El nitrato de isopropilo (IPN, 2-propil nitrato) es un monopropelente líquido incoloro . Se utiliza como mejorador del índice de cetano del diésel . El IPN es un explosivo de baja sensibilidad, con una velocidad de detonación de aproximadamente 5400 m/s. [5]
El nitrato de isopropilo es extremadamente inflamable y arde con una llama prácticamente invisible, lo que presenta riesgos únicos en su manejo. La llama es significativamente menos luminosa que la del hidrógeno o el metanol y solo es visible debido al aire caliente turbulento que genera. [ cita requerida ] Sin embargo, está clasificado oficialmente como seguro para el transporte siempre que esté etiquetado como inflamable. [6]
El nitrato de isopropilo se utilizó anteriormente en un sistema de arranque rápido de motores a reacción para aviones interceptores militares (un requisito para un despegue rápido , ya que proporcionaba un arranque simultáneo y casi instantáneo del motor para motores gemelos) y se conocía como AVPIN. [7] Los primeros sistemas, como los utilizados en el Gloster Javelin , utilizaban un cartucho de presurización simple y tenían mala reputación por sus fallos de encendido, incluidas explosiones que destruían el motor. Sin embargo, Rolls-Royce pudo demostrar que el combustible es extremadamente estable y que se podía disparar un proyectil de cañón a través de un contenedor de él sin ningún efecto dramático. El nitrato de isopropilo también fue vendido por la empresa Turbonique bajo la marca "Thermolene" como combustible para su línea de "ejes de arrastre" y supercargadores propulsados por turbinas, durante la década de 1960.
Los humos de escape de un motor monopropulsante AVPIN pueden ser explosivos si se mezclan con más aire. Aunque los arrancadores de motor no requieren un suministro de aire para su funcionamiento básico, se suministró aire a los diseños posteriores, como el del Lightning de English Electric , mediante una bomba de barrido automática simplemente para controlar estos humos. [7] La historia del uso de AVPIN en el Lightning demostró que era seguro y eficaz en su uso. La disponibilidad reducida de AVPIN es ahora una restricción para la operación continua de algunos aviones militares conservados, como los Lightning en el Reino Unido y Sudáfrica, y algunos de ellos se están convirtiendo a arranque eléctrico. [8] [9]
También se ha utilizado como combustible para el suministro de energía y el accionamiento de armas guiadas, especialmente en la Marina Real Británica . [10]