Ludwig Nissen (2 de diciembre de 1855 – 26 de octubre de 1924) fue un comerciante de piedras preciosas y filántropo de Nueva York. Vivió en Brooklyn durante muchos años y era muy conocido en la comunidad de Brooklyn, en particular por la lujosa mansión que construyó en St. Mark's Avenue. También es conocido por fundar el Museo Nordsee en Husum , Alemania.
Nissen nació el 2 de diciembre de 1855 en Husum , en la entonces Dinamarca , el sexto de los diez hijos del cordelero Hans Friedrich Nissen (1821-1887) y su esposa Lucie Catherine Dawartz (1822-1898). Después de la escuela primaria, Nissen trabajó como empleado en el juzgado local [1] en el castillo de Husum durante el mismo período en el que el famoso poeta de Husum Theodor Storm trabajaba allí como juez. Sin embargo, no hay pruebas de que los dos hombres se conocieran. Como empleado del juzgado, Nissen pudo emitir su propio pasaporte antes de su partida a Estados Unidos en 1872. La firma en el pasaporte delata el sentido del humor juvenil de su emisor: lo firmó "Claus Dursdenfeld von Immerdurstig" (que se traduce como Claus Thirsty-field de Always-thirsty). [1]
El 28 de agosto de 1872, Ludwig, de 16 años, abandonó su ciudad natal con el permiso de sus padres y viajó en el vapor Westphalia de Hamburgo a Nueva York . [1] El 11 de septiembre de 1872, Nissen llegó a su nuevo hogar. Los retratos de la época muestran a un joven seguro de sí mismo que, a pesar de su origen pueblerino, logró abrirse camino en Nueva York. Sin duda, su hermano mayor Fritz le ayudó al principio. Fritz ya había llegado a Nueva York en agosto de 1869 en el Harmonia . [1] En total, cuatro de los diez hijos de Nissen emigraron. Tres murieron a una edad temprana y solo tres permanecieron en su casa en Husum.
Nissen se instaló primero en el barrio conocido como " Pequeña Alemania ", en Manhattan . Su primer trabajo fue en una barbería alemana como limpiabotas . [2] Luego trabajó en un hotel, como limpiabotas, camarero, cajero y contable, antes de finalmente abrir un restaurante alemán con un hombre de Hamburgo. Nissen obtuvo su ciudadanía estadounidense en 1879 y vendió el restaurante para convertirse en comerciante. [1]
En mayo de 1881, Nissen abrió la joyería "Schilling and Nissen" con el engastador de diamantes de Hamburgo Fred Schilling. La empresa estaba agobiada por las deudas, pero tuvo una rápida recuperación. En 1885 fundó su propia firma, Ludwig Nissen & Co. [2] Trasladó su negocio a la calle más prestigiosa de Nueva York, la Quinta Avenida . Se involucró en el sindicato de joyeros de Nueva York y se convirtió en su tesorero en 1891. En 1895 ascendió al rango de vicepresidente y, finalmente, presidente. Otros cargos honorarios le trajeron mayor respeto: en 1897, se convirtió en comisionado de la ciudad de Brooklyn para la Exposición de Atlanta , en 1901 para la Exposición Panamericana de Buffalo, en 1898 fue elegido presidente de la Asociación de Fabricantes de Nueva York y en 1900 fue nombrado tesorero de la Comisión del Estado de Nueva York para la Feria Mundial de París . [3] [2]
Nissen fundó la Asociación Protectora de Joyeros para luchar contra la competencia desleal y también para contrarrestar el contrabando, que a menudo se producía cuando los estadounidenses ricos viajaban a Europa e intentaban llevar a casa las joyas que habían comprado allí sin declararlas en la aduana. La Asociación Protectora de Joyeros contrató agentes especiales para rastrear a estos posibles contrabandistas y denunciarlos en la aduana. Esta fue una de las formas en que Nissen demostró su firme creencia en la justicia y el patriotismo. [1]
Durante más de treinta años, Nissen demostró un interés activo en los asuntos públicos y económicos. Los presidentes estadounidenses Theodore Roosevelt , William Howard Taft y Calvin Coolidge buscaron su consejo. [3] Nissen se hizo amigo de Roosevelt mientras era Comisionado de Policía de Nueva York, y los dos hombres se mantuvieron en contacto hasta la muerte de Roosevelt en 1919. [1] Nissen se convirtió en un estadounidense de pies a cabeza y sirvió bien a su nuevo país de origen. No obstante, defendió a Alemania, por ejemplo, contra las acusaciones de que el régimen imperial en Alemania era el culpable del estallido de la Primera Guerra Mundial . En 1920, se celebró una cena de homenaje en su honor en el Hotel Astor de Manhattan. [4] Esta cena fue "en reconocimiento a los servicios excepcionales y llenos de acontecimientos que prestó en varios campos nacionales y locales de negocios, esfuerzos sociales, filantrópicos, públicos y patrióticos". [4] Algunos de los oradores de la cena fueron el senador de Georgia Hoke Smith y el editor de periódicos Bernard Ridder . Las membresías de Nissen en varias sociedades y clubes, así como sus honores y nombramientos, se reflejan en una gran colección de prendedores, insignias y cintas ceremoniales que se conservan en el Museo Nordsee. [1]
