Nishi-no-shima ( en japonés :西之島, "isla occidental") es una isla volcánica ubicada a unos 940 km (584 mi) al sur-sureste de Tokio , [2] que forma parte del arco de las islas Volcánicas . Nishinoshima se encuentra a unos 130 km al oeste de la más cercana de las islas Ogasawara, de ahí el nombre, pero los otros grupos de islas Ogasawara están alineados de norte a sur. La más cercana de las otras islas Volcánicas está a más de 270 km de distancia, pero Nishinoshima está en la alineación de las islas Volcánicas. Se formó por cenizas de una erupción volcánica submarina.
Nishinoshima , que originalmente era la parte sobre el agua de la cresta de una caldera submarina , se amplió en 1974 después de que nuevas erupciones crearan una nueva sección de la isla. Otra erupción que comenzó en noviembre de 2013 agrandó aún más la isla y atrajo la atención mundial. [3] [4] [5] Pronto se formó un cono volcánico , que se elevó a una altura estimada de 142 m (466 pies) en julio de 2016. [2] [6] Las erupciones cesaron en noviembre de 2015, aunque las emisiones de gases volcánicos continuaron durante varios meses después.
En 2016, la isla tenía un tamaño de aproximadamente 2,7 km2 ( 1,0 mi2) y mostraba evidencia del regreso de varias especies de plantas y animales. [7]
Hubo más erupciones en 2017, [8] 2018 y en 2019-2020. [9] Al 14 de agosto de 2020, tiene aproximadamente 4,1 km2 ( 1,6 millas cuadradas) y más de 2 km (1,2 millas) de diámetro. [1]
La isla fue nombrada "Isla del Rosario" cuando fue descubierta por el barco español Rosario en 1702. [10] Ese fue el nombre de la isla hasta 1904, cuando el término japonés "Nishinoshima" (literalmente, "Isla del Oeste") se convirtió en el nombre oficial. [11]
Cuando se formó una nueva isla en la erupción de 1973, se llamó Nishinoshima Shintō (西之島新島, literalmente, "Nueva isla Nishinoshima") , pero debido a la erosión y al desplazamiento de las arenas, esa isla se unió a la isla principal y dejó de considerarse una entidad separada. [11]
Durante las primeras etapas de la erupción de 2013, se formó una nueva isla volcánica al sureste de la Nishinoshima original. La isla no recibió un nombre oficial, pero se la menciona en los informes japoneses como "nueva isla": atarashii shima (新しい島) o shintō (新島) . [12] Los funcionarios del gobierno dijeron que la isla recibiría ese nombre "después de que sea estable y esté claro que seguirá siendo así". [13] Como la isla ahora se ha fusionado con Nishinoshima, "hay pocas posibilidades de que se la nombre como una entidad separada". [14]
Antes de 1974, Nishinoshima era una pequeña isla verde que no había tenido erupciones en los últimos 10.000 años. La isla era simplemente la punta de un volcán submarino de unos 3.000 m (9.800 pies) de altura y 30 km (19 mi) de ancho en la base. [15] Su principal período de actividad fue desde el Pleistoceno tardío hasta el Holoceno . [16] El volcán tiene la forma de una caldera , con el Nishinoshima original y algunas rocas cercanas formando parte de la cresta noroeste de una caldera de aproximadamente 1 km (0,6 mi) de diámetro. [17] La isla tenía originalmente unos 650 m (710 yd) de largo y 200 m (220 yd) de ancho. [11] Un estudio de 1911 determinó que la caldera tenía 107 m (351 pies) en su parte más profunda. [15] El volcán tiene muchos conos satélites submarinos de gran tamaño al sur, oeste y noreste. El cono sur se eleva a 196 m (643 pies) de la superficie, a unos 9 km (6 mi) al SSE de Nishinoshima. [15]
