Josip Hrvoje Peruzović (14 de octubre de 1947 - 29 de julio de 2018), [4] [5] más conocido por su nombre de ring Nikolai Volkoff , fue un luchador profesional croata-estadounidense de Yugoslavia , mejor conocido por su tiempo en la World Wrestling Federation , donde usualmente interpretaba a un heel soviético .
En la década de 1970, Peruzović fue Bepo del equipo de lucha libre Mongols , uno de los Verdugos enmascarados y tuvo un feudo con Bruno Sammartino por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWWF como Volkoff. En la década de 1980, formó equipo con Iron Sheik y ganó el Campeonato de Parejas de la WWF en el evento inaugural de WrestleMania , y luego con Boris Zhukov como The Bolsheviks .
En 1990, Volkoff se convirtió en face y desertó a Estados Unidos, peleándose brevemente con Zhukov y el nuevo simpatizante iraquí Sgt. Slaughter . En 1994, después de una pausa, regresó como un personaje indigente y desesperado, explotado por Ted DiBiase como el primer miembro de su Million Dollar Corporation . Continuó luchando en varias promociones hasta su muerte en 2018.
Peruzović creció en la República Socialista de Croacia , que entonces era parte de Yugoslavia . [6] Sus padres fueron Ivan y Dragica ( de soltera Tomašević). Su hermano es el futbolista croata Luka Peruzović . A pesar de lo que a veces afirmó, su segundo nombre real no era Nikolai sino Hrvoje, y el apellido de soltera de su madre no era Volkoff sino Tomašević. Estas inconsistencias arrojan dudas sobre su origen étnico y parecen indicar una etnia croata. [7] [8] Su abuelo materno Ante Tomašević fue campeón mundial en el estilo de lucha grecorromana a principios del siglo XX. [9] [8] Ante nació en Cetina, un pequeño pueblo cerca de Sinj, Croacia, de padres croatas Stipe y Katerina en 1872.
Peruzović estuvo en el equipo de halterofilia de Yugoslavia hasta 1967, cuando emigró a Canadá después de un torneo de halterofilia en Viena , Austria. [10] Recibió entrenamiento en Calgary de Stu Hart , seguido de su llegada a los Estados Unidos en 1970. [7] Un compañero croata interpretó al primer personaje soviético de Volkoff en la lucha libre profesional estadounidense. Steve Gobb, nacido Gobrokovich, luchó como Nicoli Volkoff de la URSS en la década de 1960 antes de que el personaje fuera elegido por Josip.
Mientras probaba suerte como luchador en Calgary , Alberta , en 1967, conoció al luchador Newton Tattrie , que luchaba para Stampede Wrestling de Stu Hart . Durante su gira de 1963-1968, Tattrie tomó a Peruzovic bajo su protección y entrenó al hombre de 315 libras que no hablaba inglés para convertirse en luchador profesional y compañero de equipo . Cuando Tattrie dejó el territorio en 1968 para los EE. UU., Peruzovic se fue con él, trabajando en varios territorios para la National Wrestling Alliance , incluida NWA Detroit , la International Wrestling Association y la National Wrestling Federation , donde ganaron el oro en parejas.
