedicación y muestra otro billete de mil dólares, presentado por su editor para honrar la " filantropía " de Ripwell.
El contramaestre de segunda clase Farragut Jones llega a Tulura en ruta a los Estados Unidos , para una gira desde Nueva York a Washington a Hollywood . El comandante Nash apodó a Jones como el típico joven marino y le ordenó al alférez Siegel que le diera al marinero "el tratamiento completo de alfombra roja, gran rueda, VIP". [10] Sin embargo, Jones es completamente grosero. Tiene elaborados tatuajes atrevidos , usa obscenidades continuamente, desprecia a los trabajadores civiles de guerra y sospecha de las intenciones de la Marina. Su padre de la Marina era "uno de los tres o cuatro hombres de la Marina del Farragut ". Nash, alarmado y desesperado, asigna a Siegel una habitación con el marinero y "lo refresca". [11] En diez días, Siegel hace un trabajo razonable al condicionar a Jones usando whisky y el atractivo del sexo en Hollywood. Acompañado por el teniente Noah Pratt, Jones realiza una exitosa gira por los Estados Unidos y se queda en Hollywood como asesor técnico para películas de la Marina. Siegel recibe cartas periódicas de Jones sobre su éxito con las damas de Hollywood.
Se planea construir un lujoso club de oficiales para reemplazar la cabaña Quonset que se usa actualmente, mientras que los soldados rasos encuentran que su ración de cerveza está estrictamente racionada a dos cervezas por día. Dirigidos en secreto por el oficial Garrett, que distribuye misivas indignadas escritas con equipo de mimeógrafo de Relaciones Públicas , los soldados rasos protestan cancelando sus asignaciones de bonos de guerra . Cuando la Inteligencia Naval investiga y los corresponsales comienzan a escribir artículos que simpatizan con los soldados rasos, el comandante Nash teme consecuencias adversas para el Cuartel General de Relaciones Públicas. Responde con un desastroso intento por parte de los oficiales de construir el club ellos mismos. El esfuerzo es un completo desastre a media tarde del primer día, cuando seis de los oficiales inexpertos se convierten en víctimas de lesiones laborales, incluido el ejecutivo, que cae de cabeza en una carretilla de cemento húmedo. El alférez Siegel apacigua la situación con el simple recurso de dejar que los hombres tengan su ración semanal de cerveza cuando quieran. Nash se entera de la participación de Garrett por la Inteligencia Naval, pero recordando el episodio de confraternización anterior y todavía temiendo las consecuencias de los corresponsales, descarta una corte marcial y en su lugar castiga al oficial transfiriéndolo al peor deber que se le puede ocurrir: servicio en el mar a bordo de un destructor .
Debbi Aldrich, la corresponsal "distante, tentadora y hermosa" [12] de la revista femenina Madame , llega a Tulura, donde crea una gran conmoción. Afecta especialmente al alférez Tyson al mostrar siempre media pulgada de sujetador negro en el escote abierto de su camisa de uniforme. Utilizando sus artimañas con el asistente del almirante Boatwright, Debbi consigue una asignación a un buque de guerra que va a entrar en combate, el crucero pesado USS Seattle , escoltado por Tyson, que anhela el servicio en el mar. La tripulación del Seattle , al notar la media pulgada de sujetador, le pide a Debbi un par de sus bragas negras de encaje para que ondeen como banderín durante el bombardeo de la isla de Nanto Shima, ocupada por los japoneses. Dos días después del desembarco, se desliza hasta la orilla donde la batalla aún continúa y se queda en el frente con los marines durante cuatro días. Regresa al final de la semana, después de que la Inteligencia Naval haya comenzado una investigación sobre su desaparición, y es enviada de regreso a los Estados Unidos. Curiosamente, después de la operación de combate, la tartamudez de Tyson desapareció.