El 30 de mayo de 1973, la tripulación de un barco que pasaba por allí observó que, alrededor de las 11:00, se elevaba humo blanco desde el este de la isla hasta unos 100 m (330 pies) de altura cada pocos minutos. Una inspección aérea al día siguiente indicó que la erupción se estaba produciendo a 400 m (440 yardas) al este de la isla. También se vio un remolino. Se vio agua de mar de color verde amarillento y piedra pómez flotando a 5 km (3 millas) al norte del lugar. Otra tripulación descubrió que dos rocas negras se elevaban desde el mar. [ cita requerida ]
En julio, la erupción continuó generando fuentes de agua cada pocos minutos con humo blanco que se elevaba hasta los 100 m sobre el nivel del mar. Una inspección aérea realizada el 14 de septiembre señaló que se había formado una nueva isla sobre el lugar de la erupción submarina ; la isla formaba un cono de ceniza de unos 40 m (130 pies) de altura y 120 m (130 yardas) de ancho. La nueva isla tenía un cráter de 70 m (77 yardas) de diámetro que frecuentemente expulsaba cenizas hasta una altura máxima de 300 m (980 pies). El humo blanco se elevaba hasta una altura de unos 1.500 m (4.900 pies). [ cita requerida ]
En noviembre se observó una erupción en la nueva isla con una cadena de conos de ceniza que se extendía de suroeste a noreste. Los conos más recientes se formaron al final de la cadena, y el cono original fue destruido por las olas. Los conos expulsaban cenizas a una altura de unos 300 m (980 pies).
En diciembre, la nueva isla se hizo más grande que la "vieja" Nishinoshima. La isla tenía 700 m (770 yd) de largo y 250 m (270 yd) de ancho; la nueva isla había desarrollado un cráter central que se elevaba hasta una altura máxima de 40 m (130 ft). El cono seguía expulsando cenizas y escorias hasta una altura de 100 m (330 ft). Un pequeño cráter en la nueva isla también emitía flujos de lava. [ cita requerida ]
En febrero de 1974, la nueva isla había desarrollado dos conos de ceniza en el extremo occidental de la misma, pero solo el cono de ceniza oriental estaba en erupción. Las observaciones realizadas el 11 de enero indicaron que el cono de ceniza oriental activo estaba emitiendo un flujo de lava . [ cita requerida ]
En marzo, la nueva isla todavía estaba en erupción; para entonces, la isla tenía cinco conos de ceniza; uno de ellos estaba expulsando lava al rojo vivo. Los flujos de lava seguían saliendo de los flancos de la nueva isla. El 1 de marzo, los cinco conos de ceniza estaban tranquilos, pero es posible que todavía estuviera saliendo un gran flujo de lava de los flancos de la isla. Después de eso, la erupción terminó; los movimientos de las olas unieron las islas nueva y antigua. [ cita requerida ]
En noviembre de 2013, una erupción creó una nueva isla pequeña al sur-sureste de la costa de la isla original. [4] [5] [18] [19] Para diciembre de 2013, la isla se elevó 20-25 m (66-82 pies) sobre el nivel del mar, con un área de 56.000 metros cuadrados (13,8 acres). La isla se consideró lo suficientemente grande como para mantener una presencia sobre el nivel del mar durante al menos varios años. [20] [21] Para el 20 de diciembre de 2013, la isla había crecido lo suficientemente rápido como para que los expertos predijeran que probablemente se uniría a Nishinoshima antes de finales de 2013 y dejaría de ser una isla separada. [22] El 26 de diciembre de 2013, la Guardia Costera japonesa confirmó que las dos islas se habían unido. [23]
La NASA afirma que se han formado dos conos alrededor de los principales respiraderos volcánicos y que se encuentran a más de 60 m (200 pies) sobre el nivel del mar. [3] La parte más nueva de la isla es ahora más grande que la masa continental original de Nishinoshima. La isla fusionada tiene un poco más de 1 km (0,6 mi) de ancho.