En 1970 comenzó a luchar en la World Wide Wrestling Federation (WWWF) de Vince McMahon Sr. (actualmente conocida como WWE ). Luchando como Bepo Mongol , manejado por "Captain" Lou Albano y asociado con Newton Tattrie (como Geeto Mongol) como los Mongoles, capturó el Campeonato Internacional en Parejas de la WWF de Tony Marino y Victor Rivera el 15 de junio de 1970. [2] Después de perder el título ante Luke Graham y Tarzan Tyler en un combate más de un año después que unificó el Campeonato Internacional en Parejas de la WWWF y el Campeonato Mundial en Parejas de la WWWF , Peruzovic dejó la WWWF y pasó a la competencia individual bajo el nombre de "Nikolai Volkoff". [2]
En 1974, Volkoff regresó a la empresa y apareció en un combate memorable en un Madison Square Garden con entradas agotadas y luchó contra uno de los campeones más famosos del deporte, Bruno Sammartino . [2] En 1976, se enmascaró como un Verdugo cuando se convirtió en el tercer miembro junto con Killer Kowalski y Big John Studd . Capturaron el Campeonato Mundial en Parejas, pero quedó vacante debido a la interferencia de un tercer miembro. Más tarde volvió al nombre de Volkoff. Durante este tiempo en la WWWF, Volkoff fue anunciado como proveniente de Mongolia. Tuvo una pelea muy exitosa con Bruno Sammartino, que comenzó cuando Volkoff lo atacó durante un segmento de entrevista. Agotaron las entradas en estadios de todo el noreste. Durante este período, comenzó a aplastar manzanas frescas con una mano como señal de lo que les haría a sus oponentes. Más tarde tuvo una pelea con Bob Backlund durante el período de Backlund como campeón.
A finales de 1974, Volkoff se trasladó a la AWA , donde luchó bajo el nombre de Boris Breznikoff , gestionado por Bobby "The Brain" Heenan , utilizó el mismo truco con un nombre de ring diferente. De 1977 a 1983 luchó en Japón para New Japan Pro-Wrestling y All Japan Pro Wrestling . En 1983, Volkoff luchó para "Cowboy" Bill Watts en la región Mid-South . El 29 de octubre de 1989, regresó a la AWA para una aparición de una noche y perdió ante Ken Patera .
En julio de 1984, Volkoff regresó a la renombrada WWF derrotando a SD Jones en Georgia Championship Wrestling y formó equipo con Iron Sheik con la pareja siendo manejada por el "modelo de Hollywood" "Classy" Freddie Blassie . [2] Fue en este punto que Volkoff comenzó a cantar el himno nacional de la Unión Soviética antes de cada combate, después de lo cual Sheik agarraba el micrófono y proclamaba "Irán número uno, Rusia número uno" antes de escupir exageradamente después de decir "EE. UU.", para ganar aún más calor por ser heels extranjeros . [2] El nuevo equipo de Volkoff y Iron Sheik capturó el Campeonato en Parejas de la WWF de US Express ( Mike Rotundo y Barry Windham ) en la primera WrestleMania , el 31 de marzo de 1985, después de que Sheik noqueara a Windham con el bastón de Fred Blassie. [2] Después de perder el título ante Rotundo y Windham tres meses después, Volkoff comenzó a luchar más en competencias individuales. Se enfrentó a Hulk Hogan por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF en varias ocasiones en 1985 y 1986 (incluyendo una lucha de bandera en el Evento Principal II del sábado por la noche en el Brendan Byrne Arena ).
Volkoff también tuvo un feudo con el ex paracaidista de la 82.a División Aerotransportada, el cabo Kirchner, a lo largo de 1985 y 1986, derrotándolo en un "combate por la paz" en Saturday Night's Main Event IV . Su feudo terminó cuando Kirchner usó el bastón de Blassie para derrotar a Volkoff en WrestleMania 2 en otro combate de bandera durante la parte de Chicago del evento. En el otoño de 1986, el mánager de Volkoff, "Classy" Freddy Blassie, vendió la mitad de la participación en su grupo de superestrellas al "Doctor of Style", Slick ( kayfabe ), [2] dándole a Slick los derechos de co-manejo a Volkoff. Blassie también compartió los contratos de Iron Sheik y Hercules . Esta fue una historia destinada a reducir el papel activo del envejecido Blassie, y el "modelo de Hollywood" finalmente se retiró en el otoño de 1986 a la edad de 68 años. Sheik y Volkoff se pelearon con el recién llegado de la WWF Jim Duggan durante la mayor parte de 1987, incluido Duggan corriendo al ring y deteniendo el canto del ruso antes de su combate contra Killer Bees en WrestleMania III (Sheik y Volkoff ganaron por descalificación cuando Duggan entró al ring mientras perseguía a Volkoff y luego golpeó a Sheik con su 2x4 mientras tenía el camello en "Jumping" Jim Brunzell ).