La noticia del bombardeo atómico de Hiroshima llega a la isla. El teniente Woodrow Wilson Shoemaker, un hombre delgado, pálido y "pensante con sentido de la historia" [13] y ex redactor editorial, está a cargo de la Sección Histórica de la rama de Relaciones Públicas. Las reacciones de otros en Relaciones Públicas lo consternaron cuando pareció que él era la única persona en Tulura preocupada por sus implicaciones. El comandante Nash sólo se preocupa de que la Fuerza Aérea haya logrado un golpe de relaciones públicas que la Marina no podrá igualar. El teniente (jg) Pendleton lo ve como una oportunidad rápida para regresar al Radio City Music Hall para producir una nueva telenovela sobre una enfermera de la Marina "calzoncillos cortos" [14] sospechosamente similar a la alférez Alice Thomas. Gordon Ripwell está molesto porque el presidente Truman no le informó con anticipación. Shoemaker decide que no volverá a su trabajo civil, sino que trabajará para prevenir guerras futuras. El alférez Siegel le apuesta las raciones de licor de un mes a que, en una muestra representativa de opiniones sobre Tulura, Shoemaker sería la única preocupación apocalíptica. En una borrachera que dura toda la noche y en la que da entrevistas, Siegel gana la apuesta. Sin embargo, en lugar de escribir su renuncia como redactor de editoriales, Shoemaker, escarmentado, decide dormir todo el día, sin saber que Siegel se ha visto afectado, lo que lo ayuda a tomar una decisión crucial sobre su propia vida de posguerra.
Los oficiales del Cuartel General de la Flota Comunitaria celebran el fin de la guerra y el inminente regreso de la mayoría a la vida civil con una fiesta salvaje en el nuevo club de oficiales. Siegel invita a Melora y al señor Alba a asistir, y el señor Alba encuentra fascinante desde el punto de vista antropológico el comportamiento de los oficiales estadounidenses . El teniente Griffin ha sido inesperadamente enviado a Sydney ( después de que el fin de la guerra haya restablecido la proporción normal de mujeres y hombres), pero alivia su depresión arrojando a la piscina al burlón teniente (jg) Pendleton. El alférez Tyson deambula por el club con su raqueta de tenis golpeando a los oficiales de mayor rango en las nalgas mientras grita "¡Cuidado con el timón!", imitando al comandante Nash. El alférez Garrett entra en el club "como un vikingo que viene a hacer un asalto" [15] y se lleva al alférez Thomas. El alférez Siegel, en un gesto "espontáneo" orquestado para parecerse a una ceremonia de premios de los medios de comunicación , informa al ejecutivo que le han concedido la Legión al Mérito . El almirante Boatwright, un amigo íntimo del señor Alba, anuncia el compromiso de Melora con Siegel. (Después de su noche con Shoemaker, Siegel había conducido directamente a los Alba para pedirle matrimonio, tras lo cual el señor Alba le invitó a trabajar como corredor de inversiones en el banco de Tulura). Al amanecer de la mañana siguiente, con la fiesta todavía en plena sesión, Siegel finalmente consigue enseñarle a Nash a utilizar un sextante.
"Así es como se hace", dijo Nash. De repente, el ejecutivo soltó una risita de superioridad. "En realidad es muy sencillo, ¿no es así, Siegel? A diferencia de Relaciones Públicas. Cualquier imbécil podría ser oficial en alta mar". [16]
Don't Go Near the Water fue la obra de ficción más vendida de 1956 en los Estados Unidos, quedando por delante de The Last Hurrah , Peyton Place y Andersonville , las otras tres novelas que alcanzaron el "número uno" en la lista de Best Sellers del New York Times de ese año. Don't Go Near the Water alcanzó esa posición el 12 de agosto después de solo tres semanas en la lista, y permaneció allí 19 semanas hasta el 25 de noviembre, cuando Peyton Place la reemplazó.
En 1957, el libro fue adaptado al cine por Metro-Goldwyn-Mayer como Don't Go Near the Water , protagonizada por Glenn Ford , Gia Scala , Earl Holliman , Anne Francis , Keenan Wynn , Russ Tamblyn y Eva Gabor . Don't Go Near the Water fue dirigida por Charles Walters . [17]