Durante julio y agosto de 2014, el flujo de lava aumentó, lo que provocó que la isla se expandiera rápidamente hacia el este. Entre septiembre y diciembre, el flujo de lava aumentó aún más y se dirigió hacia el norte, invadiendo casi por completo la isla preexistente, dejando solo una pequeña porción de la antigua isla expuesta. [24] El 27 de diciembre de 2014, las autoridades japonesas dijeron que la isla había alcanzado casi 2,3 km2 ( 570 acres) de tamaño y se estima que se había elevado a unos 110 m (360 pies) sobre el nivel del mar y que el volcán todavía estaba activo. [6] Un cono piroclástico se formó alrededor de los respiraderos que elevó aún más la isla a unos 135 m (442 pies) para el 23 de febrero de 2015. [2] [25]
La erupción continuó durante la primera mitad de 2015 y la isla siguió expandiéndose. Sin embargo, en agosto, el volcán dejó de expulsar humo y cenizas, pero continuó emitiendo lava. [26] A partir del 16 de septiembre de 2015, el área total de la isla había disminuido ligeramente, pero la zona fumarólica se había expandido ya que "la actividad volcánica vigorosa continuó sin cambios significativos". [27] Las erupciones se reanudaron poco después, [28] pero el 17 de noviembre de 2015 fue la fecha de la última erupción explosiva observada. [29] La actividad fumarólica continuó, pero disminuyó en cantidad ya que no se observaron nuevos flujos de lava. [29] También se registraron descensos en las temperaturas y se observó hundimiento cerca de la cima del volcán. [29] En agosto de 2016, la Agencia Meteorológica de Japón anunció que el nivel de alerta para el volcán había sido reducido, y que la zona de prohibición de entrada se había reducido de un radio de 2 km (1,2 mi) a un radio de 500 m (1.600 pies). [29] [30] Esto finalmente permitiría los desembarcos en la isla. La decoloración del agua todavía era evidente inmediatamente en alta mar en agosto, lo que indica que la actividad volcánica, aunque en declive significativo, todavía estaba presente. [31] El 14 de febrero de 2017, la Agencia Meteorológica de Japón canceló todas las alertas para la isla, declarando que no había indicios de erupciones posteriores. [32]
En octubre de 2016, un equipo de científicos visitó Nishinoshima para realizar investigaciones en la isla. [7] [33] Además de documentar la ecología y la geología de la isla, también se instaló equipo de monitoreo para la futura actividad volcánica. [34]
El 20 de abril de 2017, la Guardia Costera de Japón confirmó erupciones explosivas en el cráter n.º 7 de Nishinoshima y flujos de lava que emergían de la base del volcán. Las imágenes satelitales del 19 de abril también confirmaron altas temperaturas en la isla. [35] El análisis de los datos reveló que la erupción probablemente comenzó el 17 de abril. [36] Para el 27 de abril, dos flujos de lava habían llegado al mar, uno en la costa oeste y el otro en la costa suroeste de la isla. [37] Para el 29 de junio, los flujos habían creado dos lóbulos, uno que se extendía 330 metros más allá de la costa occidental y el otro 310 hacia el suroeste. El área de la isla aumentó a 2,9 km² ( 1,1 millas cuadradas). [38] Para julio, las temperaturas de la superficie comenzaron a disminuir hasta que se volvieron indistinguibles de los alrededores en agosto; los flujos de lava también se detuvieron a fines de agosto. [36] El 3 de octubre, el Comité Coordinador para la Predicción de Erupciones Volcánicas de la Agencia Meteorológica de Japón anunció que Nishinoshima probablemente había dejado de hacer erupción. [36] En junio de 2018, la JMA anunció que la zona de prohibición de entrada se había reducido de un radio de 2 km (1,2 mi) a un radio de 500 m (1.600 pies). [39] Sin embargo, en un mes, la zona volvió a 1.500 m (4.900 pies) después de que se detectaran pequeñas erupciones el 12 de julio de 2018. [40] Estas erupciones disminuyeron rápidamente y la zona de prohibición de entrada se redujo nuevamente a 500 m el 31 de octubre de 2018. [41]