A finales de 1987, Volkoff se asoció con Boris Zhukov , otro supuesto ruso (interpretado por el estadounidense James Harrell), para formar los Bolsheviks . [2] Tuvieron un feudo con los recién llegados de la WWF, los Powers of Pain , perdiendo contra ellos en el PPV inaugural SummerSlam en 1988. Como perdieron la atención del público debido a muchas derrotas, finalmente perdieron a su manager Slick y fueron utilizados como un equipo de alivio cómico perdiendo muchos combates contra los Bushwhackers . Los Bolsheviks nunca mantuvieron ningún título juntos, y quizás sean mejor recordados por ser derrotados en 19 segundos por la Hart Foundation en WrestleMania VI . [2] Finalmente, en 1990, los Bolsheviks se separaron. Volkoff terminó públicamente la asociación antes de un combate en el que se enfrentó a Zhukhov y luego comenzó a cantar " The Star-Spangled Banner ", provocando fuertes ovaciones de la audiencia y convirtiéndose en babyface en el proceso.
Poco tiempo después de que los bolcheviques se separaran, Volkoff se convirtió en un rostro por primera vez en su carrera. Su personaje ahora era el de un desertor reciente, se volvió muy pro- occidental , lo que llevó a una disputa con Sgt. Slaughter , quien tenía un papel de simpatizante iraquí y se asoció con el ex Iron Sheik, quien recientemente había comenzado un personaje iraquí bajo el nombre de Coronel Mustafa. [2] Después de que el equipo de Volkoff derrotara al equipo de Slaughter en Survivor Series de 1990 ( Tito Santana fue el único sobreviviente), Volkoff dejó la WWF a fines de 1990. Hizo un breve regreso para competir en el Royal Rumble match de 1992, así como para enfrentar a Hercules en un house show match el 29 de enero en Lowell, Massachusetts. [11] [12]
Después de dejar la WWF, Volkoff comenzó a competir en el circuito independiente . El 3 de mayo de 1991, derrotó a su ex compañero bolchevique Boris Zhukov para Trans World Wrestling Federation en Newington, Connecticut. El 8 de agosto de 1992, fue a Puerto Rico para luchar para el World Wrestling Council WWC 19th Anniversario 1992 perdiendo ante The Patriot . El 4 de abril de 1993, luchó contra su ex compañero Iron Sheik por doble conteo en el evento Wrestling in the USA en Livingston, Nueva Jersey.
En 1992 fue a Eastern Championship Wrestling en Filadelfia, donde tuvo un feudo con Vladimir Markoff. El 2 de octubre, perdió ante el campeón de la ECW, Don Muraco . Luego regresó a la ECW el 16 de octubre de 1993, donde perdió ante Jimmy Snuka .
Regresó como babyface para derrotar a Barry Horowitz en una grabación de WWF Superstars / All-American Wrestling el 6 de julio de 1993, en Wilkes-Barre, Pensilvania. [13]
El 1 de febrero de 1994, Volkoff comenzó un regreso a tiempo completo a la WWF, haciendo una aparición en el ringside en una grabación de Superstars en White Plains, Nueva York durante un combate entre Diesel y Mike Moraldo. [14] Durante los siguientes dos meses, Volkoff se mostró entre la multitud, hasta que finalmente se convirtió en un heel simpático al interpretar al chivo expiatorio de la Million Dollar Corporation de Ted DiBiase . [2] Volkoff había caído en tiempos difíciles y se vio obligado a aceptar un trabajo para DiBiase y su nueva Corporación. Como hombre de bajo nivel en el grupo, se vio obligado a luchar en combates que nadie más quería o enviado a "ablandar" a los oponentes para otros miembros del grupo como el cordero sacrificial del grupo. La falta de respeto incluso se extendió al hecho de que Volkoff lo rebautizara como "Nickel & Dime" y DiBiase lo obligó a colocar un ¢ en su traje de baño donde antes estaba la hoz rusa junto con un cartel en su atuendo de ring que decía "Propiedad del Hombre del Millón de Dólares". El último combate de la WWF para Volkoff fue el 30 de diciembre de 1994, cuando derrotó al jobber Bob Starr en un house show. La última aparición de Volkoff fue en el último show de la WWF en el Boston Garden el 13 de mayo de 1995. Durante un combate entre Bam Bam Bigelow y Tatanka, Volkoff hizo una aparición para ahuyentar al manager de Tatanka, Ted Dibiase. [15] Después de esta última carrera en la WWF, Volkoff entró en semi-retiro.