El 27 de diciembre de 1882, Nissen se casó con la neoyorquina Katharine Quick (1862-1930). [2] Su madre era de Suiza y su padre de Darmstadt . Tras emigrar a los Estados Unidos, él había anglicanizado su apellido "Schnell" por "Quick". Los Nissen no tuvieron hijos durante el matrimonio. Como correspondía a una pareja de su riqueza y estatus, los Nissen viajaban con frecuencia. En 1865 viajaron a California y pasaron por delante de un gran árbol de secuoya. El museo de Husum conserva una fotografía de esa experiencia y el bastón de secuoya que Nissen trajo a casa como recuerdo. [1]
En 1902, la pareja vivía en una casa adosada de piedra caliza en el 1397 de Dean Street, en Brooklyn. Antes de eso, habían vivido en una casa de piedra rojiza en el 43 de Monroe Street. [1] En 1906, Nissen adquirió un terreno cerca de su casa en Dean Street, en el 810 de St. Mark's Avenue. Aunque el terreno ya tenía una casa grande, Nissen hizo construir allí una nueva mansión a cargo del arquitecto inmigrante noruego Arne Dehli, que se completó en 1908. [5] [6] La mansión costó 250.000 dólares. [7] La mansión terminada estaba lujosamente amueblada y decorada con muchas obras de arte costosas, la mayoría de las cuales ahora se encuentran en el museo de Husum que financió el patrimonio de Nissen. El majestuoso edificio de tres pisos contenía establos para caballos (Nissen era un ávido jinete) y garajes para automóviles, así como una bolera en el sótano. [1] [8] [9] La revista Brooklyn Life describió la mansión como "una de las casas más hermosas de esta famosa calle de casas de exhibición". [2]
En 1915, Nissen expresó en su primer testamento su deseo de crear un patrimonio cultural para su ciudad natal. En el mismo texto, expresó su autopercepción como inmigrante europeo: "Mi casa es un documento histórico de mi vida y de la de mis contemporáneos". Quería dedicar el futuro lugar cultural que crearía a la memoria de sus padres. Unos 50 años después de su emigración, en 1920, Nissen regresó a Husum por primera vez. Fue en esa ocasión que involucró al concejal del distrito de Husum, Heinrich Clasen, en sus planes.
La casa proyectada debía tener el carácter de "casa del pueblo", museo y galería de arte. Para ello se crearían salas en las que el público pudiera reunirse con fines benéficos, científicos, literarios o educativos. En 1921, Nissen anunció públicamente sus planes en Husum. Los planes se registraron en su testamento del 12 de junio de 1922 y se convirtieron en definitivos mediante escritura de donación a partir del 29 de febrero de 1928. Para su legado, Nissen decidió crear una fundación independiente, que debía garantizar la independencia incluso ante los cambios en las tendencias políticas y económicas.
El 26 de octubre de 1924 Ludwig Nissen murió en su casa de Brooklyn. [10] Estableció a la ciudad de Husum como heredera de su fortuna de 2,5 millones de marcos alemanes y dictó en su testamento que su legado se destinara principalmente a la construcción del museo y a fines culturales relacionados. Incluso antes de su muerte, Nissen había donado una gran cantidad de valiosas piezas de museo para esta "casa del pueblo", que anteriormente había estado alojada en las oficinas del castillo de Husum.
El 29 de diciembre de 1930, la viuda de Nissen, Kathie, sufrió un infarto cerebral. De su herencia, donó a la ciudad de Husum 170.000 dólares, por lo que la herencia total de los Nissen para la ciudad ascendió a 3 millones de marcos alemanes. De esta manera, los planes testamentarios de Ludwig Nissen en Husum pudieron realizarse.
La colección de arte de Nissen estaba formada por artistas de varios países europeos y americanos, así como por cuadros y bordados de su esposa. Las obras de arte suelen tener motivos clásicos: bodegones, retratos de animales, etc. En 1923 adquirió en subasta parte del patrimonio de Elisabeth Vilma Lwoff-Parlaghy [11] , pensando ya en su futuro museo.