William Maxwell, quinto conde de Nithsdale (1676 - 2 de marzo de 1744), fue un miembro católico de la nobleza escocesa que participó en el levantamiento jacobita de 1715 . Fue atacado con sus títulos perdidos. Sin embargo, Lord Nithsdale logró una célebre fuga de la Torre de Londres al cambiarse de ropa con la doncella de su esposa el día antes de su ejecución. El señorío de Herries de Terregles fue posteriormente restituido a sus descendientes y sigue existiendo.
Era el hijo mayor de Robert, cuarto conde de Nithsdale (1627/28-1683), y Lady Lucie Douglas (fallecida en 1713), hija de William, undécimo conde de Angus y primer marqués de Douglas . Probablemente nació en el castillo de Terregles , cerca de Dumfries . La temprana muerte de su padre aseguró que fuera criado por su madre, la condesa viuda, quien lo educó para ser un católico romano fiel y convencionalmente devoto y partidario de la causa de los Estuardo .
Al cumplir 21 años, en 1697, y convertirse en conde, visitó en secreto la corte jacobita de Saint-Germain para prestar lealtad al rey exiliado Jaime II y VII , donde conoció a su futura esposa, Lady Winifred Herbert , hija del Duque de Powis . Después de su matrimonio en Saint-Germain en 1699, se establecieron en la sede de su familia en Terregles . Como católico prominente en las Tierras Bajas predominantemente Covenanting , fue en varias ocasiones objeto de ataques presbiterianos en su propiedad, bajo sospecha de albergar a jesuitas .
A pesar de su discreción, durante mucho tiempo se sospechó que tenía simpatías jacobitas . En 1712 cedió su propiedad a su hijo William (fallecido en 1776), reservándose un alquiler vitalicio. [1] En el levantamiento jacobita de 1715 , después de algunas vacilaciones, proclamó a Jacobo III y VIII en Dumfries y Jedburgh , antes de unirse a las principales fuerzas jacobitas en Hexham bajo el mando del general Thomas Forster . Nithsdale fue capturado en Preston junto con otros líderes jacobitas, enviado a Londres, [2] juzgado y declarado culpable de traición y sentenciado a muerte el 9 de febrero de 1716.
Su devota condesa Winifred, que se encontraba en su casa de Terregles (cerca de Dumfries ) cuando se enteró de la captura de su marido, viajó a Londres y apeló en vano al perdón. En cambio, trazó un plan meticuloso para rescatarlo de la Torre de Londres . [1] La noche anterior al día señalado para su ejecución (24 de febrero de 1716), con la ayuda de otras dos damas jacobitas, logró escapar de la Torre. Ella había sido admitida en su habitación y, al intercambiar ropa con la doncella de su esposa, escapó de la atención de sus guardias. Él huyó a Francia, mientras que la condesa regresó a Escocia para asegurar la transferencia de la propiedad a su hijo. Ella se reunió con él en París y se dirigieron a Roma, donde vivieron, adscritos al gobierno en el exilio del príncipe James Francis Edward Stuart , heredero de la casa de los Estuardo que reclamaba los tronos británico e irlandés, hasta su muerte. [3] [2]
La historia de la fuga del conde de Nithsdale de la Torre de Londres inspiró la Balada de Lord Maxwell de James Hogg , publicada por primera vez en el Royal Lady's Magazine en octubre de 1831. [4]