Volkoff hizo un breve cameo en un episodio de Shotgun Saturday Night en 1997, donde Todd Pettengill lo descubrió durmiendo sin hogar en una caja en las calles de la ciudad de Nueva York. También apareció en WrestleMania X-Seven en el Astrodome en Houston en la batalla real de trucos que fue ganada por el Iron Sheik . El 30 de noviembre de 2001, perdió ante King Kong Bundy en el evento AAWA en Jersey City, Nueva Jersey. El 3 de febrero de 2005, Volkoff fue anunciado como uno de los inducidos al Salón de la Fama de la WWE para la clase de 2005. Fue incluido el 2 de abril de 2005 por Jim Ross en el Anfiteatro Universal en Los Ángeles. En 2006, Volkoff participó en el PPV de World Wrestling Legends 6:05 The Reunion . Gestionado por el Iron Sheik, luchó en un combate contra Duggan. Antes del combate, volvió a cantar el himno nacional de la Unión Soviética y enfureció a la multitud. Volkoff hizo su primera aparición en la televisión de la WWE en más de dos años en el episodio del 13 de agosto de 2007 de Raw como concursante de WWE Idol, una parodia de American Idol . Volkoff apareció junto a Iron Sheik y Howard Finkel , aunque Volkoff fue el único que cantó. Volkoff cantó el himno nacional de la Unión Soviética, recibiendo abucheos de la multitud (a pesar de ser un babyface) y fue insultado por el juez William Regal , aunque los jueces Mick Foley y Maria elogiaron la actuación. En respuesta, Sheik, que también fue insultado, se puso a gritar hasta que tanto él como Volkoff fueron escoltados fuera del edificio por seguridad.
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En la edición del 10 de marzo de 2008 de WWE Raw , se presentaron revanchas de WrestleManias anteriores . Iron Sheik apareció junto con Nikolai Volkoff para enfrentarse a US Express en una revancha de la primera WrestleMania . El combate nunca comenzó ya que Jillian Hall salió para interrumpir el canto de Volkoff para poder cantar " Born in the USA " de Bruce Springsteen , que US Express usó como música de entrada al ring en 1984-85. En la edición del 15 de noviembre de 2010 de Raw , como parte del tema de la "vieja escuela", Volkoff apareció con Iron Sheik, cantando el himno nacional soviético antes de ser interrumpido por Santino Marella y Vladimir Kozlov , el último de los cuales luego cantó un dueto con Volkoff del himno nacional soviético. Posteriormente, Volkoff trabajó para varias promociones independientes en América del Norte. Siguió siendo popular en el circuito de convenciones de autógrafos. En junio de 2013, hizo el primer lanzamiento en un partido de béisbol de los Bowie Baysox y cantó "God Bless America" después del lanzamiento. En octubre de 2013, cantó el himno nacional soviético en un espectáculo en Nueva Jersey, después de ser presentado por Howard Finkel .
