Benedetto Santapaola ( pronunciación italiana: [beneˈdetto santaˈpaːola] ; nacido el 4 de junio de 1938), más conocido como Nitto , es un destacado mafioso de Catania , la principal ciudad y centro industrial de la costa este de Sicilia . Su apodo es il Cacciatore ("El Cazador") debido a su pasión por los juegos de disparos.
Nitto Santapaola nació en el degradado barrio de San Cristoforo, [1] en Catania , en el seno de una familia pobre junto a sus hermanos Salvatore, Antonino, Natale y numerosos primos, como el clan Ferrera, el clan Ercolano y el clan Romeo, todos miembros o asociados de la Cosa Nostra , y futuro núcleo de la familia mafiosa Santapaola-Ercolano.
A principios de los años 60, Santapaola fue introducido por su primo Francesco Ferrera en la mayor familia mafiosa de Catania, en aquel momento bajo el mando de Giuseppe Calderone . La primera denuncia de Santapaola fue en 1962 por robo y asociación ilícita. En 1970 fue enviado al exilio interior y en 1975 fue denunciado por contrabando de cigarrillos .
Mientras Giuseppe Calderone ascendía a la Comisión Regional de la Cosa Nostra en 1975, su subjefe Santapaola se hizo cargo de los negocios ilícitos en Catania para la familia mafiosa y se convirtió en el capo famiglia del clan. Santapaola manejaba los intereses en el tráfico de heroína y actuaba como principal ejecutor de los principales empresarios. Mientras tanto, construyó cuidadosamente una facción privada dentro de la familia que le era leal y fortaleció las relaciones con Totò Riina y los Corleonesi .
Mientras Riina era un fugitivo, pasaba con frecuencia tiempo en Catania y sus alrededores y a menudo iba de caza con Santapaola por las montañas locales. Riina decidió apoyar a la facción de Santapaola para reemplazar a Calderone, un aliado de Stefano Bontade de Palermo y Giuseppe Di Cristina de Caltanissetta. Giuseppe Calderone fue asesinado el 8 de septiembre de 1978 por su antiguo amigo íntimo, Santapaola. Santapaola asumió el mando de la Familia Mafiosa de Catania. Estas escaramuzas fueron solo un preludio de la Segunda Guerra de la Mafia que realmente comenzó después del asesinato de Stefano Bontade en 1981.
El mando de Santapaola sobre la mafia de Catania no estuvo exento de desafíos. Tuvo que luchar en una guerra contra otro grupo independiente que no formaba parte de la mafia de Catania , conocido como Cursoti, que libraba una guerra para controlar el juego y el contrabando de cigarrillos. También estuvo involucrado en una amarga disputa con la facción de Alfio Ferlito , que había sido amigo cercano de Giuseppe Calderone . La guerra incluyó tiroteos en las calles y docenas de asesinatos. [2] [3]
El 6 de junio de 1981 y el 26 de abril de 1982, Santapaola resultó gravemente herido en una emboscada de Ferlito y sus hombres. Cuando Ferlito fue arrestado, Santapaola planeó su venganza. El 16 de junio del mismo año, Ferlito fue asesinado en una emboscada cuando era escoltado por los Carabineros durante un traslado entre dos cárceles, la masacre de Circonvallazione . Los pistoleros eran de Totò Riina .
Santapaola pagó el favor enviando un equipo de sicarios de Catania a Palermo para matar al general de los Carabineros Carlo Alberto Dalla Chiesa , a su esposa Emanuela Setti Carraro y al agente de escolta Domenico Russo el 3 de septiembre de 1982, en la Via Carini de Palermo . El intercambio de equipos de sicarios resultó ser una forma exitosa de distraer las investigaciones policiales. Dalla Chiesa acababa de ser nombrado prefecto de Palermo para poner fin a la violencia que era el resultado de una guerra entre familias rivales de la mafia. En su última entrevista pública, había quedado claro que Dalla Chiesa comenzaba a centrarse en el papel emergente de la mafia de Catania.
Dalla Chiesa se había dado cuenta de que cuatro grandes promotores inmobiliarios que dominaban el sector de la construcción en Sicilia estaban construyendo en Palermo con el consentimiento de la mafia. Los cuatro empresarios, Carmelo Costanzo, Francesco Finocchiaro, Mario Rendo y Gaetano Graci, recibieron el título honorífico de Cavaliere del Lavoro (Caballeros del Trabajo) por parte del gobierno italiano como recompensa por sus méritos especiales en favor de la economía italiana.
Después del asesinato de Dalla Chiesa, el juez de instrucción Giovanni Falcone encontró una nota que indicaba que Dalla Chiesa había descubierto que Santapaola estaba en la nómina de Costanzo. Falcone animó al coronel Elio Pizzuti de la Guardia di Finanza (policía financiera y aduanera ) italiana a que investigara sus registros financieros. Pizzuti encontró abundantes pruebas de corrupción y tráfico de influencias políticas por parte de los cuatro caballeros que vinculaban a la mafia local, las altas finanzas y figuras políticas. [4]
Santapaola había sido invitado a la boda del sobrino de Costanzo y se había escondido en uno de los hoteles de lujo de Costanzo cerca de Catania. También tenía acceso a la reserva de caza privada de otro de los Caballeros, Gaetano Graci. Mario Rendo compró todos sus coches en el concesionario de coches de Santapaola, mientras que las escuchas telefónicas revelaron que los ejecutivos de Rendo discutían subcontrataciones con varios mafiosos.