El 6 de diciembre de 2019, la Guardia Costera de Japón confirmó que la actividad explosiva en Nishinoshima había regresado, con nuevos flujos de lava ingresando al mar al día siguiente. [6] Las condiciones fueron suficientes para que la Agencia Meteorológica emitiera una advertencia a los barcos que pasaban para que se mantuvieran alejados de Nishinoshima. [42]
En enero de 2020, las observaciones de la Guardia Costera de Japón confirmaron que la lava estaba fluyendo hacia la costa noreste. [43] Se observó más actividad el 4 de febrero y se esperaba la extensión hacia el norte de la isla. [44]
Al 25 de junio de 2020, la erupción explosiva-efusiva aún continuaba, con flujos de lava en la ladera noreste del volcán, así como columnas de ceniza que alcanzaron los 2600 m (8530 pies). [45] El 4 de julio, una columna de ceniza alcanzó los 8300 m (27 230 pies) de altura. [46] El 14 de agosto, alcanzó un tamaño de 4,1 km2 ( 1,6 millas cuadradas) con un diámetro de más de 2 km (1,2 millas). [1]
El 14 de agosto de 2021, alrededor de las 6 a. m., los satélites artificiales confirmaron una erupción por primera vez desde fines de agosto de 2020. La altura de la erupción fue de aproximadamente 1900 m (6230 pies). [47] El 15 de agosto, la Guardia Costera de Japón realizó observaciones mediante aeronaves, pero no se confirmó ninguna erupción. [48]
El 1 de octubre de 2022, imágenes satelitales confirmaron que el Nishinoshima había entrado en erupción nuevamente y continuó en erupción hasta el 12 de octubre, cuando un avión de la Guardia Costera de Japón confirmó que ya no estaba en erupción. [49]
En total, en la década transcurrida desde que comenzó la última serie de erupciones, la isla aumentó su tamaño 20 veces. [50]
Desde la erupción de 2013, los biólogos han expresado un gran interés en cómo Nishinoshima sería colonizada por plantas y vida silvestre. Se espera que la materia orgánica, depositada principalmente por las aves que anidan en forma de plumas o excrementos, enriquezca la superficie de la isla para que crezcan plantas. [51] Para evitar interferencias en el proceso de colonización, también se recomendó a los investigadores no traer especies externas a Nishinoshima.
En octubre de 2016, un equipo de científicos visitó Nishinoshima para examinar su entorno y composición geológica por primera vez de cerca. [7] [33] Sus estudios han descubierto que tanto la vida vegetal como la animal siguen existiendo en la parte restante de la antigua isla de Nishinoshima que no había sido cubierta por la lava. Un equipo de video acompañante de Nippon TV capturó a piqueros enmascarados poniendo huevos y una manada de delfines (ya sea del Indo-Pacífico , Tursiops aduncus , o delfín nariz de botella común , T. truncatus ) nadando frente a la costa. [33] Los investigadores también descubrieron alcatraces , pinzones y tijeretas viviendo en la isla. [52] Se sabe que varios cetáceos vivían alrededor de la isla antes de la erupción, como los delfines giradores y las ballenas piloto de aleta corta , [53] y el delfín nariz de botella mencionado anteriormente. Se habían visto ballenas jorobadas antes de la erupción, [54] y también se ha confirmado su regreso reciente. [55] En términos de flora, se encontró que plantas que estaban presentes en la isla original, como la hierba de ganso y la verdolaga, estaban creciendo nuevamente en la sección "antigua" de Nishinoshima. [52]
La isla y sus aguas circundantes han sido reconocidas como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque alberga una población de charranes crestados . [56]
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