Volkoff prestó su nombre a un prólogo para una novela de ficción llamada Only the Beginning , que se desarrolla en la década de 1980 y trata sobre la vida de una niña durante la escuela secundaria. Si bien el libro no está relacionado con la lucha libre, el autor Jason Strecker era un amigo personal de Volkoff y en el prólogo Volkoff responde a su amistad con el autor junto con el mensaje del libro de ser de carácter fuerte y hacer acciones positivas para los demás. El libro también tiene un prólogo de Jimmy Valiant . El 6 de enero de 2014, en el episodio "Old School" de RAW , Volkoff se encontró con Big E. Langston en su camino a un combate y le cantó el himno nacional soviético, a lo que Langston sonrió. Inmediatamente después, Langston pasó junto a otros miembros de Million Dollar Corporation, Ted DiBiase e Irwin R. Schyster . En el segmento RAW Fallout después del Raw del 8 de septiembre de 2014 , Volkoff apareció detrás del escenario con Rusev y Lana y cantó el himno nacional soviético. [16] El 28 de febrero de 2015, Volkoff apareció para la promoción Superstars of Wrestling en Bayville, Nueva Jersey, donde formó equipo con la leyenda de ECW Sandman para enfrentarse a los destacados independientes Kentucky Bred, en un combate en desventaja de 3 contra 2. Antes del combate, Volkoff y Sandman cantaron el himno nacional soviético y procedieron a beber cerveza juntos. El dúo aplastó a Kentucky Bred y luego vertió cerveza sobre ellos.
El 21 de marzo de 2015, Volkoff participó en un evento de SICW que tuvo lugar en East Carondelet. Volkoff dirigió y fue mentor del equipo de luchadores más jóvenes Ricky Cruz y Red River Jack, mientras que también dirigió al luchador veterano "Cowboy" Bob Orton Jr. para enfrentarse al equipo de Chris Hargas, Bull Bronson y Attila Khan. Volkoff y Orton aparecieron con su atuendo y truco de sus días en la WWF. El equipo de Volkoff, Orton, Cruz y Jack salió victorioso. El 5 de marzo de 2016, Volkoff se presentó en Night of Legends en Billtown Wrestling en Williamsport, Pensilvania, cantó el himno nacional estadounidense y se asoció con Cash Money, quien se volvió contra él para darle la victoria a Koko B. Ware y Jim Neidhart. El 25 de junio de 2016, luchó su último combate en Canadá, donde derrotó a Messiah para Great North Wrestling en Pembroke, Ontario. El 9 de junio de 2017, Volkoff luchó para H2O Wrestling: 1 Year Anniversary en Willamstown, Nueva Jersey, donde derrotó a DJ Hyde . El 5 de mayo de 2018, a la edad de 70 años, Volkoff luchó su último combate, haciendo equipo con Jim Duggan para derrotar al equipo de Mecha Mercenary y Nicky Benz para Battleground Championship Wrestling en Feasterville, Pensilvania.
Peruzović conoció a su esposa Lynn en 1970, y se convirtió en ciudadano estadounidense ese año. [17] [18] En la autobiografía de Freddie Blassie Listen, You Pencil Neck Geeks , describe a Peruzović como un "buen hombre de familia" que ayudó a Blassie a reconectarse con una hija de la que había estado distanciado durante muchos años. En una entrevista de 2009 publicada por Pro Wrestling Diary en DVD, Peruzović analiza su historia en profundidad con Freddie Blassie y también ayudó a Blassie a reconectarse con su hija. Durante su carrera también fue conocido por su frugalidad y viajaba con un plato caliente para evitar tener que gastar dinero en comidas en restaurantes.
Peruzović trabajó con los programas infantiles de la Liga Atlética de la Policía del Condado de Baltimore . [17] Anteriormente trabajó como agente de cumplimiento de códigos en el Condado de Baltimore . [19] [20]
Peruzović se presentó sin éxito a las primarias republicanas de Maryland de 2006 para delegado estatal en el Distrito 7 (que representa partes de Baltimore y el condado de Harford). [20] [21]
Peruzović murió en su casa el 29 de julio de 2018, a la edad de 70 años, días después de ser dado de alta de un hospital de Maryland donde había sido tratado por deshidratación y otros problemas médicos. [4]