Pizzuto también descubrió un fraude fiscal masivo por parte de los Caballeros mediante recibos falsos y una lista de pagos a políticos y magistrados. Rendo dijo a los inspectores que los recibos falsos eran necesarios para crear un fondo secreto para contratos gubernamentales (un preludio del escándalo de sobornos políticos conocido como Tangentopoli que saldría a la luz diez años después, en 1992). Rendo discutió las investigaciones de Pizzuti con su jefe, el ministro de Hacienda Rino Formica del Partido Socialista Italiano (PSI). Pizzuti fue ascendido y enviado a Trieste , en el norte de Italia , lo más lejos posible de Sicilia.
Más tarde aparecieron fotografías que mostraban al alcalde y a miembros del ayuntamiento de Catania con Santapaola, mientras una guerra de clanes ensangrentaba las calles en ese momento. Una imagen mostraba a Santapaola en un amistoso abrazo con Salvatore Lo Turco, miembro de la Comisión Antimafia del parlamento siciliano . [5]
La mafia catanesa solía enterarse de las órdenes de arresto antes de que se emitieran y, a veces, lograba que algunos nombres fueran tachados de la lista. La policía liberó a Santapaola después de unas pocas preguntas de rutina cuando su coche blindado fue encontrado en el lugar de un violento tiroteo en el que murieron varias personas. Además, siguieron otorgándole una licencia para portar armas, a pesar de sus conocidos antecedentes penales. [6]
Santapaola tenía fuertes vínculos con algunos clanes de la 'Ndrangheta , en particular con Natale Iamonte , el jefe de la Iamonte 'Ndrina con base en Melito di Porto Salvo en la costa jónica de Calabria . Iamonte y su aliado Paolo De Stefano aseguraron transportes de armas y drogas cuando el puerto de Catania estaba controlado demasiado estrictamente. [7] [8] A cambio, Santapaola ayudó al clan Iamonte a obtener subcontratos para la construcción de obras ferroviarias con la firma Costanzo. [9]
Santapaola fue condenado por el asesinato del periodista Giuseppe Fava, ocurrido el 5 de enero de 1984. Fava, fundador y redactor jefe de la revista I Siciliani , denunció los vínculos de la mafia de Catania con el mundo de los negocios y de la política. En el primer número de I Siciliani, Fava publicó un artículo titulado I quattro cavalieri dell'apocalisse mafiosa (Los cuatro jinetes del apocalipsis mafioso), en el que denunciaba los vínculos de los empresarios con la mafia. [10]
En 1994, Maurizio Avola, sobrino de Santapaola, confesó el asesinato de Fava y se convirtió en un arrepentido . También confesó otros 70 asesinatos. Avola dijo que su tío Nitto Santapaola había ordenado el asesinato del periodista. [11]
El 17 de diciembre de 1987, Santapaola fue condenado en ausencia a cadena perpetua en el marco del proceso judicial por el asesinato de Ferlito. [12] El 18 de mayo de 1993, fue detenido en un escondite en una granja a las afueras de Catania, tras haber estado prófugo durante 11 años. [13] Su esposa, Carmela Minniti, fue asesinada el 1 de septiembre de 1995, por un arrepentimiento por venganza contra Santapaola, que se hizo pasar por policía. Fueron a su casa, empujaron a su hija y la mataron a tiros. [14] "Ella dirigía sus asuntos", dijo Liliana Madeo, autora de un libro sobre las nuevas mujeres de la mafia. "Si fuera una mujercita, no la habrían matado". [15]
Giuseppe Ferone, rival de Santapaola (que se había convertido en un arrepentido ), fue uno de los asesinos. Nitto Santapaola perdonó al asesino de su esposa en una carta que leyó públicamente en el tribunal. El hijo y el padre de Ferone habían sido asesinados por orden de Santapaola.
En 1998, Santapaola y Aldo Ercolano fueron condenados por ordenar el asesinato de Giuseppe Fava. [16] Santapaola también fue condenado a cadena perpetua por los asesinatos de Giovanni Falcone y Paolo Borsellino . [17] [18]
Supuestamente Santapaola sigue dirigiendo su clan desde la cárcel con la ayuda de una serie de "regentes". El 4 de diciembre de 2007, su hijo Vincenzo Santapaola, que supuestamente sucedió a su padre, fue arrestado. [19] Vincenzo había estado entrando y saliendo de la cárcel desde 1992 por diversos cargos, incluido el asesinato del periodista antimafia Giuseppe Fava. Ahora se enfrenta a cargos de intentar reorganizar el negocio de su padre. [20]